– Здравствуй, дорогой! – здоровается с Виктором усатый низенький мужчина лет пятидесяти. Они пожимают друг другу руки и начинают о чем-то говорить.

– Улыбайся, Анют, – сквозь улыбку говорит мне Вика. – Увидишь себя на страницах глянцевых журналов.

Чик. Чик. Чик. Чик.

Бросаю случайный взгляд в объектив одного фотоаппарата, как он тут же ослепляет меня вспышкой. Начинаю быстро моргать, но белые пятна никак не исчезают. Мне становится не по себе, ведь я практически ничего не вижу перед собой.

– Все идем, – говорит мне Вика и тянет за руку.

Кругом разговоры, гул, а на заднем плане тихая и спокойная музыка, похожая на ту, что я каждый день слушала в гостинице. Мы заходим в просторный лифт; вместе с нами еще несколько человек. Я встаю в углу, чтобы меня не было видно. От сумасшедшей обстановке в холле я не в восторге, но стараюсь делать вид, что все в полном порядке. Вика то и дело останавливает на мне изучающий взгляд, как будто молча спрашивает: «Все ли в порядке?» В ответ я лишь улыбаюсь, хотя на самом деле – безумно напряжена. Мне – простой девчонке, прожившей всю свою жизнь в двухкомнатной квартире старого пятиэтажного дома, совершенно не место в обществе людей, привыкших к вспышкам камер и роскоши. И пока мы едем на пятьдесят пятый этаж, я вспоминаю хижину, где Кирилл устроил нам свидание.

Я была так счастлива там. В лесу, в глуши… Действительно чувствовала, что именно там мое место – среди бескрайних снегов и трескучих морозов. Я любила просыпаться ранним утром, когда за окном казалась глубокая ночь. Любила наблюдать за людьми, приехавшими на отдых, за их искренними улыбками и счастливыми глазами.

Я и правда любила то волшебное место.

– «Пятьдесят пятый этаж», – говорит автоматический голос.

Двери раскрываются, и мы выходим из кабины.

– Добрый вечер! – здоровается с нами молодая девушка в строгом черном костюме и белой рубашке. – Могу я забрать вашу верхнюю одежду?

Не знаю, ответил ей кто-то или нет, но Вика принимается снимать шубу, и я следую ее примеру. Девушка забирает наши вещи, передает другой и говорит, что проводит нас до нашего столика.

Зал огромный, с высокими колоннами и двумя полностью застекленными стенами. В дальней части располагается небольшая сцена, а рядом с ней – высокая сверкающая елка. Над каждым круглым столом свисают три длинных светильника, имитирующих капли, поэтому основное освещение кажется несколько приглушенным, что не может меня не радовать. Я не хочу и не стремлюсь привлекать к себе чье бы то ни было внимание. Если честно, вообще не хочу здесь находиться.

Не мое это.

Мы проходим мимо квадратного бара, за которым сидят несколько мужчин в черных костюмах. Женщины здесь очень красивые и яркие, их наряды сверкают как звезды в ночном небе. Некоторые из них с интересом смотрят на меня, и мне кажется, будто бы они отчетливо видят, кто я на самом деле.

«Глядите-ка, серая мышка нацепила на себя бриллианты и думает, что превратилась в принцессу!»

– Вечер добрый! – здоровается Виктор со всеми, кто сидит за нашим столиком. Он знакомит нас, но я совершенно не слушаю его, потому что все мое внимание сосредоточивается на месте.

Машинально улыбаюсь незнакомым мне людям, но мои глаза устремлены на две стеклянные стены, за которыми открывается невероятный вид на ночную Москву. Дух захватывает и пугает одновременно.

Точнее: ужасает.

– Анют, присаживайся, – говорит Виктор, приглашая меня сесть на свободный стул, позади которого – стеклянная стена.

Улыбаюсь и неуверенно прохожу вперед. Стараюсь не смотреть вниз, но мои глаза сами падают на сверкающие огни внизу. Боже, там даже не видно людей!

– Все нормально? – спрашивает Вика, коснувшись моей спины. – Голова не кружится?

– Нет, – тихо отвечаю я и сажусь на мягкий стул с широкими подлокотниками.

С другой стороны, хорошо, что я сижу спиной к устрашающей пропасти. С этого места открывается хороший вид на весь зал, а оглядываться назад я просто не буду.

– Это Эли Сааб, верно?

Поворачиваю голову к красивой блондинке в черном платье с открытыми плечами. Она улыбается мне и с интересом разглядывает мой наряд.

