— Хотелось бы. — Ее фантазию заволокло мечтами. — Мне хотелось бы, чтобы у меня был... дом.

Чендлер помолчал, а затем спросил:

— Наверное, это то, чего не хватало тебе в детстве?

Она и забыла, чем поделилась с ним прошлой ночью. Поерзав на сидении, Алана принялась старательно изучать ногти. Неплохо бы сделать маникюр. Закончить этот разговор было бы вообще прекрасно. Но ее рот открылся, и оттуда понеслось...

— Мамы часто не было дома, а если и была, то бродила по нему как призрак. Мы никогда не оставались где-то надолго — она не могла сохранить постоянную работу, — «или меня», — и в конечном итоге меня отправили к бабушке.

— А у нее ты тоже не чувствовала себя «дома»?

Они остановились на светофор.

— У нее... ну, ее дом был холодным. Нет, она, конечно, любила меня, и, наверное, радовалась моему присутствию. Просто... мне кажется, она устала растить детей, понимаешь? Я стала неожиданностью.

Его челюсть напряглась.

— Нежеланной?

Девушка втянула воздух. Звучало жестоко, но такова правда. Алана уверена, что бабушка любила ее, но скорее всего старушка Гор предпочла бы, если бы девочку воспитывала мать.

Чендлер положил руку на ее колено и сжал его. Первым порывом Аланы было спихнуть ее, но все, что она могла делать — это молча взирать на большую мужскую руку. В груди разлилось тепло, и девушке ужасно захотелось накрыть его ладонь своей.

— Я абсолютно понимаю тебя. Думаю, если бы не семья Мэдди, мы с братьями ощущали бы то же самое.

Алана посмотрела на него, закусив губу. Да, у них и правда есть что-то общее. Хотя, это не самая прекрасная вещь в мире.

На следующем светофоре Чендлер перехватил ее взгляд. Стоило больших усилий оторвать от него глаза. Его рука продолжала сжимать колено. Алане это нравилось. Так, пора менять тему.

— Ты всегда хотел стать телохранителем?

На лице мужчины появилась полуулыбка.

— Я больше не работаю телохранителем. Все, что я делаю — веду бизнес и помогаю в особых случаях.

Он подмигнул, и чтоб ей провалиться, это было невероятно сексуально.

— Вообще-то это не ответ на мой вопрос. — Она почувствовала, как ее губы формируются в ответную улыбку.

— Не знаю. — Рука Чендлера сдвинулась на миллиметр выше. — Мне всегда приходилось за кем-то присматривать: мои братья, Мэдди, ее брат. То, что я стал телохранителем, получилось как-то само собой — естественно.

— Так же, как у Чада с бейсболом?

— Наверное. Я единственный, у кого был шанс выбрать, чем заниматься. Чад еще с малых лет играл в мяч. На плечи Чейза лег бизнес отца. А я? Я мог стать кем угодно.

— Ты учился в колледже?

— Да. Удивлена?

— Нет. — Девушка знала, что он не просто гора мускул, хоть ей и нравилось дразнить его. — И что? Учился на факультете надирания задниц?

Его глубокий смех заставил ее улыбнуться шире.

— Детка, я мог преподавать на этом факультете.

— Да, конечно...

Улыбаясь, Чендлер прибавил газ.

— Вообще-то у меня степень по инновационным технологиям.

— Ботаник.

— Агрессивный ботаник, — они рассмеялись. Ладонь Чендлера скользнула к внутренней стороне ее бедра. — А ты? Всегда мечтала исправлять испорченных, гнилых засранцев?

Ее взгляд упал на его руку.

— Я специалист в области коммуникаций с социологическим уклоном. Хотела стать психологом, но потом осознала, что мне не хватит терпения, — она усмехнулась. — Не удивительно, да?

— Ни капли.

— Но мне нравилась идея исправлять... людей. Как бы... чинить их.

Он немного помолчал.

— Некоторых не починишь.

Алана подумала о сенаторе. Не поспоришь.

— В таких случаях я стараюсь сделать все возможное, чтобы скрыть их поломки.

— Ты просто молодец! — заявил Чендлер, и искренность в его тоне удивила ее. — Я имею в виду, посмотри на Чада — мне кажется, сам бог махнул рукой в отчаянии, а ты помогла.

Мисс Гор почувствовала, как горят щеки.

— Спа... спасибо.

— Почему-то у меня ощущение, что ты редко слышишь такое.

Ну да. Если ты работаешь в PR, тебя редко хлопают по спине в знак благодарности. Потому что показатель того, что ты сделал свое дело на «отлично» — это когда никто не знает, что за кулисами стоишь ты.

