– Ты охотник? – спросил он просто. Том молча кивнул.
– Он не охотник! Он граф! Не трогайте его! – закричала Маргарет, пытаясь встать. Крис посмотрел на нее.
– А вы?
– Я его мать!
– Ты мне не мать, женщина! – запротестовал Томас.
– Среди нас нет охотников. Но мы будем драться за свои жизни, – сказал Дориан, поднимая меч с пола.
Кристофер внимательно осмотрел их всех. Они не были похожи на солдат. И вовсе не были опасны. Тут взгляд его упал на горсть пепла, что лежала недалеко от кровати. Он знал, что это.
– Ты сделал? – спросил он у Тома, кивнув головой в сторону праха. Его черные локоны упали на глаза, он нетерпеливо откинул их назад, тряхнув головой. Том побледнел и сглотнул.
– Да, – голос его предательски дрогнул.
– Он защищал меня! Не причиняйте ему зла, умоляю вас! – взмолилась Маргарет.
– Так, значит, ты охотник.
– Оставь их в покое, Крис! Ох, ты ж матерь божья! – воскликнул Виктор, влетая в комнату. – Ты чего тут натворил?! Это что, голова?!
Крис посмотрел на свои руки и бросил остатки покойного солдата на пол. Голова с глухим стуком ударилась об камни и закатилась под кровать. Виктору стало дурно. Покачнувшись, он ухватился за плечо вампира.
– Виктор? Ты в порядке? Тебя ранили? – забеспокоился тот.
– Нет, я в норме. Дай мне минуту, – борясь с тошнотой, попросил Виктор.
– Уже началось? – взволнованно спросил Питер.
– О, это же ты! А это, я так понимаю, твои друзья? – оживился мужчина.
– Да. Мы будем драться за Марту! – горячо заявил юноша, вставая.
– Полегче, приятель. Никто здесь драться не будет. У нас полный дом вампиров, даже есть два оборотня. Вам лучше убраться, иначе в следующий раз я могу не успеть.
– Но они убили ее! Убили охотницу в стенах обители! – запротестовал Дориан.
– Успокойтесь. Марта жива.
Повисло молчание. До них донеслись крики из зала – Чиро подоспел. Виктор вздохнул и потер ладони.
– Ну что ж. Вечеринка начинается. Крис, постереги их, вот ты тоже, – он потянул кого-то за руку из коридора и втолкнул в комнату молодую девушку. – Следите, чтобы никто сюда не входил. Как все закончится, выведите их. Все ясно?
Вампиры кивнули. Виктор ушел, уводя за собой еще человек пять, вооруженных оружием из тренировочного чердака. Том знал каждый клинок оттуда. Он часто дышал, сердце его билось где-то в горле. Находиться в одном помещении с вампирами ему еще не приходилось.
– Мы что теперь пленники? – спросил Питер. Его злило, что Виктор решил все за них.
– Виктор командует отрядом. Его приказ – не выпускать вас, – сказала девушка. Она была необычно прекрасна, как, собственно, и другие вампиры. Бледная кожа, русые волосы, голубые глаза. Не такие голубые, как у Диего. Голубые от природы, как весеннее небо. – Почему ваши женщины лежат на полу?
Питер отбросил свой гнев и снова вернулся к матери. Он бережно поднял ее с пола и уложил на кровать. Дориан помог Маргарет встать. Томас же только фыркнул и уселся на стул, держа Клинок на коленях. Сдержанные всхлипывания графини отчего-то заставляли его вздрагивать. Наконец, он не выдержал и присел к ней.
– Ну чего ты ревешь? У меня не было выбора. Он вообще использовал тебя. Ты в курсе? Успокойся.
Вопреки ожиданиям, женщина разрыдалась в голос, уткнувшись в хлипкое плечо пасынка. Он растерянно приобнял ее, не зная, что говорить. Усталость как-то разом навалилась на него. Томас давно не спал, и за эти несколько недель, что ему пришлось провести в обители, он быстро повзрослел. Иначе ему было бы не вынести этот ужас. Вампирша у дверей с любопытством наблюдала за ними, перебрасывая из руки в руку увесистый топор.
– Женщины, – проворчал Крис, закатив глаза.
– А чего ты ожидал? Ты оторвал голову человеку на глазах у несчастных. Обязательно было это делать? – осудила его девушка.
– Лиза, я вампир. Я убиваю, чтобы есть. Но я не голоден. Что мне, по-твоему, нужно было с ним в шахматы поиграть или вызвать его на рыцарский поединок? – раздраженно спросил Кристофер.
– Ты мог просто его заколоть! Он человек! Его это убьет!
– Вы не могли бы не обсуждать способы убийства людей? – попросил Питер. – Моя мать впечатлительная женщина. Ей нелегко пришлось в последнее время.
