А затем она отстранилась. Кто бы сомневался. Щеки Лорел порозовели, глаза разгорелись, улыбка на губах просто не могла быть на сто процентов притворной. Женщины не раз говорили Дэну, что он хорошо целуется. Если бы только этого было достаточно! Они всегда хотели от него чего-то еще – вещей, которые он не мог им дать.
– Мне нужно вернуться в особняк, – сказала Лорел. – Я должна проследить за подготовкой девичника.
– Удачи. – Дэн с усилием выпустил ее из рук. – Не хочу мешать тебе работать.
Она не торопилась уходить.
– Мы еще увидимся позже?
– А то. Мы живем в одной комнате, ты забыла?
«И спим в одной кровати», – досказал Дэн про себя. Если прошлой ночью ему едва удалось справиться с соблазном и заснуть, каково будет сегодня, после того, как ему довелось подержать Лорел в объятиях, узнать вкус ее поцелуев?
Он был обречен.
– Тогда постарайся не слишком напиваться на мальчишнике.
– Я и забыл про мальчишник…
Дэн вернулся мыслями к вечеру, на который он запланировал разговор с братом. В первую очередь он приехал убедиться, что Райли вступает в брак осознанно, ему нельзя было отвлекаться от главной цели на нереальную любовную авантюру.
Знать бы еще, как удержаться, если после беседы с братом ему предстоит спать с Лорел. В смысле, рядом. Большая разница, которую не следует упускать из виду. Если только…
– До вечера. Хотя, думаю, я уже буду спать, когда ты придешь.
Лорел приподнялась на цыпочки и поцеловала Дэна в губы – совсем чуть-чуть дольше, чем принято при дружеском прощании. Но достаточно долго, чтобы он усмотрел в этом намек на возможность. Даже, возможно, обещание.
Внезапно Дэн понял, что вне зависимости от почти наверняка бурной реакции Райли на его предупреждение, он не станет заливать ссору алкоголем.
На всякий случай.
В баре отеля Лорел развешивала по балкам большие связки розовых и пурпурных воздушных шаров. Внутри каждого шара лежал листочек бумаги с придуманным Мелиссой лично вопросом для невесты или ее подружек. Игра с шариками была лишь одним из многих развлечений, которые Лорел запланировала на вечер. Она намеревалась как можно основательнее занять гостей играми и соревнованиями, чтобы у них не осталось времени натворить глупостей.
Она надеялась, что все пройдет гладко, никто не напьется, не устроит сцену, не засидится до утра. Если барышни разойдутся рано, Лорел сможет вернуться к себе в комнату и… что? Кажется, это становилось вопросом дня.
В первые мгновения после поцелуя Лорел была уверена, что собирается соблазнить Дэна. Потом случились двадцать минут с Мелиссой и шариками, еще двадцать – со списками и заметками, Лорел разволновалась, решимость пошла на спад. Она вспомнила, что мечтает стать не только героиней любовной истории, но и успешным свадебным организатором – в данный момент именно это должно возглавлять список приоритетов. О личной жизни можно будет подумать позже.
Беда лишь в том, что сразу после свадьбы Дэн уедет в Лос-Анджелес. Возможно, он не годился в принцы, но из него вышел превосходный фальшивый бойфренд, и со стороны Лорел было бы глупо не воспользоваться ситуацией. Принц может задержаться на годы, а у молодой женщины есть потребности.
Таким образом, идею соблазнения не получилось отбросить слишком далеко.
Вздохнув, Лорел заставила себя сосредоточиться на работе. Возможно, игра «Вылепи из пластилина часть мужского тела» вдохновит ее. Или внушит отвращение к сексу на всю оставшуюся жизнь. С такими играми никогда нельзя сказать наверняка.
Она как раз закончила разливать текилу по стаканам на барной стойке, когда услышала звук открывающейся двери. Лорел обернулась, полагая, что пришла Мелисса.
– Ой, это ты. – Она нахмурилась, глядя на бывшего жениха. – Что тебе надо?
– Не ешь меня, я пришел с миром. – Бен поднял руки в знак того, что сдается. – Я думал, мы решили остаться друзьями.
– Ты решил.
Ей не удалось высказать ему свою точку зрения на отношения после разрыва. Бенджамин просто сказал: «Конечно, мы все еще друзья». Конец дискуссии.
– Мои друзья не обращаются со мной так омерзительно, как это делал ты.
