Софи Пемброк - Соблазнение по голливудскому сценарию

Сердце Дэна тоскливо заныло. Как бы ему ни хотелось реализовать мечты Лорел, он знал, что не может, и не собирался усложнять ее жизнь бесплодными попытками. Лорел заслуживала счастливого финала, а его прошлый опыт подсказывал, что это не то ожидание, которое он способен оправдать.

– Я вдруг подумала, что просто хочу быть счастливой.

Дэн сумел улыбнуться сквозь душевную боль. – Я считаю, чертовски правильная амбиция.

– А чего хочешь добиться ты? – спросила Лорел. – Успех в бизнесе у тебя есть, что дальше? Великая любовь?

От нахлынувшего воспоминания о Кэсси и дне, когда она ушла, сладкий чай во рту Дэна приобрел вкус хины.

– Я уже пробовал, помнишь? Это не для меня. Возможно, Дэну стоило быть благодарным за болезненный опыт. Что бы ни происходило между ним и Лорел, это не любовь. Они знали друг друга всего несколько дней. Да, их фиктивные отношения стали менее притворными, но все же не настолько реальными, чтобы закончиться страданием.

– Тогда что?

Лорел смотрела на него с грустью, и он понял, что не знает ответа.

– Может быть, я доволен тем, что у меня есть.

– Может быть. – Судя по всему, Лорел не поверила.

Дэн не мог осуждать ее за это.

Обратная дорога в Морвен-Холл убаюкала Лорел. Но вместо отдыха ей предстояло заняться подготовкой к репетиции банкета.

Персонал отеля уже развесил декорации, расставил столы и отметил место каждого гостя карточками – и все же она знала, что не успокоится, пока не проверит все лично. Рассчитывая, что Дэн сам доберется до номера, Лорел отправилась в ресторан и обнаружила, что один контролер там уже есть.

– Эй! – Лорел прошла к столу, за которым в усталой позе сидела Элоиза. – Все готово? Мы только что вернулись, гости пошли переодеваться к банкету. Тебе тоже не мешало бы.

Лорел знала, как Элоиза не любит наряжаться, и не исключала, что ее подруга явится к столу в деловом костюме.

– Ага. – Элоиза взглянула на часы. – Надо двигаться. Как прошла экскурсия? Или следует сказать «свидание с Дэном»?

– Отлично, – просто ответила Лорел.

У нее все равно не нашлось бы слов, чтобы передать радостно-горькое послевкусие, которое оставил этот прекрасный, идеальный день. Тем более только признание в фиктивном романе объяснило бы Элоизе, почему им с Дэном осталось всего два дня счастья. А на этой неделе ни у кого не было времени для чужих драм.

– А что у тебя? Никаких форс-мажоров во время интервью?

– Нет, все прошло хорошо.

Лорел немного расслабилась. Повезло, что ее не рекрутировали в подружки невесты, иначе пришлось бы участвовать в фотосессии и давать комментарии насчет свадьбы.

– И ты ничего не хочешь сказать о красавчике Ноа? – Лорел выжидательно приподняла бровь.

Статус их отношений интересовал всех гостей отеля. После поцелуя Элоизы и Ноа на Ледяной ярмарке Морвен-Холл полнился слухами о романе шафера с подружкой невесты. Только в автобусе Лорел уловила обрывки трех разговоров на эту тему.

– Даже не спрашивай.

– Значит, между вами действительно что-то происходит! – обрадовалась Лорел. – Это не пустые сплетни!

– Сплетни? – Элоиза выпрямилась, как на пружине.

– Ничего плохого, честно. Но все удивляются, почему ты держишься с ним так формально.

– Потому что наши отношения – это секрет! Я не хочу, чтобы о нас узнали.

– Судя по тому, что я подслушала, никто ни в чем не уверен. Но многие озадачены. Ноа подстраивает встречи, бегает за тобой – по всей видимости, раньше такого за ним не водилось.

– А что водилось?

– Кажется, он привык, чтобы женщины бегали за ним.

Это заставило ее задуматься, кто в их отношениях с Дэном добыча, а кто – охотник. Предложение притвориться парой исходило от него, но стало реальностью благодаря ей. Еще Лорел и под дулом пистолета не могла бы точно сказать, кто из них был инициатором поцелуя. Что же до прошлой ночи… Внезапно ей пришло в голову, что они не прилагали усилий, чтобы сойтись. Они сошлись, когда стало слишком трудно держать дистанцию. Словно притяжение между ними имело одинаковую силу.

