– В общем, в прошлом году, когда Джим посадил нас в сотый раз пересматривать «Бойцовский клуб», мы с Клэр договорились выпивать по стопке каждый раз, когда Эдвард Нортон говорит о себе в третьем лице. Через двадцать минут мы были в дрова и – уж не знаю, кто подал идею – устроили в гостиной свой собственный «бойцовский клуб», – объяснила Лиз.
– Это была твоя идея, Лиз. Ты встала напротив меня, задрала майку и сказала «А ну-ка, нахрен, вмажь мне в живот да посильнее».
Джим захохотал, вспоминая тот вечер – далеко не лучший в моей жизни. Пьяная, я дралась еще хуже трезвой и вряд ли хотя бы раз попала по Лиз. Она же напротив, билась как боец реслинга на стероидах.
– О, точно-точно! Это была одна из лучших моих идей по пьянке. Мы мочили друг друга, пока ты не начала задыхаться и орать: «Я внутреннее кровотечение Клэр, и ты обязана немедленно прекратить!»
Картер недоверчиво разглядывал нас и качал головой.
– Не переживай за нашу девочку, Картер. Прежде, чем рухнуть, она продержится раундов десять, – со смешком заявил Джим. – И, кстати, тебе будет приятно узнать, что я заснял все на видео.
– А желе там было? – возбужденно спросил Дрю. – Умоляю, скажите, что там было желе!
Через несколько часов моя смена закончилась, и я, отчаянно мечтая выпить после всех сегодняшних потрясений, забросила фартук за барную стойку. Мы перебрались за один большой стол, после чего, когда все расселись, Картер рассказал о том, что было на улице. Таша заявила, что совершила ошибку, и попросила его вернуться. Он же расхохотался ей прямо в лицо и предложил уматывать вместе со своей кишащей крабами вагиной обратно в Толедо. Еще он проинформировал ее о том, что всегда – даже будучи с ней – желал только меня и теперь, когда мы наконец-то снова нашли друг друга, никогда больше меня не отпустит.
И-и… аплодисменты!
Не знаю, сколько я тем вечером выпила. Стоило мне опустить стопку, как она волшебным образом опять наполнялась. Думаю, Картер понял, что я переживала из-за ситуации с Ташей, и хотел, чтобы я расслабилась и хорошо провела вечер.
Или же хотел напоить меня и завалить.
Мое подсознание запрыгало и захлопало в ладоши, вереща:
– Да-да-да, умоляю, да!
Время от времени, опасаясь нового появления Таши, я поглядывала на дверь. Впрочем, спустя некоторое время, я перестала понимать, за которой дверью следить, потому что их стало по меньшей мере штук тридцать.
Я опустила голову, попыталась сосчитать, сколько в моей стопке кубиков льда, и после первого же сбилась со счета.
Вау, что они кладут в эту водку?
Картер то и дело поглядывал на меня и улыбался, а меня так и подмывало забраться верхом к нему на колени. Я очень хотела начать действовать, но не могла, поскольку ни черта не разбиралась в этом дерьме. Моя ладонь медленно поползла по его бедру вверх и остановилась всего в паре дюймов от выпуклости, которая притягивала меня, как магнит. Черт, как же мне хотелось потереться о нее вагиной.
Да, я отдавала себе отчет, что сижу в компании кучи народу, пялюсь на бедра Картера, как умирающий от жажды на оазис в пустыне, и перебираю в голове вещи, которые могли бы его завести.
– Нам надо заняться сексом.
Картер рассмеялся и поцеловал меня в щеку.
– Я подумала вслух, да?
– Именно так, – сказал он с улыбкой.
Отвернувшись от него, я схватила Лиз за руку.
– Сейчас вернусь, – буркнула я в сторону стола и, утащив Лиз к барной стойке, пожаловалась: – Я не знаю, как делать секс.
– Что-что? – переспросила Лиз.
– В смысле, секси. Я не знаю, как делать секси.
Лиз рассмеялась.
– Ты имеешь в виду, что не знаешь, как быть секси?
Я закивала. Моя лучшая на свете подружка поняла меня. Она была такой милой, такой чудесной… и такой милой.
– Детка, у тебя и так все шикарно выходит. На случай, если ты не заметила, Картер весь вечер от тебя не отлипает. Когда ты положила руку ему на бедро, он уставился в пространство с таким видом, словно пытался сдержаться и не спустить в штаны.
Я запаниковала. Из-за алкоголя, наверное, ну и что? Я не имела ни малейшего представления о том, как совратить парня. Меня ждал тотальный позор.