Лорел подметила интересную деталь. Как только она решила писать историю с собой в главной роли, ей стало легче говорить неприятную правду людям, которые относились к ней без должного уважения. Еще вчера, увидев Бенджамина в первый раз после разрыва, она спряталась от него за фиктивным романом. Сегодня, по итогам разговора с Дэном, Лорел обрела железную уверенность, что людям вроде Бенджамина нет места в ее жизни.
– Какая же ты наивная. – Бенджамин печально покачал головой. – Нужно привыкнуть к жесткости, если хочешь преуспеть.
Лорел сомневалась, что именно жесткости не хватает ей для счастья. С одной стороны, было бы неплохо отрастить твердый панцирь, чтобы не чувствовать боли, когда люди делают ужасные вещи. Вероятно, тогда общение с Мелиссой не казалось бы ей настолько невыносимым. С другой…
– Значит, вот за что ты полюбил Корал? За жесткость?
– Она очень целеустремленная. У нее есть амбиции.
«У меня тоже, – подумала Лорел. – Но не те, которые хотел видеть ты».
Только сейчас она догадалась поблагодарить небеса за то, что вовремя вытащили ее из отношений с Бенджамином. Пусть процесс не доставил ей радости, Лорел содрогалась от мысли, что когда-то считала его своим принцем и могла бы пребывать в этом фатальном заблуждении дальше. Она счастливо избежала риска не узнать настоящее счастье, когда оно постучится к ней в двери.
– Ты знала, что Корал – журналистка? – Бенджамин чуть не раздувался от гордости за новую невесту.
– Да? Мне говорили, она собирает сплетни для колонки в желтой газете.
Лорел стало стыдно за мелочный комментарий, тем не менее уточнение имело смысл. Она сама предложила Мелиссе связать всех гостей подпиской о неразглашении – запретить обсуждать свадьбу с журналистами, выкладывать в сеть фото или видео, в общем, подвергать опасности эксклюзивную сделку новобрачных с журналом «Звезда!». Лорел даже попросила Мелиссу не приглашать Корал, но та списала озабоченность сестры на ревность. «Лорел, тебе надо повзрослеть, – сказала Мелисса. – Мы все профессионалы, мы все знаем, как устроен шоу-бизнес. Кроме тебя, разумеется. Не пытайся мелко отомстить Корал за мой счет».
Какая неуместная широта души. Если бы Корал и Бенджамин предали не Лорел, а Мелиссу, та внесла бы их во все черные списки Голливуда до конца времен. Но это не помешало актрисе сделать сестре выговор, хотя Лорел лишь предположила, что сотрудница таблоида может не устоять перед искушением собственного эксклюзива. И тогда сделка Мелиссы и Райли с глянцем улетит псу под хвост – вместе с неприлично крупной суммой денег, которую им обещали заплатить.
– Корал очень талантлива, – сказал Бенджамин, недовольный замечанием Лорел.
– Не сомневаюсь. – Подозрение приподняло волоски на ее шее. Бен пришел не для восстановления дипломатических связей, он практически излучал некий скрытый мотив. – Что конкретно ты хочешь от меня, Бенджамин? Если ты не заметил, я очень занята организацией свадьбы.
– Свадьбы твоей сестры. Сводной, прости.
Лицо Бенджамина приняло выражение трогательной заботы, которое почему-то не убедило Лорел в его искренности.
– Как дела между вами? Ваши отношения всегда были напряженными, и я уверен, что свадебный стресс не пошел им на пользу.
– Ты можешь просто сказать, что тебе надо?
– И когда ты стала такой прямолинейной? – Бен вздохнул и перестал делать вид, что озабочен ее душевным покоем. – Редактор журнала поручил Корал добыть детали церемонии и фото платья, чтобы они могли выпустить заметку в печать раньше «Звезды!».
– У нее ничего не выйдет. Если расскажет хоть что-то, ее засудят за нарушение договора о конфиденциальности.
– Я подумал, информация может исходить от кого-то другого.
– Все гости дали одну и ту же подписку. Я попросила каждого приложить документ к ответу на приглашение.
– А что насчет тебя?
Лорел застыла, сообразив, что подписка о неразглашении обошла ее стороной. Она подписала лишь стандартный контракт фирмы, который сама составила, а Мелисса даже не удосужилась прочитать. Значит, никто не мог запретить Лорел разболтать детали церемонии хоть всему свету.
– Ты можешь разговаривать с прессой. – Бенджамин ухмылялся, как Чеширский Кот. – Я так и сказал Корал. Мелисса слишком уверена, что ты у нее под каблуком, она даже не подумала, что твое молчание нужно гарантировать. Превосходно!