Джулия Тард - Соната для грешника

Адлэй был прав, говоря, что перед принятием окончательного решения я должен узнать все нюансы нашей с Мадлен встречи. И я на самом деле не предполагал, что полученная информация сможет так сильно ударить меня по живому. Трясясь в коляске по мощеной дороге, я снова и снова вспоминал лицо своего отца. Густая щетина, заплывшие глаза, опухшая физиономия и постоянная вонь от перегара. Сколько же всевозможного дерьма мне пришлось вынести, сколько боли, муки и унижений. Розги, кулаки, ремень. Удушье, ушибы, вывихи и переломы.

«Волшебная» жизнь в отчем доме научила меня ненавидеть всех. Подозревать всех и никому не верить. Потому что никто не приходил к нам с матерью на помощь. Никто не путался избавить нас от этого мерзкого ублюдка. Никто…

Именно тогда я и понял, что нужно быть сильным. Ненависть – это сила. Она заставляет тебя идти вперёд. Заставляет подниматься. Не обращать внимания на боль и страдания. Моя ненависть сделала из меня того, кого уже никому невозможно сломить. Превратила из слабого, беспомощного щенка в сильного и кровожадного волка. Но даже сейчас, смотря на себя со стороны, я совершенно не мог понять, что же это? Благословение или проклятье…?

Экипаж остановился, а я так и остался сидеть в нём, смотря через окно на свой особняк. Сейчас мне как никогда нужно было понять, а стоит ли игра свеч? Стоит ли сейчас отказываться от уже привычной жизни ради той, в которую придётся окунуться с головой, даже не ведая того, какие опасности она может таить?

– Сер? – открыл передо мной дверь Огест. – Что-то не так?

– Нет. Всё нормально, – встал на ступеньку, опускаясь на сырую землю. Серое небо, серая погода, серое настроение. – Распорядись заменить лошадей и как следует, пообедай. У тебя на всё про всё полчаса, после того как я выйду мы сразу же направимся в имение.

– Как прикажите.

Кэролайн как всегда была в гостиной, только на этот раз меня ждал небольшой сюрприз в виде её матери и трёх подруг. Чай, пирог и бесконечная болтовня про моду, шляпки и прочую ерунду.

– Добрый день милые дамы, – улыбнулся, подходя к мисс Холл поцеловав в руку.

– С возвращением дорогой, – взглянула на меня супруга. – Распорядиться, чтобы тебе накрыли на стол?

– Ненужно, – поцеловал её в щеку, – я уже уезжаю.

– Уже? Но ты ведь всего три дня как приехал?

– Кэрри, мы ведь с тобой уже это обсуждали. Так что давай не сейчас, – шепнул ей, оставляя комнату вместе с её четырьмя парами любопытных ушей.

– Ты позоришь меня Виктор! – поспешила за мной, закрывая дверь рабочего кабинета. – Каждый раз, когда наш дом посещают гости, я вынуждена принимать их одна! – голосила Кэролайн пока я доставал чемодан, скидывая в него свои вещи. – И теперь ты в очередной раз оставляешь наш дом для того чтобы проводить практически половину недели непонятно где! Больше не спишь со мной и даже не пытаешься скрыть того, что теперь я уже не привлекаю тебя как женщина! Ты завел себе любовницу, я ведь права Виктор? Это к ней ты постоянно ездишь, верно?

– Нет, – повернулся к ней, затягивая ремни. – Она не просто любовница и не просто содержанка. Я живу с ней Кэролайн, и я её люблю, – видя, как резко Кэрри переменилась, словно каждое сказанное мной слово било её ничуть не слабее пощёчины, я не мог испытать ни капли жалости. – Так что можешь и дальше истерить, устраивать скандалы, но это всё равно ничего не изменит.

– За что ты так…? Я ведь столько лет любила тебя, Виктор… – подошла ко мне, хватаясь за сюртук, словно на спасительный круг. – А теперь ты хочешь бросить меня как изжившую себя лошадь…? Ты подлец! – наградила меня пощечиной. – Безжалостная скотина! – попыталась снова меня ударить, но на этот раз её рука зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от моего лица. – Отпусти!

– Хватит изображать из себя жертву, – выпустил её, смотря на то, как болезненно она морщится, потирая запястье. – Думаешь, я не знаю, скольких любовников ты уже сменила?

– Я…!

– Помолчи! – закрыл ей рот, прекращая весь этот бред. – Сколько раз ты уже была беременна не от меня? Я бесплоден Кэрри! Или ты думаешь, что я этого не знаю? Так что хватит дорогая, – твёрдо отрезал. – Хватит. Я уезжаю, а ты выбираешь, что для тебя лучше: остаться здесь и изображать из себя миссис Олдридж и хозяйку поместья Холланд-парка. Или же собрать вещи и уехать в поместье родителей. Так что решай как можно вдумчивей.