Девушка облизала губы.

— Ты не такой, каким я тебя считала.

Он посмотрел на нее.

— А что ты думала обо мне?

— Какая разница? Просто ты меня удивил, вот и все.

Чендлер сбавил скорость и припарковался.

— Мы на месте.

Да, ресторан и правда не был роскошным, более походил на китайский, но ее это не волновало. Когда она уже потянулась к ручке, Чендлер помешал ей:

— Стой.

Обернувшись, Алана открыла рот, чтобы спросить, что он хотел, но мужчина наклонился к ней и, обхватив ладонью затылок, поцеловал. Это был самый нежный поцелуй, который она когда-либо испытывала. Девушка даже не думала, что Гэмбл способен на такую нежность. Она почувствовала себя каким-то хрупким сокровищем, которое он только начал исследовать. Он оторвался от нее, отодвинувшись лишь слегка, чтобы иметь возможность говорить.

— Мы будем не одни.

— Что-о?

Мужчина вернулся на свое место и вытащил ключи из зажигания.

— Мы ужинаем с Чейзом и Мэдди.

Алана замерла. Ее сердце ушло в пятки.

— Что?

— Да ладно тебе, все ведь в порядке.

Когда она не двинулась с места, Гэмбл вылез из авто и обошел его. Открыв дверь, мужчина протянул большую ладонь. На его губах играла дразнящая усмешка.

— Мы не можем ужинать вместе с ними.

— И почему это?

— Твоя семья не очень-то любит меня из-за Чада, — ее дыхание ускорилось. — Почему ты не сказал, что они будут здесь? Я бы не поехала!

— Вот поэтому и не сказал. Я хотел, чтобы ты поужинала с нами.

— Но зачем? — воскликнула девушка.

— А что, нельзя? — подначил он.

В этом не было никакого смысла! Он ее телохранитель. Да, порой он ведет себя неприемлемо, но все же... Зачем ему нужно, чтобы она шла в кафе, где будут Мэдди и его брат? Это похоже на настоящее свидание.

Он поманил ее пальцем.

— Алана, ты что, боишься?

— Что? — она фыркнула. — Вот еще.

— Тогда вылезай из чертовой тачки.

Мисс Гор прищурила глаза. Что ей оставалось делать? Отпихнув его руку, она выбралась из машины сама. Чендлер расхохотался.

— Заткнись, — отрезала она.

Гэмбл невозмутимо обнял ее за плечи.

— Все пройдет классно, будет весело! И тебе понравится Мэдди.

Девушка не оттолкнула его и даже нашла уважительную причину — в морозном воздухе улицы так теплее. Но в дверях она заколебалась.

— А они не против?

— Нет.

Чендлер толкнул дверь и завел Алану внутрь. У них не заняло много времени, чтобы найти парочку — Мэдди и Чейз сидели на красном диване за столиком справа. Когда они увидели Чендлера с мисс Гор, их лица преобразились. Особенно у Чейза. Чендлер уверенно зашагал в их сторону, а Алана нервно сглотнула.

Она быстро поняла пару чертовых вещей, пока шла за Чендлером к столику. Первое: Мэдисон Дэниэльс представляла из себя все, чем не являлась Алана. Даже легкий свитер шатенки говорил о том, что его хозяйка — воплощение врожденной изящности. И второе — судя по лицу Чейза, эти двое никак не ожидали, что старший Гэмбл явится в компании мисс Гор. Чтоб ему провалиться! Как же ей хотелось пнуть его в живот... или дать по яйцам прямо перед их носами!

Кончики ее ушей запылали, когда большие глаза Мэдди посмотрели сначала на Чейза, потом на мисс Гор, потом на Чендлера и снова на мисс Гор. Тем временем, Чендлер, как ни в чем не бывало, скользнул за стол. Алана последовала за ним и, сев на красный пуф, замерла, сцепив руки на коленях.

— Ты уже знаешь моего брата, — начал вежливые формальности Чендлер. — А это Мэдди. Кажется, вы еще не встречались.

Воззвав к своему профессионализму, мисс Гор улыбнулась и протянула руку.

— Не встречались. Приятно познакомиться.

Девушка пожала ее ладонь.

— Я... мм, тоже рада познакомиться.

Алана почувствовала, как горит шея.

— Надеюсь, ты уже чувствуешь себя лучше? — Когда на лице собеседницы отразилось непонимание, Алана сжала под столом руки так, что ногти впились в кожу. — В пятницу вечером я оказалась у Чендлера и услышала про эль и крекеры.