Джулия Тард - Соната для грешника

– Я предупредил тебя, Скар, – на этот раз уже довольно болезненно схватил её за обнажённые плечи, поднимая на ноги. Всё же настойчивость этой женщины напоминала самый настоящий танк, сшибающий абсолютно всё на своём пути. – Ещё хоть раз увижу рядом с ней – пеняй на себя.

Убирая от себя Скар, я поспешно оставил этот лестничный проём, возвращаясь обратно в зал. Смотря по сторонам, я с ужасом понял, что Клер нигде нет. В голове сразу же возникли опасения, что я всё же не успел, и Скар сделала своё тёмное дело. Наверняка рассказала ей целую кучу всяких мерзостей из моего прошлого или, того хуже, напридумывала новых!

– Памела, вы, случайно, не видели Клер? – подошёл к стоящей в окружении любопытствующих дам миссис Аддерли.

– Несколько минут назад она вышла отсюда, – указала бокалом на двери, и я почувствовал, как всё внутри сжалось.

«Не может быть!» – рванув с места под пронзающее висок сердцебиение, я старался как можно быстрей оставить это шумное место, пытаясь предотвратить её возможный побег. – «Просто не может, чтобы Скарлетт смога так быстро запудрить ей голову! Нет, Клер пообещала, что не станет убегать, не выяснив всё со мной!» – секунда, и я понял, что у меня дрожат руки,… если сейчас я на самом деле потеряю эту женщину, то уже не выдержу…

– Где ты была? – видя, как Клер появилась в дверях, я практически сошёл с ума от облегчения. Так не к месту обнимая её, я наконец-то выдохнул, понимая, что самое страшное позади.

– Прости, отошла поговорить по телефону. Что-то не так?

– Нет. Просто.… Нет, ничего.

– Решил, что я снова убежала после того, как мне рассказали обо всех твоих скелетах? – её добродушная улыбка и игривый поцелуй позволили мне расслабиться, – Не бойся, я же тебе обещала.

Взяв Клер за руку, я повёл её к нашему столику, более не оставляя без присмотра. Что ни говори, но меньше всего на свете мне сейчас хотелось снова испытать весь тот ужас, через который я уже сегодня прошёл.

Лондон, 1820 год.

– Как ты меня купил? – подняла на меня заплаканные глаза.

– Зачем тебе это? – глубоко вздохнул, смахивая ладонью слёзы с её щёк.

– Хочу знать.

– Почему именно сейчас?

– Потому что боюсь, что в другой раз ты можешь мне не рассказать об этом.

– Нет,– довольно жестко отрезал, взявшись за борта ванны.

– Виктор! – навалилась на меня Мад, придерживая за плечи.

Всплеск воды, брызги в лицо, и взгляд невольно упирается в её аккуратную грудь и расползающиеся по предплечьям шрамы. Три длинных пореза, которые она позволила мне нанести по своей собственной, доброй воле. Самые первые в нашей с ней совместной жизни. Первые из многих.

–Пожалуйста…

Мольба в её голосе и блеск беспомощных глаз заставили сдаться. Отпуская борта, я снова откинулся на тёплую ванну, увлекая её за собой. Очень не хочется рассказывать правду, не хочется делать Мадлен больно, не хочется, чтобы она страдала, но и соврать я не смогу. Нет, непросто не получится. Врать Мадлен, всё равно, что выламывать себе суставы. Я ни разу не соврал ей, пока она была моей пленницей и, тем более, не мог соврать сейчас, когда она стала моей женщиной.

–Я хочу знать, как это случилось, – закинула руки мне за шею, вжимаясь в грудь, словно щенок в поисках защиты. Точно так же как и тогда, когда я собирался оставить её кровать после сделанного подарка. – Хочу понять, как именно мы встретились. Хочу знать, что это не было случайностью.

– А если это на самом деле всего лишь случайность? – запрокинул голову, впиваясь пустым взглядом в потолок. – Если тебе не понравится то, что ты услышишь?

– Не знаю, но… очень хочу найти хоть какой-нибудь смысл в случившемся.

– Так значит тебе мало того к чему в конечном счёте всё пришло?

– Нет. Я рада, что встретила тебя. Рада, что мы вместе, но… – вжалась ещё сильнее, уткнувшись лицом мне в шею. – Могло бы всё случиться иначе? Могли бы мы быть вместе, не окажись на том аукционе?