Но в субботу оно превратится в свою полную противоположность и разбросает их по разным континентам.

Лорел помотала головой, надеясь стряхнуть депрессивные мысли, и взглянула на Элоизу – только чтобы прочитать на лице подруги такое же настроение. Лорел никак не могла подобрать определение своим чувствам: лишь когда удалось посмотреть на них со стороны, все стало кристально ясным.

– Ты в порядке? – спросила она, стараясь сглотнуть ком в горле. – Ты выглядишь… напуганной.

«Как и я, – добавил внутренний голос. – Словно боишься представить, что случится завтра. И больше не уверена, какой путь ведет к счастью».

Терять надежду на счастье было нельзя. Лорел ни за что не справилась бы с этой свадьбой, если бы не верила, что после нее получит свободу воплощать собственные мечты.

Тогда почему ей хочется отложить наступление субботы на неопределенный срок? «Я не хочу, чтобы Дэн уезжал, – ответила себе Лорел. – Даже если это не вписывается в мой план погони за счастьем».

Дэн принял душ, оделся и спустился в бар до того, как Лорел вернулась в номер. Он подумал, что должен дать ей возможность спокойно подготовиться к репетиции банкета.

Никто не мог обвинить его, что он избегает встречи. Определенно нет. Может, чуть-чуть. Если бы Дэн сидел в номере, пока Лорел принимает душ, представляя себе ее тело под струями воды, они оба опоздали бы на репетицию. Или не дошли туда вовсе.

К тому же ему следовало отыскать брата. Их долгий, важный разговор больше не терпел отлагательств.

По дороге в холл Дэн постучал в дверь комнаты Райли, но не получил ответа. Однако гости уже подтягивались в бар, так что явление жениха было вопросом ближайшего времени. Дэн решил, что бутылочка пива скрасит ожидание и прогонит мысли о том, насколько приятнее было бы сейчас оказаться в номере с Лорел.

Несмотря на решимость насладиться каждой оставшейся им минутой, Дэну становилось все труднее быть с ней наедине. Он ловил себя на том, что считает часы до субботы и не может избавиться от ощущения, что после этого дня больше никогда не сможет даже делать вид, что доволен своей прежней жизнью.

Лорел не заглядывала в будущее, заменяя его сказочными картинками. В отличие от нее Дэн точно знал, к чему ему предстоит вернуться, что ждет его в Лос-Анджелесе. И впервые за долгие годы ничего из этого не вызывало ни малейшего энтузиазма.

Дэн подозревал, что сходит с ума. Они с Лорел познакомились три дня назад – слишком мало, чтобы делать выводы. Да, их тянуло друг к другу. Да, проведенное вместе время доставляло радость. Но Дэн уже испытывал подобное с женщинами, которые казались идеальными партнершами. И все они легко отказывались от него, когда на горизонте появлялся кто-то богатый и знаменитый, кто мог оказать большее содействие их карьере или просто жениться на них.

Дэн не хотел проходить через это снова. Конец истории. Титры.

– Решил начать выпивать до банкета, сын? – ворвался в мысли громкий голос отца. – Твой брат не может даже смотреть на алкоголь после вчерашнего.

– Ты его видел?

До бракосочетания оставался один день, у него становилось все меньше шансов загнать Райли в угол для беседы. Дэн должен был сделать это раньше, но… отвлекся.

– Он шел в апартаменты Мелиссы.

Дэн молча проклял все на свете. Он не мог оттаскивать брата от невесты или разговаривать с ним при ней. И почему надо было тянуть с разговором так долго?

«Потому что мне не хотелось этого делать», – признался Дэн сам себе. Дело было не только в том, что Лорел завладела всем его существом. Дэн боялся, что его вмешательство навредит Райли, разрушит его надежды и мечты.

– Я предложил Райли выпить со мной, но он позеленел и удрал, – говорил тем временем Венделл. – Что ты вчера с ним сделал?

«Спас от неуправляемых друзей и уложил спать», – ответил Дэн про себя. Говорить это вслух не имело смысла. Отец считал, что его старший сын плохо влияет на младшего, и никакие факты не могли убедить его в обратном.

– У него был мальчишник.

– Я зашел около полуночи посмотреть, как там дела. Твоя мать все еще читала, я не мог спать, поэтому спустился вниз. И не нашел там ни Райли, ни тебя, ни шафера.

– День получился долгим, мы решили не засиживаться.

– Один из парней сказал, ты забрал Райли, чтобы уложить его в постель. Так и было?