– Есть ещё кое-что, что ты должна знать. Я не ангел, Клер. Поэтому будь готова к тому, что ты можешь услышать обо мне достаточно много неприятных вещей
– И чего же мне стоит бояться?
– Например, что я очень люблю ужинать девушками в таких соблазнительных красных платьях. – видя её игривую улыбку, я повернул её спиной, прикасаясь губами обнажённому плечу.
– Не сейчас. Не хочу, чтобы кто-нибудь увидел след.
Она попыталась вырваться, но я был слишком голоден на подобные моменты её оттепели, чтобы отпустить.
– Какая же ты вкусная. Может, пошлём к чертям этот банкет и останемся дома?
– Хорошо.
Скинув с себя пиджак, я быстро прижал её к стене, не желая останавливаться. Быстро пробежав рукой от бедра к талии, я перехвалил её руки, не позволяя вырваться из своих тисков.
– Это шутка! Я не всерьёз! – возразила охрипшим от страсти голосом, с трудом вырвавшись из плена моих поцелуев, заставляя меня ещё больше потерять голову.
– А я всерьёз.
Снова и снова прижимаясь к ней поцелуем, я наслаждался тем упоительным ответом, с которым её язычок касался моих губ, возбуждающе проникая в рот, всё приятнее и приятнее соприкасаясь с моим требовательным языком.
Требовательный звонок в дверь пусть и не сразу, но всё же вполне успешно вернул нас со второго круга Ада обратно в Лондон.
– Чёрт. Брайан как всегда приехал раньше.
Разочарованно выдохнув, всё, что мне сейчас оставалось – снова одеться, выходя к машине. Сразу же заглянув в планшет, пытаясь вспомнить вылетевшую из головы речь, я отчётливо видел, как нервничает сейчас моя милая спутница. Как напрягаются её скулы, а руки сжимаются в кулаки.
И это было отнюдь не удивительно. Сегодняшний вечер должен был стать не только нашим совместным выходом, но ещё и встречей с её бывшим мужем. Чего, по всей видимости, она ужасно боялась. Ведь, как ни крути, а Питер Грем вполне предсказуемо старался сделать всё, чтобы она не ушла, и как до меня донёс Мэт, ему пришлось серьёзно надавить на его окружение, чтобы Питер против своей воли согласился подписать уже на следующей неделе бумаги на развод.
– Не бойся, я всегда буду рядом. Никто не посмеет тебе и слова сказать. Обещаю.
– Я верю.
Спустя час мы подъехали к парадному входу одного из лучших отелей Лондона – The Waldorf Hilton. К этому времени прибыла практически половина приглашённых гостей, которые постепенно заполняли двухэтажный зал.
– Добрый вечер, милый, – подошла ко мне миссис Аддерли. – Может, познакомишь меня со своей спутницей?
– Миссис Аддерли, это Клер.
– Очень приятно.
– Какая красавица, – как всегда добродушно взяла Клер за руку, демонстрируя своё расположение. – Не удивительно, что ты так долго ото всех её скрывал.
Мне нравилась эта крошечная дама. Она была из того немного числа людей, которых я знал ещё со времён своей юности. Они с мистером Аддерли были частыми гостями в родительском доме. Не просто коллеги, но ещё и хорошие друзья, что было крайней редкостью в мире моего отца.
– Кто эта женщина? – взглянула на меня Клер, как только мы снова остались одни.
– Подруга моего отца, – предложил бокал, неспешно водя глазами по залу.
– Ты кого-то ждёшь?
– Практически, – мне не хотелось, чтобы она заметила, что я кого-то высматриваю, тем более, что этим кем-то была Скар. Но в этот момент взгляд остановился на стоящем в десяти метрах от нас Питере, заставляя указать на него. – Как поступишь?
– Думаю, следует поздороваться.
– Моё присутствие необходимо?
– Нет, – отрицательно покачала головой, делая глубокий вдох.
– Если что, я буду здесь.
– Спасибо.
Наблюдая за их явно недружелюбной беседой, я сильно пожалел о том, что решил на него указать. Грем явно был не в духе, заставляя даже меня почувствовать свой откровенно враждебный настрой. Клер то и дело сжималась и оправдывалась, а он всё больше и больше давил, пока не выдержал и просто не отошёл, оставляя её одну.
– Как прошло? – подошёл, стараясь узнать, не проболтался ли он о том, как сильно на него сейчас давят люди из моего окружения.
– Не особо хорошо.
– Ничего, скоро его отпустит.
– Питер сказал, что ты принимаешь участие в нашем разводе. Это так?
