– Карлин… я верю Майклу, когда он говорит, что любит тебя. Я не думаю, что он лучший выбор, но он меня убедил. Он бросит вызов целому миру, чтобы о тебе позаботиться. И если ты полюбишь его в ответ, этого достаточно, чтобы прожить хорошую жизнь, – сказал он.
Кэрри кивнула, заморгала, стараясь не расплакаться, и снова кивнула.
– Я знаю, что он так и сделает. Так что, ты и я, мы готовы к тому, что я выхожу за Майкла замуж?
Итан моргнул и тоже кивнул, в шоке осознавая, что для нее это имело куда большее значение, чем он мог себе представить. Очевидно, что он в отношении Карлин был слеп, как и сказала его жена.
– Да, милая. Мы готовы.
Когда заиграл свадебный марш, Кэрри взяла себя в руки. Брук вышла из вестибюля и исчезла.
– Пап, если ты прямо сейчас молишься, не мог бы ты попросить, чтобы меня не вырвало, до того, как все закончится? – попросила Кэрри.
Итан ухмыльнулся.
– Ну, если тебя на самом деле вырвет, постарайся попасть на эти туфли. Они –самая неудобная вещь в мире, но их мне купила твоя мать. Так что я не буду против, если с ними что-то случится, и я смогу купить новую пару.
Кэрри тихо рассмеялась. У ее отца было чувство юмора. Кто ж знал?
– С этим будет проблема. У меня плохой прицел. И когда меня рвет, я могу попасть куда угодно.
– Вот это моя девочка, – сказал Итан, похлопав ее по руке и делая вместе с ней шаг вперед.
У Кэрри перехватило дыхание, когда люди заполнившие церковь встали. Она удивленно оглянулась, автоматически улыбаясь всем в ответ. Бабочки у нее в животе вспорхнули и поднялись к горлу.
А затем она посмотрела на мужчину, стоявшего в конце прохода, его темные волосы убраны назад и практически слились с черным костюмом. Во всем этом черном, Майкл Ларсон должен был выглядеть злодеем, каким она его так долго считала, но это было не так.
Она не солгала отцу. Майкл был для нее единственным мужчиной и его взгляд отгородил всех остальных. И все что Кэрри сейчас видела пока шла с отцом, был мужчина, с которым она прожила последние несколько недель, спорила и занималась любовью.
Она приближалась к нему. Был ли действительно другой выбор, кроме как выйти за него замуж?
Она была невестой. Невестой Майкла Ларсона. В белом платье.
Она шла к нему, к мужчине, который в этот момент не видел никого, кроме нее.
Ее… его невесты… выходившей замуж за Майкла Ларсона, отца ее ребенка.
У нее закружилась голова, и она немного качнулась, но почувствовала, как ее поддержал отец. Головокружение прошло, но за ним пришли слезы. И это напомнило ей о единственной причине, по которой они с Майклом это делали. Если бы не было ребенка, она могла выйти замуж за Тома, даже после ночи, проведенной с Майклом.
Они приблизились к нему, и она быстро заморгала, стараясь преодолеть тошноту.
Затем ее отец остановился перед Майклом.
Священник начал говорить, но она его не слышала. Взгляд Кэрри, зафиксированный на Майкле, качнулся в сторону отца, голос которого громко прозвучал по всей церкви.
– Ее мать и я с радостью отдаем нашу дочь Карлин Джин Аддисон в любовь и заботу Майклу Уильяму Ларсону. У них есть наше благословение на этот брак.
Священник кивнул, отец наклонился, чтобы ее обнять и поцеловать в щеку. Кэрри обхватила его руками, обнимая и крепко держа.
Итан начал отодвигаться, но передумал и только крепче обнял дочь. Он поцеловал ее волосы, не обращая внимания на время, которое это занимало. Он не хотел ее отпускать… хотя бы в этот раз.
– Будь счастлива Кэрри.
Кэрри кивнула и заставила себя отпустить отца. Когда отец отошел в сторону, Кэрри увидела, что Майкл протягивает руку.
– Выйдешь за меня замуж? – спросил он, думая, что Кэрри выглядела так, словно в любую секунду была готова сбежать.
К глубокому облегчению Майкла, Кэрри только раз фыркнула и вложила свою руку вего.
Майкл чуть не рассмеялся, услышав вздох облегчения всех присутствующих. Вы переживали не сильнее чем я, подумал он.
