От этих мыслей у нее разболелась голова. Девушка опустилась на пол, прислонившись к стене. Холод камня немного успокоил ноющую боль. Когда она ела в последний раз? А мылась? Эти превращения странно влияют на ее тело, и ей еще только предстоит их как следует изучить. Возможно, Билл сможет ей многое объяснить, в конце концов, он оборотень. Марта поняла, что вряд ли сможет встать снова. Усталость камнем прижала ее к полу. Эти несколько дней были самыми тяжелыми для нее. Столько всего произошло. Столько людей погибло.
Она опустила свечу на пол рядом с собой. Ветер играл с огоньком, заставляя его трепетать. Марта гнала от себя болезненные мысли, но они не желали уходить, таща ее за собой в пучину тоски. Предсмертная улыбка Дэрила, его бесконечно синие глаза, которые она так и не смогла вспомнить. Он был так похож на Диего. И тот шарф, он был ей как будто знаком. Сначала она видела его на полотнах в поместье Диего, теперь он оказался у Дэрила. Возможно, Диего был все-таки прав. И она действительно прожила все эти жизни, а это более четырехсот лет. Или около того? Разве она могла быть старше Диего?
– Никогда не думала, что скажу это, но, кажется, мне нужен отдых, еда и сон. И ванна с ароматными травами мне не навредит, – произнесла в пустоту охотница, прикрыв глаза.
– Да уж, с этим сложно поспорить, выглядите вы не очень, мадемуазель, – раздался рядом голос. Марта открыла глаза, понимая, что у нее нет сил двигаться. Напротив нее, также на полу сидел светловолосый вампир. На его безупречных губах играла искренняя улыбка, но голубые глаза хранили печаль.
– Чиро, – просто произнесла Марта.
– Мадемуазель Марта, – склонил он голову в приветствии.
– Как ты попал сюда? Сегодня что, день открытых дверей для вампиров? – приподняв бровь, спросила девушка. Чиро улыбнулся еще шире.
– Мой отец не просто так наделил меня полномочиями хранителя дверей. Я могу входить, куда захочу без приглашения. Но я хорошо воспитан. А отец всегда был строг.
Она смотрела на юношу и гадала, сколько же ему лет. Выглядел он чуть старше Питера, серебристые волосы и ослепительно голубые глаза, как у Диего. На нем был обычный костюм: черные брюки, выгодно подчеркивающие его длинные стройные ноги, белоснежная шелковая рубаха с кружевными манжетами, черный камзол, вышитый серебром, так хорошо сочетающийся с его седыми волосами.
Острый приступ головной боли заставил ее обхватить голову руками.
– Голова болит, – извиняющимся тоном прошептала она.
– Позвольте мне, – он перебрался поближе и приложил прохладную ладонь к ее лбу. – У вас жар, мадемуазель.
– Ну, час от часу не легче, – произнесла охотница, приоткрыв один глаз.
– Вы ранены, – с тревогой сказал Чиро, отодвигая рубашку с ее груди. Белый хлопок, слегка пожелтевший от времени, пропитался кровью.
– Черт, ну что за день. Эй, убери-ка руки! – она шлепнула его по ладони и приложила платок к вновь открывшейся ране. – Не хватало еще, чтоб всякие вампиры мою грудь разглядывали, – проворчала она.
– Как пожелаете, – с улыбкой ответил Чиро. Он аккуратно вытащил из-за спины девушки прижатую косу и принялся ее расплетать.
– Ты чего делаешь?
– Пытаюсь облегчить вашу головную боль. Дамы даже не представляют, насколько тяжелы их прически, – спокойно ответил юноша.
– Ты давай не заговаривай мне зубы, малыш. Скажи лучше, зачем явился, – потребовала Марта, однако волосы не отобрала. Вампир медлил с ответом, затем вздохнул.
– Помогите мне найти моего отца. Я знаю, вы ненавидите вампиров после всего, что произошло, но я прошу вас. Пожалуйста, одному мне не справиться. Вам я могу доверять.
– Это еще почему?
Чиро взялся за вторую косу, его прикосновения были такими нежными и невесомыми, что Марта даже не замечала их.
– Вы любите моего отца. А он любит вас.
– Это полная… – не дав Марте договорить, вампир приложил палец к ее губам.
– Я никому не скажу, обещаю. Связи охотников с вампирами запрещены, я это знаю. Мой отец жив. Я чувствую его. Помогите мне, прошу вас.
Девушка потерла переносицу.
– То есть ты с полной уверенностью можешь сказать, что Диего жив? – наконец, спросила она.
