– Я направляюсь в северную обитель, – сказал вампир. – Лизетта сообщила, что там сейчас находится Диего. И кое-кто еще, настолько сильный, что понадобится нам для нашей цели.
– Твоей цели, – сухо бросила Роза.
– Нашей цели, – поправил ее Альберт, затем склонился к шее и коснулся ее губами, с упоением наблюдая, как по телу девушки пробежала дрожь.
– Уходи, – попросила Роза вопреки своим желаниям. А затем добавила: – Если тебя прикончат, я буду счастливейшей вдовой на всей планете.
Альберт усмехнулся.
– Тогда ты лишишься удовольствия искупаться в моей крови, не так ли?
– Как-нибудь переживу. Могу искупаться в крови твоих детишек, если уж совсем будет невтерпеж.
– Я вернусь, – он запустил руки в воду и нежно сжал ее грудь. – Вернусь и дам тебе то, чего ты так хочешь, – прошептал он. Роза прикрыла глаза и откинула голову назад, подставляя ему шею, хотя глубоко в душе она сгорала от ненависти. «Свадебный подарок» уже сделал свое дело. Теперь она его собственность, ручной зверек.
Идиллия была прервана. Дверь внезапно распахнулась, в каюту влетела женщина. Тяжело отдуваясь, она осела на пол. Альберт поднялся, бросив Розе полотенце. Никто не будет видеть его женщину обнаженной.
– Прикройся, – бросил он тоном, не терпящим возражений. Растерянная девушка неуклюже завернулась в мягкий хлопок, нерешительно бросая взгляды на не прошеную гостью. От неожиданности она выскочила из ванны быстрее, чем сама успела это понять, и оказалась голой посреди каюты. Прикрывшись, она присела.
– Господин, – произнесла женщина.
– Как ты посмела? – с угрозой произнес Альберт. Роза представила, как его глаза наполнились гневом. Как в ту ночь, когда… От чего-то ей стало жарко.
– Простите меня, господин. Я принесла важную информацию, – она делала перерывы между словами. Ее огромная грудь вздымалась вверх-вниз, волосы выбились из прически. – Я спешила, чтобы сказать… клан Сапата выступил в полном составе в обитель…
Альберт прищурился.
– С какой целью? – резко спросил он.
– Месть за смерть Марты, – выдохнула вампирша. – Диего избрал ее. Теперь он собирается отомстить. Я подумала, это лучший шанс уничтожить весь клан…
– Возьми меня с собой, – попросила Роза. Альберт обернулся и посмотрел на нее сверху вниз. Она ощущала его ненависть кожей, находиться внизу, у его ног было даже приятно. Он был сильнее. Намного сильнее. И опаснее.
– Пожалуйста, – она коснулась его ноги и заглянула в глаза, прежде чем он успел отказать. Эта безропотная, заискивающая покорность сделала свое дело.
– Одевайся, – бросил он, отворачиваясь. – А ты идешь со мной, – он рывком поставил тучную вампиршу на ноги и вывел из каюты. Через пару секунд вошла Стэлла с одеждой в руках. Наконец-то это было не платье. Роза загорелась нетерпением, теперь у нее будет шанс. Вырваться из этой клетки, хоть ненадолго. За этот шанс девушка была благодарна.
– Она никогда мне не нравилась, – призналась Стэлла, помогая Розе одеться.
– Кто? – не поняла Роза.
– Гаррет. Продала своего господина. Свой клан. В обмен на своих мертвых детей, – с отвращением сказала блондинка. Роза задумалась. Как много она отдала бы за своего отца?
– А ты разве никого не хотела бы вернуть? Своих родных? – спросила она. Стэлла молчала. – Стэлла?
– Нет, – отрезала вампирша. – Мертвые уже никогда не станут живыми. Смерть не отдает своих детей. Это всего лишь пустые фантики. Скоро она получит то, чего хотела. Но это не принесет ей радости. Только пустоту и боль, горечь предательства.
– Но ведь Альберт обладает знанием, я видела Лизетту, она совсем живая, – возразила Роза.
– Мы не знали ее до смерти. Как мы можем быть уверены, что это она?
Рыжеволосая вампирша вдруг бережно сложила ладони на своем животе. Все это случилось само собой, она даже не заметила. Но зато это заметила Стэлла.
– Уже? – спросила она.
– Что? – не поняла Роза, но, проследив взгляд своей собеседницы, резко убрала руки и залилась краской.
– Я никому не скажу, – заверила ее Стэлла.
– Я не знаю…
– Он делал это еще? Насиловал тебя? – тихо спросила блондинка. Роза энергично замотала головой.
– Нет. Он обещал. Я не понимаю, что со мной происходит… мне страшно.