– Ещё бы, – усмехнулся, допивая шампанское. – Я ведь непосредственно заинтересованное лицо.
– Не ехидничай. Так принимаешь или нет?
– Нет. – ну, может, и не совсем честно, и всё же де-юре именно так всё и было. – Но я бы с удовольствием всё для этого сделал. Так что если позволишь, то уже завтра мой адвокат сделает все необходимые приготовления.
– Пока нет. Если мы ещё хоть немного надавим на Питера, то он может не выдержать.
– Хорошо, – взяв её за руку, я повёл Клер к играющим джаз музыкантам.
Сейчас ей было необходимо отвлечься от всех этих мыслей. И я старался сделать так, чтобы это произошло как можно быстрее. Из-под рук опытного пианиста неспешно вытекала приятная мелодия… Её аккуратно подхватывали гитара и виолончель, стремительным бризом разнося по всему залу…. От стола к столу она заполняла собой всё пространство вокруг нас.… Но уже через несколько секунд мелодия изменилась на куда более динамичную, вынуждая нас прекратить свой танец.
–Ну что, – повёл её обратно к столам. – Готова продолжить знакомства?
– Вполне.
Спустя дюжину новых лиц, к нам снова подошла миссис Аддерли, позволяя оставить Клер под её надёжной опекой. Что ни говори, а работа есть работа, и даже здесь мне было необходимо встретиться с нужными людьми.
– Памела, будьте добры присмотреть за моей дамой, пока я вынужден ненадолго её оставить.
– Ну конечно, милый, – похлопала по спине, отправляя в зал.
Встреча с Барлоу и Уэстом длилась куда дольше ожидаемого. Всё же пришлось выслушать от них целую тираду о том, какой Томсон мерзкий гад, и как целенаправленно мстит за разрыв нашей с Валери помолвки, пытаясь прибрать к рукам то самое кресло, на которое я собираюсь избираться.
– Ну и как же ты собираешься с ним разобраться? – раздражённо выдохнул Брендон.
– А у тебя есть предложения?
– Есть один вариант.
– Надеюсь, без поножовщины? – засмеялся, видя, с каким лицом он это сказал.
– Ну, конечно, нет. У меня есть человечек, который утверждает, что тот собирается обвести всех наших вокруг пальца и выкупить выставленную на аукцион свободную часть акций. И если это на самом деле так…
– То Томсон вылетит из компании как пробка, – довольно усмехнулся, понимая, что это и есть тот самый шанс, способный раз и навсегда поставить его на место.
– У тебя есть люди, способные проверить эту информацию?
– Есть один мастер своего дела.
В толпе мелькнула чья-то до боли знакомая фигура, и я тут же увидел улыбающееся лицо Скар. Сказать, что её появление заставило меня нервничать – не сказать совершенно ничего. Я точно знал, что она уже ни за что на свете не упустит возможности приблизиться к Клер и, тем более, отвернуть её от меня.
Впиваясь в неё изучающим взглядом, я уже не слышал ничего из того, о чём говорили те двое. Сейчас лишь она имела значение, и мне в край нужно было понять, успела ли та встретиться с Клер. Продолжая улыбаться, Скар сделала щедрый глоток шампанского и, оставив на столе пустой бокал, неспешно направилась к выходу. Последовав её примеру, я оставил бокал, выходя прочь из зала. Пройдя за ней по извилистому коридору, видя, как та скрылась за дверью служебной лестницы, я сразу же прошел следом.
– У тебя милая подружка, – приблизилась, стараясь прижаться ко мне пышной грудью. – Вот уж и не подумала бы, что такое чудовище, как ты, может обзавестись такой славной маленькой девочкой.
– Не смей к ней приближаться, Скар. – вид захмелевшей Скарлетт немного смягчил меня, ведь я прекрасно понимал, что если та пьёт – значит ей на самом деле больно.
– Боишься, что она убежит от тебя, как только узнает что ты на самом деле за человек?
– Послушай меня внимательно, – я очень старался говорить спокойно и жёстко. Всё же иначе с ней уже было нельзя. – Влезешь в мои с Клер отношения, и я заставлю тебя, как следует об этом пожалеть.
– Она не сможет дать тебе того, в чём ты на самом деле нуждаешься, – навязчиво взяв меня за плечо, она опустила проворную руку к ширинке брюк. Секунда, и я понял, что именно та собирается делать, приведя меня именно в это место. – Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь, – спокойно убрав её руки, я снова почувствовал, как Скар тянется к паху, практически опускаясь на колени. – Хватит баловаться, Дэвид, от судьбы не уйдёшь.