Не обращая внимания на её слёзы, я оставил поместье. Какое странное чувство, ещё вчера ты был готов отправить свою любовницу в пансион и вернуться к жене, а сегодня делаешь всё с точностью наоборот. Из-за нескончаемого осеннего дождя, ехать пришлось гораздо дольше обычного. Много воды и много грязи. Коляска то и дело грузла в чёрной жиже не позволяя ехать дальше, а дождь лил всё сильнее и сильней. Казалось ещё немного и начнётся самая настоящая гроза. Безжалостная и беспощадная.

– Ехать дальше невозможно! – соскочил Огест, смотря в окно экипажа. – Колёса погрузли в грязи, так что без помощи нам тут не справиться!

– Хорошо, – согласился, открывая дверь экипажа. – Оставайся с лошадьми, а я схожу за помощью.

– Сер? – непонимающе взглянул на меня мужчина, не веря собственным ушам. – Возможно, для вас будет лучше подождать моего возвращения в повозке?

– Отдохни и согрейся, – предоставил ему сидение своего экипажа, – а мне нужно пройтись.

Не обращая на его слова никакого внимания, я пошагал напрямик, пробираясь через бесконечные ветвистые кусты и деревья. Сейчас мне хотелось движения. Хотелось идти, хотелось чувствовать у себя на коже капли дождя и холод ветра. Хотелось видеть, как изо рта идёт пар, как быстро меняется пейзаж и как всю эту картину наполняют звуки грозы. Шум деревьев, свист ветра, удары капель и бесконечный хаос ливня. Гром рвал небеса, молния пронзала посеревшее небо, а я всё шел и шел, утопая сапогами в липком болоте.

Казалось, что на мне не осталось ни одной сухой нитки. Вода стекала по полосам, падала на лицо, застилая глаза, но мне было хорошо. Сам не знаю, почему в этот самый момент хотелось смеяться словно сумасшедшему. Хотелось кричать, сжимая кулаки. Кричать так сильно, чтобы всё вокруг заполнилось моим охрипшим голосом. Чёрт, какое же удивительное ощущение свободы! Свободы и счастья!

Добравшись до имения, я прошел к дому прислуги, отдавая распоряжение найти людей и отправиться за оставленной коляской. Зайдя в помещение, я стянул с себя залипшие в грязь сапоги. Внутри было тихо, намного тише обычного. Тихо и темно. Опустошенный ковчег моей собственной души.

Сняв с себя промокший сюртук, тряхнув его пару раз, избавляясь от лишней воды, я повесил его на ближайший крючок. Должен признать, что далеко не сразу обратил внимание на то, что помимо меня в гостиной есть кто-то ещё. Сидя на широком подоконнике, закутавшись в мой турецкий халат, Мадлен смотрела в огромное окно. Не знаю, то ли причиной её отстранённости была затянувшаяся обида, то ли уход в собственные мысли, но она не поворачивалась ко мне даже тогда, когда я остановился всего в паре метров от неё.

Тёмные волосы были убраны в толстую косу, руки сложены на груди, а глаза бесцельно застыли на бегущих по стеклу ручьях. Я смотрел на её полупрозрачное отражение, словно это был самый настоящий призрак. Думаю, что прошло около минуты, прежде чем она вздрогнула, заметив, что на неё смотрят через мутное отражение на стекле.

– Виктор, – повернулась ко мне, тут же испуганно спрыгнув с подоконника. – О Господи, – подбежала, пробуя на ощупь мокрую рубашку. Маленькая макушка мелькала у меня перед глазами, пока я втягивал в себя аромат её волос, – неужели ты шел сюда пешком? Раздевайся, пока не заболел, а я сейчас же поставлю греть воду и принесу тебе сухие вещи.

Перехватив Мадлен, до того, как она успела отбежать от меня, я прижал её к себе, заключая в объятья. Сейчас мне не хотелось ничего кроме ощущения её тепла у себя на груди, не хотелось ничего кроме этих прикосновений.

– Виктор… – запротестовала, пытаясь высвободиться, но я лишь обхватил её ещё крепче.

– Это всё не просто так, – прошептал, касаясь губами её пылающего ушка, зарываясь носом в мягкие волосы. – И теперь я знаю это.

Лондон, 2018 год.

– Привет, любимый, – по-хозяйски зашла Скарлетт в мой кабинет. – Это ты распорядился, чтобы твой лакей не пускал меня? – рухнула на ближайшее ко мне кресло. – Или же это касается всех?