Вампиры замолкли. Лиза встала.
– Я уберу его, – сказала она, закидывая на плечо труп солдата. – Ай, твою мать! Испачкалась! Голову подай!
Крис поддел голову ногой, доставая ее из-под кровати, и передал девушке. Через секунду ни ее, ни трупа в комнате не было. Остались только лужи крови, источающие металлический тошнотворный запах.
В обители поднялся шум. Тут и там разворачивались кровавые стычки. Солдаты защищали свои жизни, но были обречены. Диего шел вперед, разыскивая Дитриха. В зале он столкнулся с Чиро.
– Отец! – поприветствовал его юноша. На щеках его все еще играл румянец.
– Берегитесь лучников, стрелы из священного металла, – предостерег его Диего. Чиро кивнул, отбросив очередного воина к стене мощным ударом. Ночная атака застала их врасплох – эти люди совершенно не были подготовлены к драке с вампирами.
Марта быстро переоделась. Оставив одежду и оружие, Виктор поспешил наверх. До слуха девушки доносились звуки битвы. Руки чесались присоединиться к ней. Малькольм поймал ее за руку.
– Марта, постой. Это не твоя битва, – произнес он. Охотница ответила недоуменным взглядом.
– Они убили меня. Осквернили святое место, предали клятвы, которые приносятся братству.
– Но ты жива. А они должны отвечать перед судом Верховного Епископа, – возразил Малькольм.
– Что с тобой не так? Верховный Епископ прислал их, чтобы расправиться с нами, а ты их защищаешь? Пусти меня. Если ты собираешься пересидеть здесь с крысами, я тебе мешать не буду. Но и ты мне не мешай. Я вырву черное сердце Дитриха, если оно существует, – прорычала Марта.
В ее глазах мелькнуло что-то, что напугало Малькольма. Он отпустил ее руку и покрепче ухватил меч.
– Я не стану сидеть в стороне. Но и убивать никого не буду, – заявил он.
Охотница взмахнула топорами, которые со свистом разрезали спертый, зловонный воздух темниц.
– Тогда пойдем.
Они вышли из своей темницы и зашагали вперед. Малькольм запнулся о тело мертвого стражника и едва не упал. Марта подхватила его под руку.
– Ты что, не видишь? – удивилась она.
– Вообще-то я просто человек, – проворчал охотник.
– Иди за мной, я выведу тебя.
Через пару шагов она остановилась, Малькольм столкнулся с ней и тихо выругался.
– Ну что там?
– Молчи.
Из темноты на них смотрели две пары желтых глаз. Запах собачьей шерсти наполнил подвалы. Малькольм вряд ли мог ее чувствовать, но Марта прекрасно ощущала.
– Мы не враждуем с оборотнями, – обратилась к ним охотница. – Дайте пройти.
«Безликая мать, мы пришли отдать дань твоей тяжелой участи» – прозвучал у нее в голове голос. «Грядет Великая война, ты не останешься без нашей поддержки, сестра».
– Я лишилась лунной крови. Теперь я вампир, – заявила Марта. – Проклятье вернуло меня в это тело. И здесь я останусь, пока не придет час.
«Значит, само Время благословило ваш союз».
– С кем ты говоришь? – нетерпеливо спросил Малькольм.
– С нами оборотни, – коротко ответила Марта.
«Великая мать, для меня большая честь видеть вас», – раздался в голове мужской голос.
– Я принимаю вашу помощь и благодарна за преданность. Пусть Луна никогда не погаснет в вашем небе, – произнесла Марта традиционное пожелание, принятое у волков. Все эти слова сами слетали с губ, словно она всегда их знала. Волки развернулись и побежали к выходу. Марта последовала следом, увлекая Малькольма за собой. Звуки битвы, крики умирающих, звон металла, бешеный стук сердец звучали словно у нее в голове. Кровь в жилах закипала, требуя ворваться в этот хаос, окунуться в жар битвы. Жажда была сильна, и она утолила ее.
Малькольм никого не убивал, как и обещал. Огромные, даже для Малькольма, волки тоже не собирались проливать ничьей крови. Но Марту уже было не остановить. Она ворвалась в битву, сея за собой смерть. Ее топоры окрасились кровью уже через секунду. Столько ненависти, столько силы. Малькольм впервые испугался ее. Она срывалась и раньше, но никогда еще – так сильно. Словно сама смерть. Казалось бы, даже если солдаты начнут молить о пощаде, стоя на коленях, она не пощадит их. Через пару минут она стояла в окружении изрубленных трупов, окроплённая кровью солдат Дитриха. Быстрым движением Марта встряхнула кровь с топоров, с упоением осматривая плоды своего труда. Неподалеку испуганно толпились вампиры клана Сапата. Все знали, насколько она опасна. Марта-охотница, беспощадная убийца.