Присутствующие молча перекрестились. Мария силилась заглянуть за плечо деда, чтобы прочесть письмо.
– Им нужна твоя помощь? – спросила она.
– Что? Да… они просят предоставить им полномочия… что ж, я дождусь, пока посланный мной отряд доставит Марту-охотницу ко мне. Тогда мы решим этот вопрос. Настолько ли она хороша, как единственная сестра братства? Я всегда думал, что она всего лишь игрушка Стефана… но, если верить письму… Господи Боже… – он спрятал лицо в ладонях и замолчал. Воспоминания о кровавых битвах между охотниками и вампирами нахлынули на него, подобно морской волне. Уже много десятков лет он не получал вестей о таких кровавых бойнях… Пару лет назад в такой же жуткой битве погиб Габриель. Его тело так и не было найдено. Очевидцы рассказывали, что вампиры просто разорвали его на клочки. – Что же творится в этом далеком маленьком городке?…
– Дедушка, ну ведь ты же охотник! Ты сможешь их всех победить, ведь правда? – спросила Мария. Советники тактично делали вид, что их нет в помещении. Епископ улыбнулся девочке и сразу как-то постарел.
– Конечно, дорогая моя. Я во всем разберусь и накажу всех виновных. Вампиры не должны жить среди людей.
Диего еще никогда не чувствовал себя настолько полным энергии и жизненной силы. Он все еще не мог поверить, что спас ее. Совсем немного – и он сможет обнять ее так крепко, как мечтал все эти бесконечные пустые годы. Его женщина. Его жена. Она наполнила его жизнь смыслом. Даже когда ее не было, он жил только лишь одним стремлением отыскать ее снова. Неужели это случилось?
Марта на удивление быстро справилась с этим грузом памяти. Возможно, он зря волновался. Она боялась воспоминаний одной своей жизни, а он дал ей тысячи. Все будет хорошо теперь. Осталось лишь стереть с лица земли это оскверненное место, уничтожить Дитриха, этого мерзкого слизняка, а потом он заберет свою любимую туда, где им никто не помешает жить. Только он и она.
Он почувствовал легкий укол ревности, оставив ее наедине с Малькольмом. Но пусть это будет его подарок. Охотник заслужил это время. Пусть попрощается. Марта выбрала его, она принадлежит только ему. И никто не посмеет ее отнять.
На шум выбитой двери в подвалы вбежал перепуганный стражник. Его глаза были полны ужаса, когда Диего с упоением свернул ему шею. Кости хрустнули в его руках, словно сухие ветки. Хищная улыбка и светящиеся во тьме голубые глаза – последнее, что несчастный увидел. Давно Диего не получал столько удовольствия от убийства человека. Жажда мести была подобна жажде крови. Она сжигала изнутри, словно пожар в раскаленный летний день. Вампир знал, что он не остановится, пока его не согреет огонь, пожирающий это некогда святое место.
Послышались шаги, на этот раз тихие. Диего сразу почувствовал запах Виктора, но тут его отвлек другой запах. Вампир удивленно обернулся. В двух шагах от него стоял Адам и не сводил с Диего испуганного взгляда.
– Господин, – послышались облегченные возгласы членов его семьи. Он только сейчас заметил, что за оборотнем толпятся вампиры. Это озадачило его всего на секунду. Чиро собрал семью.
– Рад видеть вас, – поприветствовал Диего. Каждого из присутствующих он лично обратил в разные годы своей долгой жизни. Каждый был благодарен ему за это. Он подарил им шанс, подарил им заботу и любовь. Все они были его детьми в какой-то степени. И все они готовы были умереть за своего создателя. Елена выступила вперед, встав плечом к плечу с Адамом. Диего учуял в ней лунную кровь. Он усмирил свой гнев и слегка преклонил голову.
– Приятно видеть в наших рядах детей Луны, – произнес он тактично.
– Вильям созвал совет. Оборотни выступят на стороне Матери, – сдержанно произнесла Елена. Ей не впервой было наблюдать, как вампиры расправляются с людьми, но Адам оказался свидетелем жестокой расправы впервые. Пусть она и была простой и быстрой, без рек крови, как обычно это делают вампиры, но все же это была расправа. Юноша нервно сглотнул.
– Где она? – спросил он тихо.
– Марта? Она просила оставить ее наедине со своим братом. Как только она придет в себя…
– Она жива?! Но Виктор говорил, что…
– Я провел обряд, – с вызовом перебил его Диего, осмотрев всех. Кто осмелится сказать слово против? Все молчали. Елена рассматривала Диего с нескрываемым презрением.