Кэрри взглянула на него и прошептала.
– Да, мне хочется сбежать. Но я этого не сделаю. Давай со всем этим покончим, пока я не начала безудержно рыдать.
Майкл поднял правую руку, прежде чем преподобный мог продолжить. Он не мог этого сделать. Не мог жениться на ней, не зная, что дал ей возможность выбрать.
Другой рукой он приподнял к губам руку Кэрри и поцеловал. А затем отпустил и сделал один шаг назад.
– Беги Кэрри, если тебе это нужно. Но просто знай, что я, в конце концов, приду за тобой и снова тебя на это уговорю. Ты женщина, которую я хочу видеть своей женой. Но если это добавляет груз к напряжению, в котором ты и так находишься, тогда мы не будем этого делать сегодня. Мы сделаем все по-другому, – сказал Майкл, стараясь игнорировать дергающиеся веко и мышцу челюсти.
Кэрри посмотрела на Шейна, стоявшего позади Майкла, и заметила, что он по такому случаю побрился и постриг волосы. Но не посмотрела ему в глаза.
Она посмотрела на священника, ожидавшего ее решения. Он опустил взгляд на библию, которую держал в руках. И выглядел более нервным и испытывающим неудобство, чем кто-либо.
Она не посмотрела на людей, собравшихся в церкви, которые тоже ждали ее решения. Возможно, они и не слышали всего разговора, но суть была ясна.
Ее боязнь выходить за Майкла замуж, стала теперь достоянием общественности.
Кэрри просто посмотрела на Майкла, который не сводил с нее глаз.
Ему действительно было все равно, что подумают другие, поняла она. Майкл позволит ей развернуться и убежать, позволит нарушить их соглашение, потому что он следовал какому-то своему внутреннему своду правил, который был для нее полной тайной. Вот таким он был, разочаровывающий, непостижимый мужчина, который со всей страстью сделал ей ребенка.
Таким образом, все опять сводилось к тому, что она собиралась с этим делать.
Это решение было ее, но в тоже время и не ее. Да, она пообещала Майклу его ребенка и легальные права на него. Она даже подписала контракт, чтобы это гарантировать. Она хотела, чтобы у него это было.
Тогда почему ей казалось, что, выходя за него замуж, она давала ему права и на себя? И почему это было тем, чего она больше всего боялась?
Она уже дважды разводилась и приняла меры предосторожности, чтобы гарантировать избавление и от этого брака. В этом и была проблема, подумала она. Проблема в том, как уйти, признала она.
А сегодня, речь шла и том, как остаться.
Кэрри была напугана, потому что, наконец, поверила Майклу, когда он сказал, что она была женщиной, которую он хотел в жены. В то же самое время она верила, что никогда не сможет стать для него настоящей женой.
В какой-то момент, ей хотелось сбежать, и она чувствовала, что такая необходимость приближалась. Ее терапевт предложила отложить свадьбу, но она убедила себя в том, что это было всего лишь деловое предложение, хотя уже в то время, ей казалось, что это не так.
Вот почему она знала, что может сбежать. Но не сегодня, подумала она, глядя на Майкла.
Сегодня она сделает то, что было правильно, и что она обещала.
– Спроси меня еще раз, – приказала она, тяжело сглотнув.
– Выходи за меня замуж Кэрри Аддисон. Будь моей женой, – на этот раз потребовал Майкл, потому что не в его характере, было просить дважды.
– Да, – ясно сказала Кэрри. – Да… я выйду за тебя замуж, Майкл. Да… я буду твоей женой.
На этот раз, когда Майкл поднял руку, она вложила свою ладонь в его и почувствовала как дрожит его рука. Она сжала его руку, чтобы заверить его в своей решимости и почувствовала, как он расслабился. Было похоже на то, словно они совместно прошли какое-то испытание и теперь могли двигаться дальше.
Остальная часть церемонии для Кэрри прошла как в тумане, однако когда все закончилось, вес кольца на ее левой руке был напоминанием о том, что все было реально.
У нее снова начала кружиться голова. Сестры проводили ее до скамьи и немного посидели там вместе с ней, пока Майкл выслушивал поздравляющих. Они шепотом спросили, все ли было в порядке, и хотели узнать, о чем она с Майклом разговаривала в течение восьми минут, перед тем как церемония фактически началась.