- Что «как»?
- Как выключить?
Он не мог ее удивить больше. Это было настолько элементарно, что она даже не знала, как ему объяснить. Закрыла кран, отступила на шаг, поворачивая ручку:
- Вот так… Просто повернуть. Ты…
- Никогда не готовил, - сухо заметил Ник.
- Не только. Ты даже не видел, как готовят другие.
Лада перевела растерянный взгляд на пострадавший палец, на котором алым наливалась капелька крови, будившая в памяти слишком много болезненных воспоминаний. Женщина закрыла глаза, отгораживаясь от этого зрелища. Блокируя в памяти крики мужа, металлический вкус крови на губах и запах выхлопных газов. Блокируя невыносимую боль и страх.
- В моей семье это было не принято.
Слова Ника вытащили Ладу из черной воронки кошмара. Она медленно подняла веки.
- Твоя семья настолько богата?
Ник равнодушно пожал плечами.
- Должно быть, у тебя было счастливое детство… - сказала она, чтобы что-то сказать.
- Ты сделала такой вывод только лишь потому, что я не знаю, как выключить плиту?
- Я не знаю, - стушевалась Лада.
- Мои родители были слишком заняты. Я рос среди нянек и гувернеров. На самом деле я бы запросто променял свою жизнь на жизнь любого другого ребенка, чьим родителям было до них дело. А вместо этого…
- Стал таким же? – тихо прошептала она.
- Да…
На секунду Ник отвел взгляд, словно не мог заставить себя смотреть ей в глаза. Его твердые красивые пальцы скользнули вниз по ее руке и, обхватив запястье, поднесли ту к губам. Слизывая кровь с ранки, разгоняя по телу дрожь.
- Я понял это, когда стало поздно… - тихо добавил Ник, не мигая на нее уставившись. Его лицо выглядело застывшей неживой маской.
- Мне очень жаль! Знал бы ты, так я тебя понимаю.
- Правда?
- Я тоже многое осознала, когда стало слишком поздно. Бизнес и у меня отнял самое дорогое. Время с любимым, которого было так мало…
- Либо мы сами сделали это…
- Или так, - печально согласилась Лада.
Ник отступил на шаг. Зарылся рукой в волосы.
- Деньги… Могущество… Просто пыль… в раскрытой ладони. Лишний толчок для понимания, чего стоит этот гребаный мир. Деньги отнимают даже мечту… Как наркотик, затягивают в мифическое материальное счастье, которым можно довольствоваться лишь до первого серьезного потрясения. А потом будто шоры спадают… и ничего не остается. Ничего! Только понимание того…
- Чего? – едва шевеля губами, спросила Лада, впрочем, уже зная ответ.
- Того, что деньгами в этом мире могут довольствоваться только бесчувственные амбициозные идиоты. Нормальному человеку в жизни нужна лишь любовь. Любовь и… надежда.
- Ник…
- Не отталкивай меня, Лада… Не отталкивай больше. Позволь… насколько это возможно… позволь мне.
Его жесткий неумолимый рот приближался к ее губам. Бог его знает, почему так все усложнилось! Почему именно эта женщина заставила звенеть потаенные струны его души. Почему для нее нашлось место там, где все давным-давно было выжжено. Почему именно ей удалось прорости в этой безжизненной пустоши? Укорениться в ней? Расцвести белым цветом… Почему посредине осени… началась весна?
Солью на губах, солью в сердце… Солью по ранам. С головой в эту соль окунаясь…
- Лада…
Красивая, нежная, подрагивающая от эмоций в его руках…
- Мне сегодня позвонили из опеки, - между поцелуями.
- Это хорошо…
- Скажи, я обязана этим тебе?
Ник замер. Чуть отстранился, все так же удерживая Ладу за поясницу.
- Ты мне ничем не обязана.
- Я, наверное, не так выразилась… Я имела в виду…
- Я понял, что ты имела... Но то, что я сделал – не делает тебя должником.
- Спасибо… Просто я уже почти утратила всякую надежду, а ты мне ее вернул.
- Я не сделал ничего такого. Это было легко, - стоял на своем Ник, а Лада не понимала этой настойчивости.