– Ты осквернил Безликую, подобно своему брату, – бросила она, не сводя с него глаз.
– Я сделал то, что должен был. Марта дала свое согласие. Никто не смеет обвинять меня в нарушении закона, – теряя самообладание, заявил Диего. Елена прищурилась.
– Тело Матери священно! Она хранила в себе лунную кровь.
– Она хранила в себе и вампирский дар! Ваша кровь изводила ее! Что ты молчишь? – спросил он у Адама. – Расскажи ей! Ты был там!
– Он говорит правду, Елена, – приглушенно сказал юноша. – Думаю, мы должны доверять ему, если нам предстоит биться на одной стороне. Какими бы методами он не пользовался, он вернул к жизни Мать. Значит, она будет с нами. Разве это плохо?
– Не все методы приемлемы, когда дело касается святости жизни, – процедила Елена. Намечалась драка, Адам знал этот тон. Его тетка была очень вспыльчивой волчицей. Как и его отец. Обстановку как обычно разрядил Виктор. У него был талант врываться в беседы без приглашения.
– Ну что тут еще? Столпились, как бараны. Диего, брат, – он крепко обнял его. – Все хорошо. Мы здесь. Чиро сейчас в зале, с ним Майкл, умный малый, почему я раньше его не знал? И, я вижу, вы уже познакомились. Билл прислал своих людей. Они на нашей стороне.
Диего улыбнулся своему другу. В полумраке бесконечных подвалов, лицом к лицу с лунными детьми, готовый нарушить договор и вступить в перепалку с волчицей, он был безмерно рад видеть это помятое лицо со следами их недавней драки.
– Она жива, – сказал он с улыбкой. Виктор не поверил своим ушам.
– Но как? Как ты это провернул, старый ты пройдоха?! О, не говори мне, что она согласилась выйти за тебя!
– Именно так, – ответил Диего, не в силах сдержать счастливую улыбку.
– Конец нашим холостяцким вечерам, – с театральной печалью заявил Виктор. Но все же он был счастлив. Видеть своего хладнокровного друга таким сияющим было в радость. – Ну, в таком случае, я должен вернуться и кое-что прихватить для твоей дамы.
– Мы направляемся наверх, вы двое, – Диего посмотрел на оборотней, – останьтесь здесь. Эта драка не касается вас. Стерегите Марту, ее не должны беспокоить. Хотя, я уверен, ей защита не нужна, Малькольм с ней. Но, тем не менее, я собираюсь убить всех солдат в этом прогнившем месте. И, как я вижу, вам это явно не по душе.
– Ты уже вернул ее, зачем убивать людей? – спросила Елена.
– Я не убиваю людей. Я избавляюсь от предателей. Марта сама вам все расскажет, а сейчас, прошу меня простить, – он поклонился. – За мной.
Вампиры молча двинулись следом за Диего. Виктор задержался, наблюдая, как отряд беззвучно движется по ступенькам.
– Они поженились. Подумать только, а? Я был уверен, что у него получится! – Виктор хлопнул по плечу Адама. – Не надо так хмуриться, Марта жива. Время не замерло, конец света не наступил, чего вы такие кислые?
Взгляд Елены сказал сам за себя. Виктор прикусил язык и поспешил следом за вампирами. Нужна была одежда и кое-какое оружие для обновленной сеньоры Сапата.
Альберт спешил заглянуть к своей женщине, прежде чем направится в обитель. Отчего-то он ощущал острую необходимость увидеть ее. Словно обладающий сокровищем постоянно любуется им, бережно храня от посторонних взглядов. Войдя, он обнаружил Стэллу в каюте жены. Она приготовила ванну для Розы и бережно расчесывала ее густые рыжие кудри, пока ее новоиспеченная мачеха лежала в воде, сосредоточенно обдумывая план своих дальнейших действий.
– Оставь нас, – скомандовал Альберт, заставив Стэллу удалиться. Роза молчала, но он видел, как напряжены ее плечи и шея. Улыбка тронула его безупречные губы, вампир присел на обитый бархатом низенький табурет, где только что сидела его дочь. Готовый отразить любые вспышки гнева, он бережно провел руками по ее плечам. – Ты напряжена, дорогая моя, – произнес он тихим спокойным голосом. Слова заползали в уши подобно ночным феям. Отец рассказывал о них, когда она была маленькой. Феи прилетали по ночам и заползали в уши, чтобы дарить прекрасные сны. Роза молчала. Альберт принялся массировать ее шею, плечи, с удовольствием вдыхая запах ее тела. Сердце девушки билось часто, разгоняя кровь, отравляя ядом все сильнее. Совсем скоро она уже не сможет противиться его власти.