Стейси вспоминала те глупые слова, которые бросила в сердцах в тот злополучный вечер.

– Ничего не было, – прошептала она. – Вообще ничего.

– Стейси, о чем ты?

– Я обманула тебя, когда сказала, что спала с другими. У меня были парни, но только когда я переехала в Атлантик-Сити. И после этого я тоже ни с кем не спала, кроме тебя.

Марко взволнованно заходил по комнате, сотрясая воздух руками.

– Господи, Стейси, ты хочешь сказать, что все выдумала? Но зачем? Это безумие какое-то! Ты поломала жизнь и мне, и себе.

– Не я придумала эти слухи. Местные распускали их. Твои так называемые друзья. И ты предпочел поверить им, а не мне.

– Но я не верил им, пока ты сама не подтвердила эти слухи. Я не хотел верить им! Я хотел быть с тобой! Мне была нужна ты, и только ты. А потом ты сбежала и подняла весь город на уши. Черт побери, Стейси! У меня в голове не укладывается, почему ты не сказала мне раньше?

Она чувствовала себя полной идиоткой.

– Марко, но я пыталась. Дважды! Но ты не захотел ворошить прошлое.

Он подошел к окну и положил ладонь на стекло.

– Но ты могла бы убедить меня выслушать! Я все еще не могу понять. Как ты могла?

– Мне было шестнадцать, и я не соображала, что делаю.

– Но ты была достаточно взрослой, чтобы знать, чего ты хотела, а чего не хотела. Стейси, так что же тобой руководило? С теми, кто распускал сплетни, все понятно. Они завидовали нам. Завидовали тебе.

– Марко, мне никто не завидовал, они ненавидели меня.

– Если они ненавидели тебя, то только за то, что ты не подпускала их к себе. Ты всегда ходила с таким видом, будто ты лучше всех.

– Но это неправда. Я никогда так не думала. Я всего лишь хотела быть как все. Жить в чудесном доме, красиво одеваться и иметь все эти глупые вещи, которые кажутся такими важными, когда ты молод.

– Такие глупые вещи, как твой отец? Стейси, я все понимаю. Я знаю, как ты страдала. Ты обожала его, а он бросил тебя. Я знаю, что ты чувствовала, потому что пережил то же самое. Разные обстоятельства, но в остальном никакой разницы.

– Разница есть. Отец бросил нас, потому что был неудачником, и моя мама больше не могла мириться с таким положением вещей. Она выставила его, но ничего не объяснила мне, и я думала, что он хороший человек. Ей казалось, что она поступала правильно, но теперь я абсолютно сбита с толку. Никто не спрашивал меня, что я чувствовала тогда. Да и сейчас не спрашивает. Ты выложил все это передо мной, но я не знаю, что мне с этим делать. Я больше не знаю, кто я есть на самом деле. Неужели ты не понимаешь этого?

В окнах появились первые отблески зари, и скоро город проснется, и люди будут стоять на перекрестках своей жизни, выбирая дорогу, которой пойти.

Если она примет неправильное решение, она потеряет еще десять лет своей жизни, если не больше. Ее мать однажды свернула не туда, и посмотрите, что получилось в итоге.

– Я все понимаю, – тихо ответил Марко. – Иди сюда, – добавил он, раскрывая ей свои объятия. – Иди сюда, сердце мое, и давай оставим в прошлом всю эту боль. Подойди ко мне и позволь показать тебе, как сильно я люблю тебя.

Стейси стояла, не в силах пошевелиться. Ее маленькое сердечко ждало этих слов с того самого дня, когда она впервые увидела Марко. С того самого дня, когда он бросил своих друзей, чтобы проводить ее домой, а она всячески издевалась над ним и высмеивала его одежду, прическу, деньги и все, что только могла. Потому что считала, что такие, как он, не могут встречаться с такими, как она. Но он мирился с ее поведением и вернулся, чтобы на следующий день снова проводить ее домой, и так до тех пор, пока она наконец не поверила, что он не дразнит ее. И тогда она поделилась с ним всеми своими страхами, переживаниями, надеждами и мечтами. А он ответил ей взаимностью.

– Ты хочешь, чтобы я полз к тебе на коленях, не так ли? – улыбнулся Марко и сделал шаг в ее направлении. – Стейси, если надо, я приползу.

Она продолжала стоять.

– Ну же, радость моя. Хватит сопротивляться. Мы вместе словно динамит. Стейси, ты знаешь меня, как никто другой. И ты знаешь, каким я был раньше. И я могу снова стать прежним. С тобой. Я становлюсь настоящим только с тобой.

– Повтори, что ты сказал.

Марко остановился. Его глаза блеснули, а улыбка стала еще шире.

– Стейси, я люблю тебя. Я люблю тебя больше, чем мог себе представить.

Рассвет, окрасивший комнату багрянцем, превратился в оживленное утро. На улице запели птицы и тихо зашелестела трава, согретая лучами не до конца проснувшегося солнца.

Какой чудесный день ждал их впереди!

Не сводя глаз со Стейси, Марко подошел к ней и подхватил на руки. Она прижалась к его щеке и прислушалась к громкому биению его сердца.

Теперь Стейси вернулась домой по-настоящему.