Молодой вампир закончил с ее волосами и теперь аккуратно рассыпал их по ее плечам. Прекрасные огненные кудри легли на каменный пол, окутав Марту замысловатым ореолом. Она была очень красива, бледность кожи на фоне ярко-рыжих локонов создавала ауру таинственности, древнего волшебства.
– Я был первым, кого мой отец обратил. Мне было около 18 лет, я умирал. Представьте только, 18 лет, я только начал жить, но у судьбы на меня были другие планы. Вся моя семья умерла от туберкулеза. Мои родители, братья, сестры, моя молодая прекрасная жена, моя дочурка. Все они погасли на моих глазах. Я остался один. Похоронил их всех, а меня хоронить было некому.
Мы все переехали от этой жуткой эпидемии, бежали туда, где, казалось бы, ничего не сможет отнять у нас покой. Но мы ошибались. Первой заболела моя дочь. Моя маленькая Мирабель. Она была очень похожа на свою маму. Мы думали, что она всего лишь простудилась во время переезда, ведь малышке было только три года. Она умерла на моих руках, – Чиро сидел рядом с Мартой, смотрел перед собой. Образы из далекого прошлого мелькали в памяти. – Потом заболели все остальные. Как-то разом. Это было невыносимо, смотреть, как они гаснут, и быть беспомощным. Когда я похоронил мать, я остался один. Дни и ночи я проводил у могил своей семьи, ожидая, когда болезнь подкосит и меня. А потом появился Диего.
У меня тогда были черные волосы, а у моей дочери и жены – светленькие, словно у ангелочков. Никогда не видел таких волос, я сразу влюбился в нее, – юноша улыбнулся своим воспоминаниям. Марта смотрела на него и не знала, сочувствует ли ему, или радуется за него. – Люсия, ее звали Люсия. Знаете, страшно, когда ты что-то забываешь, но еще страшнее, когда ты не помнишь лиц. Я совершенно не помню лица своей любимой. Только волосы.
– Да, Чиро. Я понимаю тебя, – ответила Марта. Уж кто-кто, а она точно знала, каково это – не помнить.
– Он сел рядом со мной – жалким, умирающим от чахотки парнем с мутным взглядом. Я сказал, чтобы он уходил, если хочет жить. А он улыбнулся и спросил, хочу ли я сам жить. И знаете, в тот момент я понял, что, несмотря на все потери, всю пережитую боль утраты, я хочу жить, – Чиро оголил левое запястье и показал Марте белеющие отметины. – Это было больно, но не больнее, чем хоронить родных. С тех пор я зову его отцом.
– И зачем ты мне это рассказал? – спросила охотница.
– Затем, что между нами всегда была связь. И если с ним что-то случится, я узнаю об этом первым. Ведь вы же тоже сомневались в том, что он мертв?
Марта закрыла глаза.
– Его сердце не билось.
– Это трупный яд. Его отравили, но не смертельно. Он силен, уж поверьте мне.
– О, да, я помню. Вы вампиры любите играться с кровью мертвецов, – проворчала девушка, прижимая платок к ноющей ране на груди.
– Я могу дать вам информацию. Вы плохо осведомлены, братство никогда не представляло особой угрозы для чистокровных вампиров. Мы следим за чистотой своей крови, среди клана моего отца нет второго поколения. Только те, кто обращен самим Диего.
– Твоим ребятам это не понравится, – усмехнулась Марта.
– А на чьей стороне вы? – спросил Чиро, посмотрев ей в глаза.
– Чиро, малыш, ты дашь в руки своим врагам оружие, только чтобы спасти своего отца? – ответила вопросом на вопрос Марта. Вампир улыбнулся.
– Я думаю, время вражды прошло. Не вы ли собирались завтра заключить союз с Вильямом?
– Откуда ты…
– Виктор сказал, я не подслушивал, – поднял руки вампир.
– Ах он похотливый сплетник! Алкоголик! Распутник! Убийца и лжец! – негодовала Марта, ударив кулаком в пол. – И как я могу ему после этого доверять?
– Вы не к тому обратились, мадемуазель. Виктор любит и ценит моего отца, но все же он всего лишь человек. Люди слабы.
Марта задумалась. На чьей она стороне? Обученная убивать вампиров без суда и следствия, уничтожать их, словно болезненный нарыв на теле земли, за эти несколько дней она пересмотрела свои взгляды и принципы. Да, ее спокойно могут обвинить в заговоре и предательстве. Не поэтому ли она спешила поскорее заключить союз с братьями по мокрым носам? Ей было страшно. Страшно, как никогда. Их, чудом выживших, могли обвинить в содействии вампирам, а это самое жестокое преступление против братства со времен его основания.