– Спасибо. – Айан не ждал комплимента, но был ему рад.

Значит, так считает не только Бри.

– Так почему ты вдруг начал играть? Подожди, дай угадаю. Это связано с Бри.

Он кивнул:

– Она уговорила меня. Я играл на гитаре, когда мы встречались в колледже.

– Что ж, она права. Ты мог бы играть чаще.

Айан вздохнул:

– У меня нет времени, Уинни. Ты же знаешь, что я всегда работаю, либо на студии, либо здесь, в кабинете.

– А когда ты оказался в снежной ловушке, разве мир перевернулся?

– Нет.

– Твои опытные сотрудники справились со всем, пока тебя не было?

– Да.

Кейт показал себя молодцом, как и остальные.

Айан позаботился, чтобы они получили бонусы за это.

– Так почему тебе нужно все делать самому?

Он нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты работал до потери пульса долгие годы. Ты достиг успеха. Все идет хорошо. Тебе не нужно напряженно трудиться. Ты только что признал, что у тебя компетентный штат. Почему бы не передать им часть ответственности?

– Я не собираюсь сидеть…

– Я не предлагаю тебе перестать бывать в офисе, – перебила его Уинни. – Но не надо нести ответственность за все. Ты ставишь работу на первое место, поскольку думаешь, что только так можно быть успешным. Но тебе нужно немножко жизни вне офиса. Если эта жизнь включает музыку или семью – отлично. Если хочешь проводить свободное время в ванной, играя с резиновыми уточками, – пожалуйста. Но не убеждай себя, что не можешь это сделать.

Уинни была права. Она была прекрасным кулинаром, очень организованной женщиной и умела слушать. Айан уже много раз находил решение проблемы, обсуждая ее с Уинни, пока та готовила или гладила. Следует увеличить ей жалованье.

Уинни потрепала его по колену:

– Я видела, как ты творил чудеса с бизнесом все эти годы, Айан. Ты можешь все, так что дерзай! – Она наклонилась, чмокнула его в щеку, и встала. – Ладно, достаточно речей. Эта серия мыльной оперы закончена, так что брысь из гостиной, чтобы я могла убраться.

– Спасибо, Уинни.

Айан хмыкнул и встал с дивана, захватив гитару с собой. Зайдя в кабинет, он остановился. Зачем он сюда пришел? Не хочется открывать ноутбук и погружаться в работу. У него сегодня отгул.

Айан прошел к эксклюзивному кожаному стулу и сел. Положив гитару на колени и перебирая струны, он раздумывал, что делать дальше. Ему нравился его кабинет. Айану приходили в голову прекрасные идеи, когда он работал здесь. Может, и сегодня удастся что-то придумать.

Он ошибся с Бри, причем фатально, и именно эта ошибка – причина его лежания на диване. Можно ли это изменить? Какие слова заставили бы Бри улыбнуться?

Айан оказался в затруднительном положении. Если бы это был кто-то другой, не Бри, он погрузился бы в работу и забыл о ней, оставшись со старой гитарой, разбитым сердцем и обручальным кольцом.

Может, он и сошел с ума, так быстро решив преподнести ей кольцо, но с Бри это казалось правильным, словно они провели вместе целую вечность.

Айан решил посмотреть на кольцо и, дотянувшись до ближайшего ящика, вытащил оттуда маленькую бархатную коробочку. Овальный бриллиант в три карата был окружен мелкими бриллиантами. Едва увидев кольцо, Айан понял, что оно идеально подойдет Бри – элегантное, но игривое. Такое кольцо, будет смотреться с платьем так же хорошо, как с джинсами и кроссовками.

Оно принадлежит ей, хотя он и не отдал его. Айан хотел, чтобы оно было у Бри. Хотел, чтобы она знала, как он любит ее. Проблема в том, что Бри не будет чувствовать, что она важна для него, пока он ей это не докажет. Мало сверкнуть бриллиантом: Бри посмотрит на кольцо как на одну из взяток, которые постоянно преподносил ей отец. Слова тоже не исправят положения. Бри всю жизнь выслушивала оправдания и извинения отца, а в колледже – и Айана. Он может пообещать ей солнце, луну и звезды, но это ничего не будет значить, пока он действительно не протянет ей светило, особенно после их столкновения в галерее. Она уверена, что его обещания ничего не значат.

Бри поверит только его поступкам. И они будут.


«Брайана Харпер сделала то, что удавалось лишь немногим фотохудожникам, – поймала в объектив сердца и души города и его жителей».

