Юноша изумленно вытаращился на нее:
— Нет, моя госпожа!
— Какая жалость! — выдавила она с ядовитой улыбкой.
Ей уже стало любопытно, почему она сразу не отослала этого принца прочь. С того самого дня, как она вновь объявилась в родительском доме, принцесса неизменно спроваживала всех искателей ее руки. Однако отец Красавицы, хоть и раздосадованный ее бесконечными отказами, упорно продолжал писать послания во все концы, привлекая для дочки все новых женихов.
Ночами Красавица плакала в подушку. И сны, и дневные грезы уносили ее в мир утраченных наслаждений, который познала она за пределами отчих земель. На эту тему не принято было распространяться в ее королевстве, даже сама она не упоминала ничего подобного ни на публике, ни в уединенных беседах.
Она остановилась и снова взглянула на принца. Отшвырнула полусъеденное яблоко. Что-то в этом молодом человеке ее все-таки пленяло. Разумеется, он был красив. Да она и с самого начала заявила, что выйдет замуж лишь за красивого мужчину. Это никого не удивило: вполне естественный запрос от принцессы с ее достоинствами.
Однако в этом юноше помимо красоты присутствовало и нечто иное. Во-первых, у него были яркие, васильковые глаза, почти как у Инанны или, скорее, как у Тристана. И он был, как и Тристан, блондином: его густые и пушистые темно-золотые волосы и бородка обрамляли лицо, оставляя голой нижнюю часть шеи. «Как это все же возбуждает, когда видишь голую шею», — подумала Красавица. К тому же этот молодой человек был массивен и широкоплеч, как ее капитан стражи или как Лоран…
Ах, Лоран! О Лоране она как раз думала больше всего. Именно о нем чаще всего вспоминала Красавица. Капитан в ее грезах превратился всего лишь в темного безликого стража. Смутно помнился лишь звук его вздымающегося и падающего на нее ремня… Но улыбающееся лицо Лорана постоянно возникало перед ее мысленным взором, равно как и его впечатляюще огромное достоинство, по которому она так теперь томилась. Лоран, Лоран…
Внезапно, очнувшись от мыслей, она поняла, что в реальности что-то изменилось. Принц, оказывается, умолк и теперь глядел на нее во все глаза. Его пылкая велеречивость постепенно истаяла, сменившись столь редкостным при подобных визитах искренним молчанием. Он стоял, сцепив руки за спиной, в плаще через плечо, охваченный нескрываемой пронзительной печалью.
— Я полагаю, мне вы тоже откажете, моя госпожа? — тихо спросил он. — И потом будете вечно являться мне ночами.
— Разве? — отозвалась Красавица. Что-то в девушке от его слов встрепенулось, и в ответе ее вовсе не было сарказма.
Момент был напряженным, решающим.
— Я так хочу вам понравиться, доставить удовольствие, принцесса, — почти прошептал юноша.
«Доставить удовольствие, доставить наслаждение…» Красавица улыбнулась словам принца. Как давно она не слышала этих слов, что нередко говорились в далеких краях, где остался и замок королевы, и ее городок, и даже совсем уже в сказочных владениях великого султана. Как часто произносила она их сама…
— Вы правда этого хотите, мой милый принц? — ласково спросила она.
Он не мог не заметить, что ее поведение с ним резко переменилось. Юноша замер, глядя на нее через комнату, и послеполуденное солнце, словно разделяя их, отбрасывало на каменный пол широкие полосы света. Лучи его золотили волосы и густые брови принца.
Красавица шагнула к нему, и ей показалось, как он дрогнул, чуть отшатнувшись назад, и в его лице на долю мгновения мелькнуло какое-то неясное чувство.
— Ответьте мне, принц, — сказала она ледяным тоном.
Да, она нисколько не ошиблась, и все ярче проступающий на его щеках румянец тому подтверждение. Принц был сконфужен не на шутку.
— Тогда заприте двери, — понизила она голос. — Все до единой.
На мгновение юноша заколебался. Каким же девственным он выглядел! Интересно, что у него там, под этими нарядными бриджами? Красавица смерила его глазами и вновь увидела в нем мимолетный проблеск страха, эту уязвимость, от которой его крупное и открытое лицо внезапно показалось совершенно неотразимым.
— Заприте двери, принц, — с угрозой процедила она.
