Пока Мел загонял машину в гараж, Даша увела сыновей в дом. Когда он появился в прихожей, няня помогала Георгию одолеть лестницу.

— Сашенька уже наверху, Мел Георгиевич! А у Дарьи Александровны разболелась голова. Она ужинать не будет и уже поднялась в спальню.

— Понял, — сказал Мел. — Накормите Жорж-Алекса повкуснее, я сейчас поднимусь к ним. А мне что-нибудь есть горячее?

— Я приготовила поджарку с тушеным картофелем, в холодильнике консервированные огурчики, а к чаю — яблочный пирог.

"Так, — вздохнул про себя Мел, — значит, бунт продолжается… Ночью придется замаливать вину… Нужно подкрепиться".

Он подошел к бару, налил полстакана виски, разбавил его минералкой и, опустившись на диван, выпил. По телу разлилось приятное тепло, внося какое-то успокоение. Все-таки первый раунд он выиграл! Семья дома!

Поставив ужин разогреваться, Мел поднялся к сыновьям. Те энергично работали ложками, поглощая корнфлекс с теплым молоком. Перед каждым стояли две маленькие тарелочки с печеным яблоком и фруктовым желе.

— Спасибо, няня, вы приготовили то, что они любят! Ну, парни, как поедите, быстро в постель! Завтра встанем пораньше и поедем кататься на санках. Спокойной ночи!

Поцеловав сыновей в макушку, Мел пошел ужинать. Несмотря на огорчение, а может, из-за него, поел он с отменным аппетитом и, перебравшись в кресло, включил телевизор. Не зная, как начать новый виток переговоров с Дашей, он нарочно оттягивал время. Перебрав все возможные варианты и решив, что постель все расставит по своим местам, он поднялся в спальню.

Даша была в постели, но не спала. — Как ты себя чувствуешь, малышка?

— Мел, после случившегося, я не могу спать с тобой вместе… Или ты уйдешь в кабинет, или я…

Мел в полном изумлении остановился в ногах кровати. Она изгоняла его из собственной спальни! А как же примирение? Он что же, по ее мнению, недостаточно унижался, недостаточно стелился? Ну нет! У него тоже есть самолюбие!

— Хорошо, я уйду!!! Но вернут меня сюда только твои слезные просьбы, по своей инициативе я не приду. И еще одно условие: ни сыновья, ни окружающие не должны чувствовать нашу размолвку. На людях ты будешь вести себя без каких-либо закидонов. Травмировать детей я не позволю. Счастливо оставаться!

Яростно хлопнув дверью, он прошел в- гардеробную, собрал постельный комплект и спустился в маленький — "Дашин" — кабинет, где стояла квадратная тахта.

Усталость и напряжение этого злосчастного дня сказались быстро: вскоре он заснул как убитый, тихонько всхлипывая.

Наутро выспавшись, но переполненный досадой, Мел спустился вниз. Даша сидела на диване с близнецами и читала им книгу. Увлеченные приключениями Буратино, малыши сидели с раскрытыми ртами и внимательно слушали. Они почти не обратили внимания на отца, что показалось Мелу очень обидным. С трудом скрыв досаду, он радостно воскликнул:

— Так вы уже готовы? И позавтракали? Сейчас я быстро проглочу что-нибудь. Дашенька, что у нас есть?

Даша ответила, но на кухню, как обычно, не пошла. Он поел в одиночестве и, появившись в гостиной, сказал:

— Ну все. Я пошел выводить машину. Одевай их, Даша, и потеплее оденься сама. Выходите на крыльцо и ждите меня. Да, не забудь захватить термос с горячим чаем!

— Я приготовила бутерброды и какао.

— Вот и хорошо.

Подъезжая к крыльцу, Мел поневоле залюбовался. Даша надела ярко-желтый спортивный костюм, набросив сверху серовато-сиреневый дубленый жакет; такая же шапочка красиво сидела на золотистых, слегка вьющихся волосах, делая ее лицо совсем юным. Рядом стояли два гномика в теплых комбинезончиках на гагачьем пуху, которые они покупали сыновьям на вырост. Один гномик был в васильковом с красной отделкой, другой в красном с васильковой отделкой. Задрав кверху мордашки, они серьезно беседовали с матерью.

"Ух, до чего же красиво мое семейство! А Даша у меня просто роскошная женщина! Я же всегда знал это и все-таки как долбаный полез к чужой б… Наладить, наладить все как можно скорее; ползать на брюхе, выворачиваться наизнанку, но добиться прежнего семейного благополучия!" — подумал он.

— Мальчики, забирайте санки!

