__________


Следующие два дня протекали медленно. Дэвид позванивал мне между фотосессиями, а в среду щенки собрались у меня в пятый и последний раз. Расставляя стулья, я думала о том, что мне будет не хватать этой группы, одной из лучших в моей практике. Я, по обыкновению, оставила входную дверь приоткрытой, чтобы посетители могли войти в дом без стука. Тут позвонила мама – судя по голосу, она была в прекрасном расположении духа.

– Дорогая, я с таким восторгом узнала о помолвке Дейзи – пожалуйста, передай ей мои поздравления. Кстати, не захочет ли она устроить девичник с участием лам? По-моему, мысль чудесная и только что пришла мне в голову.

– Звучит весьма неожиданно.

– Денег я с нее, естественно, не возьму – более того, сама устрою пикник, а с нее только шампанское. Видишь ли, мне кажется, из этого могло бы выйти недурное коммерческое предложение, так что будет здорово, если Дейзи согласится протестировать новую услугу.

– Хорошо, я ей передам.

– Вот бы мне засветиться в журнале «Брайдз», – озабоченным тоном пробормотала мама. – Или даже в «Харперс и Куин». Кстати, а как зовут того парня из воскресной «Индепендент»? Помнишь, ты о нем упоминала?

– Тим… подожди секунду. – Я вытащила его визитку из ящика стола. – Тим Чарльтон. Он работает в хронике, но, надеюсь, подскажет тебе, с кем связаться по поводу отдельного материала.

– Да, еще одно соображение на свадебную тему: может, Дейзи захочет арендовать Карлоса на день венчания? Из него получится просто отличный шафер. Скажи ей, что он может стоять около церкви до и после службы, с гирляндой цветов вокруг шеи. Представляешь, как мило и благостно он будет смотреться? Правда, хорошая идея?

– В общем-то, это было бы очень славно – он ведь белый, но… – я почувствовала, как ноги обдало сквозняком: кто-то открыл дверь, – понимаешь, свадьба Дейзи, возможно, состоится в декабре. – Обернувшись, я заметила Маркуса с Прутиком и приветственно помахала им. – Да, это правда. Одним словом, если день будет ненастный, то от непорочной белизны Карлоса мало что останется. Но я в любом случае передам ей твое предложение. Ладно, я должна заканчивать, потому что начинается щенячья вечеринка… Да, договорились… гммм… созвонимся на днях.

– Прошу прощения, – сказала я Маркусу. Он как-то странно на меня смотрел. – С вами все в порядке?

– Э… да. Все… нормально. Я… э… вовсе не собирался подслушивать… вот сейчас, но… это получилось само собой. Простите, я не… ослышался? Вы… действительно сказали, что… Дейзи выходит замуж?

– Да. У нее только что состоялась помолвка. Он медленно кивнул, словно огорошенный этой новостью.

– О… Она мне об этом не говорила.

– Ну, в прошлый четверг она этого еще не знала, – пояснила я. – Все произошло в субботу, так что у нее еще не было возможности сообщить вам.

– В субботу? – переспросил Маркус.

– Да.

Казалось, он разочарован и сбит с толку одновременно.

– Так ее помолвка состоялась в субботу?

– Ага – в субботу вечером.

– И она помолвлена с… э… Найджелом?

– Ну да… Она наверняка вам о нем говорила.

– Да… конечно.

– В любом случае я уверена, что она скажет вам сама на занятиях по самообороне. Кстати о занятиях: извините, но завтра я снова не смогу к вам попасть. Мне жаль, но, думаю, не имеет особого смысла приходить на последнее занятие, раз уж я не смогла попасть на первые три. Надеюсь, вы наберете еще одну группу, – добавила я, ставя воду для щенков.

– Да, – рассеянно ответил Маркус. – Может быть. То есть вполне вероятно.

– Вот тогда я обязательно приду. Дейзи утверждает, что занятия чудесные.

– Правда?

– О да – она от них в полном восторге. От этих слов Маркус мгновенно повеселел.

– Что ж… тогда держите меня в курсе.

Тут влетела Лили, за ней Сью и Лола, а без десяти семь все уже, по обыкновению, передавали друг другу щенков.

– А теперь это уже не так легко, правда?

– Конечно, они здорово выросли.

– Бентли увеличился вдвое.

– А Рокси, кажется, потолстела – да, дорогуша?

– Не беспокойтесь – это у нее щенячий жирок.

– Вы были замечательной группой, – сказала я под конец. – По средам мне явно будет вас не хватать.

