На том этапе я не могла позволить себе отвлекаться, а он именно таким отвлекающим моментом и был. Я знала, что могу легко потерять голову и забыть обо всем, над чем работала всю свою жизнь. И потому я решила, что проще будет дать ему отставку свалить все на алкоголь, чем признать совершенную ошибку. Но ошибкой было не то, что я переспала с ним, а мое бегство наутро. Вместо того, чтобы остаться, я выбралась из-под его руки и тепла его тела и подумала, как было бы кошмарно, проснись я рядом с каким-нибудь уродливым троллем.
Но он и при свете дня оказался горяч, как ад, и мне не пришлось играть роль гадкого койота и отгрызать себе руку, чтобы выбраться из-под него. Как можно быстрей я оделась и оставила его голым и крепко спящим на кровати. Никто не шевельнулся, пока я переступала через безжизненные тела, лежащие по всему дому, и с позором выбиралась на залитую ярким утренним светом улицу.
Я раз шесть порывалась вернуться и дождаться, когда он проснется. И каждый раз отговаривала себя одинаковым аргументом. Я использовала его, чтобы избавиться от своей тупой девственности. Надо ли выяснять, зачем это сделал он? На вечеринке я точно была не самой красивой девушкой. Люди говорят, что я милая, и наверное в чем-то правы, но что именно он увидел, когда взглянул на меня? Может, просто какую-нибудь легкодоступную девицу. Я запомнила его, как милого, смешного, горячего парня, который избавил меня от девственности и заставил смеяться. Мне не хотелось разочаровываться, узнав, что на самом деле он мерзкий бабник, который переспал со всем студенческим городком и случайно пропустил одну второкурсницу.
Когда я пришла домой, Лиз заставила меня пересказывать все снова и снова, чтобы как следует навизжаться от радости за меня. Она потерпела неудачу с его накаченным другом, но это было неважно, так как потом она познакомилась с парнем по имени Джим, который был на вечеринке без пары, и это была любовь с первого взгляда.
Ее визги и хлопки по спине длились до тех пор, пока через пять недель она не пришла из колледжа и не нашла меня на полу ванной в окружении белых пластмассовых палочек, на которых было написано «Беременна», всю в соплях, истерически плачущую и несвязно говорящую о молоке и коровах, делающих тесты на беременность.
Два месяца Лиз помогала мне в крестовых походах, направленных на поиски этого парня. Она не спросила, как зовут его друга потому, что встретившись глазами с Джимом, «весь мир померк» или еще какое-то дерьмо. Мы связались с приемной комиссией и изучили дюжину ежегодников в надежде, что сможем узнать его на какой-нибудь из фотографий. Даже попытались определить местонахождения той жуткой кошелки Ники, которая врезалась в меня, но все было зря.
Они что, материализовались из воздуха? Почему, черт побери, нет ни одной записи об их пребывании в университете?
Прихватив Джима, Лиз тоже попыталась поговорить с парнями из дома братства, но, как и я, потерпела полную неудачу. Правда, она пришла оттуда пьяной в хлам, потому что парни, с которыми она разговаривала, заставляли ее и Джима выпивать шот всякий раз, когда они говорили слова «козьи яички». Честно говоря, понятия не имею, как эти слова всплывали в их разговоре столько раз. Вы представляете, насколько бесят пьяные люди, когда ты сама обязана оставаться трезвой? Особенно влюбленные пьяные люди, которые фонтанируют эмоциями и цитируют друг другу Уолта Уитмана,[5] пока ты опухла от слез, не мылась четыре дня и тебя только что вывернуло от рекламы о золотых рыбках (о крекерах, а не о настоящих рыбках). Но чертовы крекеры так напоминали настоящих рыбок, что ты только и могла думать о том, как глотала живую, скользкую золотую рыбку, пристально смотрящую своими маленькими бусинками-глазами, как я кладу ее на язык.
Я знала, шансы найти его равнялись нулю. Не могла же я переехать в дом братства и поселиться там в надежде на то, что он вернется до того, как его ребенок, которого я вынашивала, пойдет в колледж и сам поселится в этом месте.
И еще я больше не могла скрывать свою новость от папы. Я встретилась с медсестрой кампуса, и после анализа крови она подтвердила, что я беременна и нахожусь – исходя из даты моего первого и единственного секса – на тринадцатой неделе беременности.