– Ты что, серьезно из-за этого переживаешь? – спросила Лиз. Как только она поняла всю глубину моего волнения, веселье начисто сошло с ее лица.
– Так сильно, что аж тошнит.
Лиз вздохнула.
– Клэр, ты такая горячая сучка, что можешь просто стоять и ничего не делать, а он все равно захочет отыметь твою ногу. Тебе надо лишь поднабраться уверенности. Повторяй за мной: «Я грязная, грязная шлюшка».
Положив руки на бедра, Лиз ждала, когда же я подчинюсь. Я нервно оглянулась на Картера: он был увлечен разговором с Дрю.
– Глупость какая-то, – жалобно отозвалась я.
– Глупость думать, что у тебя не получится быть шлюховатой. Ты всерьез считаешь, что я бы с тобой дружила, если б не знала, что где-то внутри тебя прячется грязная развратница? Я тебя умоляю. Ты безупречная леди на людях и шлюшка под одеялом.
– Хватит цитировать словарь сленга, – сказала я ей.
У Картера наверняка было множество женщин. Причем таких, которые умели всасывать через садовый шланг мячик для гольфа и танцевать на шесте. Лиз желала мне добра, но я просто не знала, потяну ли.
– Ты начинаешь меня бесить. Просто скажи это вслух. Я грязная, грязная шлюшка.
Я закатила глаза. Если не уступить ей, она никогда от меня не отвяжется.
– Я грязная, грязная шлюшка, – тихо промямлила я.
Ну что ж, мне действительно немного полегчало. Быть может, Лиз была в чем-то права.
– Давай, грязная девчонка, еще раз. Ты можешь лучше, – подбодрила меня Лиз. – Задействуй свою вагину.
Я сделала глубокий вдох и повторила те же слова погромче. Вокруг, слава богу, играла музыка, люди болтали, и никто меня не услышал.
– Вау, ты это видела? – спросила Лиз. – Волшебная палочка Картера шевельнулась, но сразу опала. Плохо. Давай еще раз!
Я стиснула кулаки и засопела. Я смогу. Я смогу стать грязной шлюшкой. Грязнее самой грязной потаскушки на групповом «субботнике».
Ну ладно, может, не настолько грязной.
Я набрала в легкие побольше воздуха и вложила все свои нервы, все свое беспокойство и все свои иррациональные страхи в одно-единственное предложение.
– Я ГРЯЗНАЯ-ПРЕГРЯЗНАЯ ШЛЮШКА!
К несчастью в этот самый момент музыкальный автомат решил перейти к следующей песне, и уровень шума в баре значительно снизился. Я же была слишком увлечена раскрепощением своей внутренней шлюшки и потому не обратила на это внимания. Зато на мое громогласное заявление обратили внимание все.
Вокруг немедленно загремели аплодисменты. Народ свистел и подбадривал меня криками, а один не в меру усердный товарищ завопил:
– Чем стучать в барабан, отбарабань грязную шлюшку![38]
За что немедленно получил локтем от Дженни, потому что это был Дрю.
Весь последующий час клиенты в знак сочувствия угощали меня выпивкой, а я, будучи вежливой девушкой, не могла им отказать. Именно по этой причине Картер помогал мне сейчас зайти домой, поскольку ноги меня не слушались и… о, глядите-ка, пицца!
Я высвободилась из рук Картера и, спотыкаясь, дошла до стойки, где лежала оставленная моим отцом пицца. Открыв коробку, я запихала в рот целый кусок.
– М-м-м… какая же вкуснотища-а, – промычала я с набитым ртом.
Пока Картер поддерживал меня сзади за бедра, я проглотила еще пару кусков и с жадностью опрокинула в себя два стакана воды.
– Фак, это не пицца… а просто пипец, – сказала я ему, вытирая жирные руки о полотенце.
Ну все, хватит тянуть резину. Пора браться за дело.
Я развернулась к Картеру и, не прекращая мысленно твердить свою мантру, изобразила самый знойный взгляд, на который только была способна.
Я грязная шлюшка. Я грязная шлюшка.
– Клэр, ты в порядке? У тебя, кажется, что-то с глазами.
Картер взял мое лицо в ладони и наклонил его так, чтобы заглянуть мне в глаза – в которых была одна сексапильность и НИЧЕГО больше.
Я пьяная грязная шлюшка. Я пьяная грязная шлюшка.
Я высвободилась из его рук и решила ограничиться улыбкой. Так было безопаснее.