– Нет, – ответил, не думая ни единой секунды. – Не стану тебе врать Мад, но я бы никогда не обратил на тебя внимания вне той комнаты. И даже тогда я не собирался покупать именно тебя, – как только она услышала это, ей крепкая хватка начала ослабевать. – Ты не была в моём вкусе и, в ту ночь, я собирался купить себе другую женщину. Единственное что подтолкнуло меня к этому поступку – желание поставить на место лорда, делавшего на тебя ставку. Но, не смотря на всю абсурдность нашей встречи, я не жалею, ни о том, что купил тебя, ни о том, сколько мне пришлось заплатить. И если бы я снова мог вернуться в ту ночь, то продолжал бы делать ставку до тех пор, пока бы ты снова не стала моей. Даже если бы для этого мне и пришлось пожертвовать целым состоянием. Мад, – опустил руки на её бархатную спину, чувствуя как от моего прикосновения содрогнулось её хрупкое тело и под пальцами заиграли рёбра, – ты единственная о чьём появлении я не жалею и никогда не смогу пожалеть. И мне плевать была эта судьба или простая случайность. Плевать на то, как и для чего это случилось. Твоё появление в моей жизни – вот, что на самом деле для меня имеет значение.

Я замолчал, и спустя пару-тройку секунд Мадлен разжала объятия, отстраняясь от меня. Из-за опущенной головы, было сложно понять, что именно она чувствует в этот момент, но я продолжал держаться на расстоянии, даже и, не пытаясь к ней дотронуться.

– Могу я побыть одна?

– Конечно, – тут же поднялся, прекрасно понимая, что теперь ей на самом деле нужно переварить всё услышанное. – Можешь сидеть здесь столько, сколько понадобится, – накинул на мокрое тело шерстяной халат, стараясь не задерживаться в купальне. – Кристин не выйдет из кухни до тех пор, пока ты не вернёшься в спальню.

– Не нужно, уже всё хорошо, – продолжала смотреть на своё дрожащее отражение, обнимая подтянутые к груди ноги.

– Это моё решение и оно не оговаривается, – плотно закрыв дверь, я направился за Адлэйем. – Будь добр, пройди со мной, – кивнул ему, ненадолго задержавшись около кухни.

– Что-то не так? – прошел со мной в гостиную, присаживаясь напротив.

– Да. Не хотел говорить об этом, но, похоже, что у меня начались проблемы с Мадлен.

– Уверены? Как по мне, то в последнее время вы начала ладить куда лучше ожидаемого.

– Не в этом дело, – устало потёр переносицу, смотря в окно. – Сначала я старался не предавать этому значения, но чем дольше мы вместе, тем сильнее меня тревожит её возраст. Ещё немного и я уже не смогу быть с ней как с женщиной. Когда Мадлен была в подвале, меня совершенно не интересовала наша с ней разница, но теперь же.… С каждым днём она становится для меня всё моложе и моложе. И не то чтобы я чувствовал себя стариком, проблема в том, что я всё больше и больше, начинаю видеть в ней ребёнка. Смотрю на Мадлен, когда та читает у камина очередной любовный роман и думаю о том, что ей сейчас впору лежать на животе и рисовать разноцветными карандашами. Боюсь, что если так пойдёт и дальше, то вскоре наши с ней отношения подойдут к концу.

– И вы больше не хотите с ней спать?

– В том-то и дело что хочу. Очень хочу. Смотрю на неё и зубы сводит от того как сильно я её люблю. И в тоже время после каждой нашей близости меня терзает такое сильное чувство вины, что хочется уйти под землю, только бы снова через всё это не проходить. Не могу с ней спать и не могу резать. Не могу поступать, таким образом, с ребёнком.

– Ну, мисс действительно очень молода, но не настолько чтобы считаться ребёнком. К тому же, думаю что дело тут даже не в возрасте, а в вашем к ней отношении. Когда она жила в подвале, то была для вас очередной жертвой. Бездушной игрушкой для удовлетворения желаний, а теперь Мадлен становится для вас человеком. И вы вынуждены смотреть на неё через призму стереотипов общественного мнения. Она стала ребёнком лишь потому, что окружающий нас социум установил определённые ограничения. И хотите вы того или нет, но в нашей стране принято женщину считать женщиной лишь в двадцать семь лет и не раньше, так что крайне советую вам закрыть на это глаза.

– Предлагаешь отказаться от собственных принципов, уверяя себя в том, что не совершаю ничего постыдного, развращая ребёнка?

– Мадлен не ребёнок. Ей уже девятнадцать. Она женщина. Ваша женщина. И она будет таковой до тех пор, пока вы сами этого хотите.

– Сейчас дело не в одном желании, – прижался губами к сомкнутым в замок пальцам, смотря на улыбающегося старика. – Вода не превратится в вино только из-за того что мне того хочется, а Мадлен не повзрослеет от того, что мне это нужно.