И медленно, точно во сне, юноша принялся исполнять повеление, робко оглядываясь на принцессу.
В углу комнаты стоял крепкий широкий табурет о трех ногах. На нем обычно сиживала горничная Красавицы, когда не было нужды в ее услугах.
— Поставьте табурет посреди комнаты, — приказала девушка.
Гость послушно двинулся за табуретом, и у Красавицы стеснило грудь.
Принц поставил в центре табурет и, прежде чем выпрямиться, поднял на нее глаза. Как он ей нравился сейчас: и эта его склоненная поза, и взгляд снизу вверх, и легкая пунцовость щек. Просто изумительный румянец!
Красавица сложила руки на груди и прислонилась к изогнутой стенке очага. Она понимала, что приняла совсем не подобающую для настоящей леди позу… Все же это бархатное платье так ее раздражало!
— Снимайте одежду, — тихо приказала она. — Всю.
На миг парень так оторопел, что никак не отреагировал. Он непонимающе уставился на нее, как будто ослышался.
— Снимайте с себя одежду, — монотонно повторила Красавица. — Я желаю видеть ваше тело. Хочу знать, что вы собой представляете.
Сперва он снова заколебался, но потом, еще гуще покраснев, опустил голову и принялся расстегивать камзол. Как это завораживает — зардевшиеся щеки и медленно расходящийся на груди камзол, открывающий смявшуюся под ним сорочку! Затем юноша потянул одну за другой тесемки, завязывавшие сорочку, и наконец взору принцессы показалась его грудь.
«Вот так, хорошо… Теперь прочь рукава…»
Вот полностью обнажился торс…
У него были прелестные соски — хотя, может, и слегка бледноватые, — окруженные коротким золотистым пушком, который, сходясь посередине груди, кудрявился вниз, к животу.
Наконец бриджи тоже свалились на пол, и принц выбрался из туфель.
Замечательный член, настоящее достояние! Причем уже изрядно окрепший. Когда, интересно, он успел так налиться? Когда она приказала юноше запереть двери? Или когда велела скинуть всю одежду? Хотя какая разница! У нее между ног тоже было нестерпимо жарко и влажно.
Когда принц вновь поднял на нее глаза, он был уже абсолютно наг. И это был первый обнаженный мужчина, которого она увидела с того момента, как их корабль пришвартовался в порту королевы Элеоноры. При этой мысли лицо у нее дрогнуло, губы сами собой растянулись в бесстыдной улыбке.
Впрочем, не следовало так скоро одаривать его улыбками. Красавица напустила на себя немного чопорности. Грудь у нее уже невыносимо горела. И она люто ненавидела это сковывающее ее тяжелое бархатное платье.
— Поднимитесь на табурет, принц, чтобы я могла получше вас рассмотреть.
Это для него было уже слишком… По крайней мере так показалось в первое мгновение. В изумлении юноша открыл было рот, но вместо ответа лишь тяжело сглотнул. О, он был невероятно красив! Его не прочь были бы прибрать к своему двору королева Элеонора и ее похотливое окружение. Какая бы это была для него пытка! Его светлая кожа выдавала бы всё до малейшей отметины, в точности как у Тристана. К тому же этот парнишка вовсе не обладал лукавостью Лорана.
Обернувшись, принц посмотрел на табурет. Слова Красавицы его словно парализовали.
— На табурет, принц, — повторила девушка, шагнув к нему ближе. — И руки сцепите за головой. Так мне вас будет лучше видно. Ваши руки только заслоняют обзор.
Юноша ошарашенно уставился на нее. Их глаза встретились, и принц развернулся и медленно, словно сомнамбула, взобрался на табурет. Выпрямившись, сложил руки за шеей, как она и приказала. Вид у молодого человека был крайне изумленный, причем, вероятно, больше всего он изумлен был тем, что вообще все это делает.
Когда он снова посмотрел на принцессу, лицо у него было уже совсем багровым — краснее ей еще видеть не доводилось, — глаза казались еще более блестящими, а волосы как будто золотились пуще прежнего, как нередко бывало у Тристана. Юноша снова нервно сглотнул и опустил взгляд. Хотя, возможно, видел он там не просто восставший пенис, а собственное, впервые так страстно пробудившееся естество — и со стыдом осознавал собственную уязвимость.