Сыновья, забавно косолапя, поспешно спустились с крыльца и наперегонки бросились к гаражу. Мел, открыв багажник, пошел вслед за ними.

— Ну что вы там завозились? — ласково спросил он, обращаясь к пыхтящим малышам. — Давайте уж помогу!

Загрузив санки в багажник и усадив Дашу с детьми, Мел, обернувшись, спросил:

— Ну, куда поедем? Повезу-ка я вас под Барвиху. О'кей?

— О'кей! — радостно пропищали сыновья, которым очень нравилось это звучное, малопонятное слово.

…Солнце в этот день сияло как по заказу. Лыжники, саночники, просто гуляющие спускались и поднимались по горе, оглашая окрестности криками, шутками, смехом, а иногда и плачем.

— Ну что ж, Жорж-Алекс, садитесь вдвоем и смело вниз! — скомандовал Мел.

— Нет, Мел, одним я не разрешаю, — запротестовала Даша. — Здесь высоко, ты будешь их по очереди сопровождать!

— Мамочкино слово — закон, — развел руками Мел, виновато глядя на сыновей. — Ну кто первый? — Он оседлал санки.

— Я, я первый, — заволновался Георгий, — папочка, я с тобой!

Александр сосредоточенно изучал горку, санки, отца и брата.

— А ты, Саша, не хочешь первым? — стал подначивать его Мел.

— Я потом, вначале вы с Гошей. Я постою здесь с мамочкой.

После первого спуска сыновья вошли во вкус. Через некоторое время они уже съезжали втроем, смеясь и визжа на всю гору. В конце пути Мел лихо тормозил пятками, поднимая снежные буранчики, что вызвало у малышей бурный взрыв восторга. Иногда мальчики специально падали с санок, чтобы изваляться в снегу. Мел все им разрешал.

Поднимаясь в очередной раз наверх, Мел заметил, что близнецы о чем-то совещаются.

— О чем шепчетесь, Жорж-Алекс? — спросил он.

— Папа, — обратился к нему Александр, прокати, пожалуйста, мамочку! Мы веселимся, а она наверху одна, ей скучно.

— Конечно, парни, только помогите мне ее уговорить!

Даша под предлогом, что гора очень высокая, кататься отказывалась.

Поднявшись на гору, дети со всех ног бросились к матери, повиснув у нее на руках.

— Мамочка, пожалуйста, покатайся с папой! С ним совсем не страшно! Правда не страшно! Ну хоть один разок!

Мел вступил в игру:

— Карета подана, мадам! Давай, Дашенька, доставим сыновьям удовольствие, садись!

Даша, пожав плечами, села. Мел крепко обхватил ее за талию.

— Эх, прокачу! — крикнул он.

— Мамочка, не бойся, с папой не страшно! — запрыгали вокруг них малыши.

Санки, быстро набирая скорость, помчались вниз, в конце они перевернулись. Воспользовавшись моментом, Мел, заключил в объятия жену, крепко поцеловал ее в холодную, атласную щеку. Даша не сопротивлялась, но на его искупительный порыв никак не ответила.

Подхватив санки, они стали подниматься в гору. Близнецы, захлебываясь от смеха, бросились им навстречу.

— Мамочка, папочка, мы хотим есть, — закричали они в один голос. — Где наши бутерброды?

— С чего это вы взяли, парни, что у нас с собой буфет? — улыбаясь, спросил Мел. — Потерпите до дома!

Пока Георгий растерянно таращил глазки, хлопая длинными ресницами, Александр выступил вперед и непреклонно заявил:

— Мамочка сказала, что она взяла бутерброды и какао в термосе. Правда? — обратился он к матери.

— Правда, правда, борцы за собственные права, — засмеялась Даша.

— Ну, раз мама взяла, значит, быстро к машине! Там подкрепимся и согреемся, — скомандовал Мел.

Малыши, подталкивая друг друга, заспешили к машине.

— Им палец в рот не клади, — усмехнулась Даша, — все в папочку!

— Извини, дорогая, от лица общественности выступал Алекс, а он твой сынок! — сделал невинные глаза Мел.

— Неправда, я одинаково люблю обоих, — резко осекла его Даша.

— Конечно, конечно, я имел в виду только внешнее сходство, — поспешил загладить надвигавшуюся ссору Мел.

Включенный кондиционер нагнал в салон "мерседеса" теплый воздух. Мел с Георгием расположились впереди, Даша с Александром сзади. Даша выдала сыновьям по бутерброду с любимой ими копченой колбасой, Мел налил горячее какао в пластиковые стаканчики. Насытившись, братья разомлели; веки их смежились.