В понедельник на совещании Гретчен держала в руке газету и вслух читала долгожданный отзыв о фотографиях Бри.

«Вооруженная камерой, она смогла увидеть за парадным фасадом необузданный дух, характеризующий людей и идеалы Нэшвилла. Я уверен, это начало долгой и успешной карьеры мисс Харпер».

Отзыв был напечатан в воскресной газете, но Бри не отважилась прочитать его сама и принесла в офис. Как оказалось, она кусала ногти от волнения без всякой на то причины. Презентацию приняли хорошо. Похоже, критик ушел до появления Айана, а фотографии оказались сильнее их перебранки.

Все три бизнес-партнера зааплодировали, заставив ее покраснеть от смущения.

– Отлично, моя дорогая, – заявила Амелия. – Нам стоит выпить шампанского вместо кофе.

– Шампанское утром? – Одетую в черный кашемировый свитер Натали шокировало подобное предложение.

Амелия пожала плечами:

– Почему нет? У нас немало вина в соседней комнате.

– Праздничное латте вполне подойдет, – сказала Бри. – Спасибо, что принесла его, Натали.

– Пожалуйста, – улыбнулась та.

Рутину никто не отменял. Бри взяла планшет.

Время обсудить свадьбу Уильямсов и поговорить о дальнейших планах. Мероприятие Уильямсов было крупным, и Бри это радовало. Первые несколько дней после разрыва с Айаном она чувствовала себя ужасно, но очередная свадьба заставила ее собраться и сконцентрироваться на работе. Она с удовольствием вернулась к делам. Бри сложила газету и убрала ее в записную книжку.

– Мне не кажется, что тебе понравился отзыв, Бри. – Амелия нахмурилась.

Она натянуто улыбнулась:

– Конечно, понравился. Я восторге и не могла бы просить о большем. Из галереи Уитмена звонили и просили оставить экспозицию еще на неделю. А отзыв на руку нашему бизнесу; это хорошая реклама.

– Нам она не очень-то нужна, – заметила Гретчен. – У нас все расписано на полтора года вперед. Но как втиснуть в график наши отпуска?

– У нас есть свободная неделя между Рождеством и Новым годом, – уточнила Натали.

Гретчен скептически усмехнулась:

– Постараюсь не забыть.

– Мы можем брать отпуска, – возразила Натали, – но должны согласовывать их. Амелия скоро поедет на встречу выпускников. Ты тоже можешь взять отгул, если хочешь. Но мы не можем уйти все одновременно.

Гретчен и Натали продолжали препираться по поводу отпусков, а Бри занялась составлением электронного списка дел на сегодняшний день. К тому времени, когда она закончила, коллеги наконец перестали спорить, и все сосредоточились на делах. Они закончили совещание через час, и Бри ушла в свой кабинетик. Ей нужно было загрузить в компьютер фотографии последней свадьбы и начать их обработку. На одной только церемонии бракосочетания она нередко делала до пятисот снимков. Она уже начала работать, когда услышала осторожный стук в дверь.

– Входи.

Амелия принесла почту. Бри рассчитывала, что она оставит ее и уйдет, но Амелия закрыла дверь и присела на стул. Бри мысленно застонала:

– Что тебе нужно? Когда я закончу с фотографиями, то помогу тебе с сахарными цветами, если ты об этом.

Амелия покачала головой:

– Я здесь не из-за сахарных цветов, Бри, и ты знаешь это.

Бри избегала серьезных обсуждений с подругами и коллегами. Они знали, что она рассталась с Айаном, но на этом все. Она надеялась дожить до своих законных выходных без разговоров. Не удалось.

– Тогда что?

Амелия сосредоточенно посмотрела на Бри и принялась накручивать каштановую прядь на палец.

– Я не знаю подробностей того, что произошло на прошлой неделе, но это не помешало мне заметить, что ты меня избегаешь.

– Я не избегаю тебя. Я избегала… разговоров об этом.

– Что ж, давай перейдем к сути. Почему ты не сказала мне, что влюблена в Айана?

– Что? – Бри подскочил на стуле, едва не пролив остатки латте.

– Не надо прикидываться дурочкой. С тех пор, как ты вернулась с гор, в твоих глазах светилась любовь. А силу, с которой разбилось твое сердце, можно оценить по шкале Рихтера.

Бри поморщилась. Она-то думала, что хорошо скрывает свою боль.

– Это настолько очевидно?

– Нет, но я достаточно хорошо тебя изучила и вижу твое смятение.