- Все равно. Спасибо…
На секунду ее голова опустилась ему на грудь. Лада была достаточно высокой, но Ник возвышался над ней чуть ли не на целую голову. Уже не противясь, она вобрала в легкие его аромат. Оставляя зарубки в памяти… Ее губы скользнули к ямке на шее и замерли там. Тишину кухни нарушило урчание в его животе. Губы Лады растянулись невольной улыбке.
- Давай я все же закончу с готовкой…
- Ты порезалась, - покачал головой Ник, перехватывая ее ладошку у себя на плече.
- Значит, кое-кому придется мне помочь, – улыбнулась она.
Глава 13
Ник рубил баклажаны очень старательно. Из-под его рук выходили красивые ровные квадратики. Сама Лада никогда так не старалась. Устыдившись собственной безалаберности, она отвела взгляд от рук мужчины и, не сдержавшись, прыснула в кулак.
- Что? – тут же отозвался он. – Я что-то не так делаю?
- Напротив, у тебя очень хорошо получается.
Ник приподнял бровь:
- И что делать дальше?
- Ссыпай все в сковороду… Тушим, солим, перчим. Добавляем рубленые помидоры и зубчик чеснока. Должно получиться вкусно.
- Пахнет, вроде, неплохо, – настороженно принюхался Ник. Лада рассмеялась:
- А с чего бы ему пахнуть иначе?
Ник вскинул взгляд. Он каждый раз так на нее смотрел, словно… словно хотел постичь до конца, влезть к ней в душу. Словно уже понимал больше, чем все другие, но не потерял азарта узнавания. Странно… так странно смотрел.
- Где ты планируешь жить с малышкой? Здесь? – перевел тему Ник, осторожно ссыпая овощи в жаровню.
- Я не знаю… То есть… у меня есть небольшая квартира в городе, социальные службы именно ее осматривали на предмет соответствия жилищных условий, но я не думаю, что нам там будет удобнее. Здесь гораздо лучше. И море рядом… С другой стороны, Лидочке в любую секунду может понадобиться помощь врачей. До гостиницы карета реанимации будет добираться целую вечность.
Лада говорила и параллельно накрывала на стол. Кружевная скатерть, которую она сплела своими руками, красивые салфетки, старинный фарфор… Было так странно находиться здесь с другим мужчиной. Не Сергеем! Но она больше не чувствовала себя предательницей.
- Ник, нужно перемешать, иначе подгорит, - заметила она.
- Я не хотел торопить события… - неуверенно начал Ник, неумело переворачивая овощи лопаткой.
- Да…
- На днях Лиду должны внести в лист ожидания.
Вилка выпала из рук Лады и, отскочив от стола, со звоном упала на пол. Рука женщины взмыла вверх, ухватилась за горло, которое мучительно сжалось.
- Извини, я не хотел тебя волновать… Просто подумал, что это будет иметь большое значение, для планирования вашего будущего. Возможно, вам понадобится переехать в столицу. Поближе к клинике. Если подходящий донорский орган появится в базе – на все про все у нас будет не больше пары часов.
- Да, я знаю…
Взволнованно растерев лицо, Лада жадно втянула воздух. Ее раздирали эмоции. Они рвались из души суетливыми движениями рук, нервной дрожью по телу. Она чувствовала себя как спортсмен, у которого отменили старт перед самым главным забегом в жизни. Лада готовилась к битве. Она звенела от напряжения, накрученная, раззадоренная перед схваткой. Решающей схваткой с социальной службой, бюрократами от медицины, другими людьми, не понимающими ее поступков! Перед схваткой со смертью, в конце-то концов! А сейчас ей говорили, что бой отменяется. Что все, к чему она так долго стремилась – вот оно. Только протяни руку. Это не укладывалось в голове. Это будило массу вопросов…
- Кто ты, Ник? Как тебе это удается?
Ник пожал плечами:
- Я обычный человек, у которого есть чуть больше возможностей, чем у других.
- Но почему ты решил помочь?
- За мною много долгов. Разве мы уже не говорили об этом?
Лада закусила губу, прошла мимо Ника к плите, выключила ее, опасаясь, что все и правда сгорит. Оперлась широко расставленными ладонями о столешницу и тихо заметила:
- Я не знаю, о каком долге ты говоришь… Но я надеюсь и верю в то, что он закроется. Спасибо тебе, от всего сердца, спасибо…