Стэлла взяла ее за руку.
– Не бойся. Все будет хорошо, – она улыбнулась. – Он заботливый отец. С ним ты можешь никого не бояться.
– Кроме него самого, – тихо добавила Роза. Стэлла не нашлась с ответом, вздохнула и молча продолжила возиться с прической.
20
Ночь погрузила город во тьму. Одинокие редкие снежинки сменились снегопадом, грязь накрылась белоснежным одеялом. Скоро наступит зима.
Солдаты небольшого отряда, что привел с собой Дитрих, мирно спали, лишь на посту у ворот стоял один рядовой. Мертвая тишина нагнетала сон, но холод поздней осени не давал ему задремать.
Френсис бился в лихорадке и снова бредил. Маргарет держала его за руку, пока Анна осматривала больного. Томас прятался за ширмой, проклиная свою мачеху и ее тупого любовника. Свет свечи бросал на стены дрожащие тени.
– Что с ним? Чем он болен? Это из-за морского путешествия? – спрашивала Марго.
– Я как раз это выясняю, графиня. Дайте мне время, – попросила Анна. Симптомы были ей очень знакомы, она уже знала, что нужно искать. – Как долго это с ним?
– Три дня, – устало выдохнула графиня, потирая переносицу.
Френсис внезапно замер. Маргарет встревожилась:
– Что с ним? Анна? Он умер?!
– Графиня, оставьте его руку и отойдите, – прошептала кухарка, пятясь назад.
– Что вы…
– Он заражен вампирской скверной. Уже слишком поздно, мы не сможем ему помочь. Спасайтесь, пока можете! Позовите инквизитора.
– Но как это могло…
Юноша внезапно открыл глаза и зашипел, оскалившись. Маргарет вскрикнула от ужаса и, попятившись, упала на пол. Френсис кинулся на нее, но через мгновение завизжал, словно ужаленная кошка, и рассыпался в прах. Перед графиней стоял напуганный Томас, сжимая в руках Клинок Судьбы. Глаза его были широко распахнуты, руки дрожали.
– Безмозглая… идиотка… сказано же было, спасайся!
Маргарет тихо заплакала. Анна присела рядом с ней.
– Вы пришли слишком поздно, графиня. Он не долго мучился. Господь позаботится о нем.
– Я не могу поверить в это… не могу…
Том осторожно присел на край кровати. Он и сам не мог поверить в то, что только что убил вампира. Теперь он охотник. Клинок подчинился ему. Это просто невероятно!
Послушались шаги у двери. Томас вскочил на ноги, выставив перед собой кинжал Марты. В лазарет ворвался Питер, за ним вошел Дориан.
– Что случилось? Мама? Ты в порядке?! – Питер оттолкнул Тома и бросился к матери.
– Конечно, не благодарите, – проворчал граф. Дориан положил ему руку на плечо.
– Ты молодец, Томас.
– Как же, наделал столько шума! Сейчас примчится Габриель. Нужно уходить! – заявил Питер. Анна только сейчас заметила, как он повзрослел. У глаз уже появились маленькие морщинки, губы были постоянно сжаты. Плечи стали шире и голос мужественнее. Время не стоит на месте.
Том убрал кинжал в сапог и протянул Марго руку. Графиня словно пребывала в прострации и не осознавала, что происходит.
– Маргарет, – позвал Том. Женщина подняла на него заплаканные глаза. – Нужно уходить. Идем.
– Ну надо же, наш слабоумный прекратил пускать слюни и начал ухлестывать за женщинами, – в дверях появился солдат, вооруженный мечом. – Господину Дитриху это понравится. Куда это вы обрались?
– Не твое дело! Уйди! – пригрозил Том, выхватывая клинок. Солдат рассмеялся.
– Ты собираешься победить меня этой зубочисткой? Вот уж не уверен теперь, может, ты и впрямь слабоумный? – плюнув в сторону, он вошел в лазарет, заставив всех попятиться назад. Последние обитатели северной обители оказались загнаны в угол. Дориан схватил стул:
– А черт с тобой, умирать, так не за зря! – крикнул он и ударил солдата по голове. Тот не ожидал такой прыти, покачнулся, хватаясь за стену, но сознание не потерял. Только сильнее разозлился.
– Ах вы мерзкие…
Договорить он не успел. Говорить ему уже было нечем. На месте головы образовался кровавый фонтан, заливающий все вокруг. Маргарет пронзительно закричала, Анна побледнела и медленно осела на пол. В проходе стоял высокий черноволосый юноша, держа в руках голову солдата, которую только что вырвал, словно это был колышек в рыхлой земле. Лицо его было забрызгано кровью, он молча смотрел на Тома, дрожащими руками сжимающего Клинок Судьбы.