Нет, я полностью за право женщины выбирать. Это ваше личное тело, и вы можете делать с ним все, что хотите и бла-бла-бла. Но со всем своим отношением к крохотным человечкам, я бы никогда не смогла избавиться от своей собственной плоти и крови, сделав аборт или отдав его в приют. С этим лично я не могла смириться. И держа Лиз за руку, я отбросила все страхи и позвонила отцу.
Позвольте познакомить вас со своим папой. Ростом он 193 см, а весом 113 кг. Его предплечья покрыты татуировками змей, черепов и прочей пугающей хрени, и он всегда выглядит так, будто обозлен на весь мир. Как-то раз он до усрачки напугал нескольких моих одноклассников, которые пришли к нам домой и наткнулись на папу. Когда я подошла к двери, они сказали, что подумали, будто мой отец собирается их убить, а я заверила их, что на самом деле это не так, просто у него такое выражение лица.
Но вообще, мой отец – классный парень. Татуировки он сделал в молодости, пока служил в армии, а хмуриться привык от усталости, потому что месяцами работал по двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, а потом брал один или два выходных. Он не любит распространяться о своих чувствах и не особенно ласков, но я знаю: он любит меня и ради меня сделает все. Упаси вас господи обидеть его маленькую девочку. В школе, цитируя Чака Норриса, Лиз заменяла имя Чака на имя моего папы так часто, что эта привычка передалась и мне. Короче, он отреагировал на новость о беременности точно так, как я и предполагала.
– Так. К концу семестра я подготовлю комнату к твоему возвращению. Если ты за это время найдешь того парня, позвони мне, чтобы я мог оторвать ему яйца и засунуть их ему в глотку, – сказал он своим обычным глубоким, монотонным голосом.
Если вы неправильно напишите в гугле имя «Джордж Морган», то он не спросит вас «Вы имели в виду Джордж Морган?». Он просто ответит: «Бегите, пока у вас еще есть шанс».
В конце семестра я, чтобы сохранить стипендию, написала заявление на академический отпуск. Стипендию могли оставить всего на год, после чего надо было подавать новое заявление. Я не планировала пропускать так много, но еще я не хотела, чтобы ребенок испоганил мне жизнь. Поправочка, я имею в виду, чтобы принес в мою жизнь столько радости.
Следующие шесть с половиной месяцев, чтобы накопить к родам денег, я работала столько, сколько позволял мой растущий живот и распухающие лодыжки. К сожалению, в крошечном Батлере с выбором достойной и хорошооплачиваемой работы было туго. Разве только, конечно, я не хотела стать стриптизершей в нашем единственном клубе «Северный Полюс». На седьмом месяце беременности я натолкнулась на владельца этого клуба в универмаге, и он, остановившись посреди прохода в бакалейном отделе, заявил мне, что многие его клиенты считают беременное тело очень красивым. Если бы вокруг не было детей, я бы послала его куда подальше. Хотя, кого я обманываю? Даже если бы рядом стоял сам Иисус, я бы все равно сообщила этому кретину, что если он приблизится ко мне еще раз, то я скормлю ему его же собственный член. Хотя, конечно, прежде чем уйти, извинилась бы перед Иисусом.
Что самое замечательное, рядом стояла президент родительского комитета начальной школы Батлера со своим шестилетним ребенком и слышала каждое слово. Наверное, теперь можно было не ждать от нее приглашения присоединиться к комитету, да? В яблочко. И где мне теперь найти желание жить?
Покончив с так и не начавшейся карьерой стриптизерши и зажав общеизвестный хвост между ног, я приползла на свою старую работу официантки в гриль-бар Фостеров. К счастью, Фостеры все еще владели тем баром и были больше, чем счастливы, помочь мне, учитывая мое положение.
Когда в маленьком городе люди о тебе сплетничают, то шепотом произносят слова, которые якобы могут обидеть объект их сплетен. Лучше бы они произносили шепотом такие слова, как «трахаться», «анальный секс» или «Вы слышали, что Билли Чака поймали со спущенными до лодыжек трусами в Пигли Вигли, когда он развлекался со своей собакой Баффи?». Произнесенное шепотом слово «положение» своего рода поражает цель. Я все время шептала случайные словечки, только чтобы их разыграть.