– Эх, это нам будет вас не хватать, – вздохнула Филлис. – Я уверена, Мейзи затоскует, но теперь ей пора в школу для взрослых собак, правда, Мейзи?

– Да-да, им всем пора в школу для взрослых, – согласились все присутствующие.

– Конечно. Зато после Рождества мы устроим щенячью Олимпиаду на холме Примроуз, где и сможем снова встретиться. И вообще, я всегда рада вас видеть. Будете рядом – заходите в гости.

– До встречи, – сказала я Маркусу, пока он надевал на Прутика поводок. – Возможно, мы еще увидимся, правда?

Он посмотрел на меня непонимающим взглядом.

– Вы так думаете?

– Да – благодаря вашей… девушке. Я уверена, что мы не раз столкнемся с вами в этих местах.

– О, да… – рассеянно пробормотал Маркус. – Вполне возможно.

Когда все ушли, я позвонила Дейзи и передала ей мамино предложение насчет девичника в кругу лам.

– Кстати, сегодня вечером Маркус вел себя довольно странно, – добавила я.

– В каком… смысле?

– Ну, он случайно услышал, как я говорила маме о твоей свадьбе, и довольно… странно на это отреагировал.

Повисла загадочная пауза.

– Правда? – прошептала подруга.

– Мне он нравится, но это было как-то странно.

– Миранда?..

– Да?

– Миранда, я знаю, что ты сейчас думаешь совсем о другом, но помнишь ли ты о нашем разговоре, который состоялся у нас в моем саду примерно месяц назад?

– Да.

– Видишь ли, в последнее время я часто думаю об одной вещи, сказанной тобой тогда. В сущности, я почти постоянно о ней думаю – просто не могу выбросить ее из головы… Ой, прости, больше не могу разговаривать – Найджел приехал. Я тебе завтра позвоню.

Но она не позвонила – даже после занятий по самообороне. Не дождалась я ее звонка и в пятницу. Я оставила ей сообщение на автоответчике, потом собрала вещи для уикенда, причем внутри у меня все переворачивалось, как белье в электросушилке. Дэвид должен был заехать за мной в шесть. В десять минут седьмого я забеспокоилась. В шесть пятнадцать раздался звонок.

– Это просто завал, – сказал Дэвид. Я внутренне сжалась, чувствуя, как земля уходит у меня из-под ног. Уикенд отменялся. – Машина отказывается заводиться. У меня жуткое подозрение, что какая-то беда с мотором. А мы не могли бы поехать на твоей?

Я засмеялась.

– Ну конечно могли бы.

– Отлично. Я приеду к семи.

Дэвид был у меня в десять минут восьмого. Широко улыбаясь, он поспешил заключить меня в объятия.

– Ми-ран-да, – проговорил он нараспев. – Мне так нравится это имя – Ми-ран-да. – Он поцеловал меня, и мы немного постояли, раскачиваясь из стороны в сторону. – Я так рад, что ты едешь. У нас будет потрясающий уикенд.

«Да – если не считать его заключительной части». Он внимательно посмотрел на меня.

– Ну и чего ты загрустила?

– Я не грущу, Дэвид…

«…а просто ужасно волнуюсь». Он взял мою сумку.

– Ладно, нам пора.

Мы поехали на юг – за рулем был Дэвид – через Воксхолл, Баттерси и Патни, а потом по A3. Потом мы заметили указатели на Петуорт и Пулборо.

– Мы будем там как раз к ужину.

– А что представляет собой отель? – спросила я, когда мы проехали указатель на Амберли.

– Ну… он немного старомодный.

– Это хорошо. – Я представила себе загородный дом в стиле Латьенса[46] с допотопными окнами и выцветшим ситцем. – Люблю старомодные веши.

– Тогда тебе повезло – ведь это очень старомодный отель.

– Правда?

– Угу. На редкость.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты сама посмотри.

Я выглянула из машины. Впереди возвышались две башни с зубцами, а между ними – огромные ворота с опускной решеткой.

– Так это замок?

– Да, «Замок Амберли». На самом деле это укрепленное поместье, но стены здесь не хуже, чем в любой крепости.

Мы въехали в ворота.

– Потрясающе.

– И они до сих пор опускают решетку по ночам.

– А сколько лет замку?

– Девятьсот.

Гигантская, выстриженная полосками лужайка вела к главному входу. Справа от лужайки было озеро, и, хотя уже почти стемнело, мы смогли разглядеть двух черных лебедей.