– Да, так и есть. – Мне стыдно, что я не помню ее имени.

– Невероятное!

– Полностью с вами согласна.

– Мое свадебное платье было именно этого дизайнера, – улыбается она, поерзав на стуле. – Не белое, а нежно-кремовое. Целое состояние отдали за него.

– Оно того стоит.

Мы мило улыбаемся друг другу и на этом наш разговор заканчивается. Официант приносит нам салаты и разливает золотое шампанское в хрустальные бокалы на тонких ножках. Наблюдаю за подругой, идеально вписывающейся в светскую обстановку. Она сверкает ослепительной улыбкой, смеется и объясняет что-то светловолосому мужчине в черной рубашке. Виктор с улыбкой слушает ее и его глаза светятся счастьем.

– Ну, что, давайте выпьем за уходящий год, – предлагает блондин, когда Вика заканчивает говорить. Он поднимает свой широкий стакан с виски и бросает на каждого, кто сидит за столом, улыбчивый взгляд. – Мы с вами что-то засиделись совсем.

– Пусть все плохое останется в уходящем году! – подхватывает другой мужчина в черном галстуке. Он приподнимается и тянется своим фужером к центру стола.

Все чокаются и улыбаются друг другу. Шампанское оказывается приятным на вкус, мягким и сладким.

– Так значит вы обе из Екатеринбурга? – интересуется мужчина в черном галстуке. На вид ему не большое тридцати лет, лицо гладкое, ровное и слегка загорелое. – Вы, Аня, тоже работаете у Виктора?

– Нет, просто гостья, – коротко отвечаю я и подношу к губам высокий фужер с водой, как будто он может спрятать меня.

– Моя лучшая и единственная подруга! – парирует Вика, подмигнув мне. – Не знаю, что бы я без нее делала.

– А вот я не верю в женскую дружбу, – встревает блондинка, демонстративно поправляя бриллиантовый браслет на правой руке.

– Да ладно? Ты же каждую неделю встречаешься со своими подружайками то в ресторанах, то в спа! – вмешивается ее муж. Мне кажется, он старше ее лет на десять, а может и больше. В коротких темных волосах пробивается седина, взгляд не столько суровый, сколько глубоко серьезный, и кажется, будто бы именно сейчас он думает о чем-то очень важном. – Разве это не женская дружба?

– Да, мы общаемся и часто встречаемся, но это же не значит, что все мы – лучшие подруги!

– Просто знакомые, – заключает Вика, и девушка кивает.

Я рада, что разговор перешел на другую тему. Главное, чтобы меня их болтовня никак не касалась.

И уже через пятнадцать минут мне безумно хочется покинуть это фешенебельное место, где куда не глянь сверкают огромные бриллианты, дорогущие платья и золотые запонки. Не спеша ем салат из морепродуктов, улыбаюсь и тяну бокал с шампанским в центр стола, когда все принимаются чокаться, и с каждым глотком золотистого напитка, мои мысли все чаще возвращаются к Кириллу. Сейчас мне нравится думать о нем и вспоминать его глубокий голос, что волновал каждую клеточку моего тела.

– Мне нужно в туалет, – шепчу я Вике, осушив содержимое своего фужера. Надо бы проветриться, а то еще пара бокалов шампанского и я решу, что совершила ошибку, сбежав из «Холмов». – Куда идти?

– Я с тобой!

Дамская комната располагается в противоположной части зала, и должна заметить, что еще никогда в жизни я не была в таком шикарном общественном туалете, как этот. Здесь не просто кабинки с открытым потолком и полом, в которых с трудом можно развернуться, а четыре просторные комнатки с приятным теплым светом, большим зеркалом и широкой раковиной, больше похожей на ванночку для младенцев. Бронзовая плитка на стенах переливается перламутром, а глянцевый пол блестит чистотой. Еще здесь есть небольшой круглый холл с мягким белым диванчиком, огромным зеркалом во всю стену и несколькими картинами женских глаз.

Воспользовавшись туалетом, я первая выхожу в холл и останавливаюсь напротив зеркальной стены. Пока смотрю на свое отражение, слышу, голос Вики в одной из комнат. Она то ли мычит, то ли бурчит – не разобрать.

– Ты что-то мне говоришь? – спрашиваю я громко.

– Что? – переспрашивает Вика, открыв дверь. Ее глаза круглые, словно только что она сделала какую-то пакость. – Телефон звонил… Поздравляли с Наступающим…

– Точно! Я же забыла поздравить Веронику!

– Позвонишь ей?