– Ты хочешь уйти из университета? Но тебе же осталось учиться всего год!

Олег упрямо вскинул подбородок, по-видимому, этот разговор повторялся не первый раз.

– Я разговаривал с Денисом, меня возьмут на работу. Все равно я не хочу быть юристом, это не для меня. Но родителей разве убедишь!

Сейчас он напоминал мне брата. Тёмка точно так же морщился, когда отказывался заниматься с репетитором.

– Дело, конечно, твое, – пошла я на попятный. – Я бы на твоем месте перевелась на заочку. Худо-бедно закончишь, а корочка в кармане. Мало ли где пригодится?

Олег не ответил, но, по-видимому, задумался. Допив кофе, я сполоснула кружку, а он, нахмурившись, остался стоять.

Когда я направилась к выходу, в кухню вошла яркая блондинка в стильном брючном костюме. Она тащила объемную коробку, и я тут же бросилась ей на помощь.

– Спасибо! – выдохнула Лада, когда мы совместными усилиями водрузили ношу на стол. Она окинула меня оценивающим взглядом и спросила. – Ты та девушка, что была на больничном?

Говорила она с небольшим акцентом, который, впрочем, придавал ей шарма.

– Рита Розанова, – отозвалась я.

– Можешь идти, – благосклонно кивнула Лада, отчего я опешила. Выходит, это она меня сейчас отпустила? Гуляй, холоп, барыня тобой довольна!

Не став ничего отвечать, я вышла из кухни. Теперь понимаю, почему никто не пришел Ладе на помощь.

Когда я вернулась на рабочее место, Оля сочувственно похлопала меня по плечу:

– Познакомилась уже с нашей королевой?

– Увы, довелось!

– Если у тебя есть какие-то срочные дела, то советую их поскорее закончить. Лада любит дергать по всякой ерунде! И отказать ей нельзя, потом истерику закатит, еще хуже будет. А ты человек новый, она тобою заинтересуется.

– Наверняка, – покачала головой я.

Оля оказалась права. Не прошло и часа, как пришло письмо от Лады. И не в чат, где мы обычно перебрасывались сообщениями, а на официальный почтовый ящик.

«Рита, в 14.00 подойдите, пожалуйста, ко мне для обсуждения ваших обязанностей. С уважением, Лада Золотарева».

Прочтя письмо, я фыркнула. Уж чем-чем, а уважением тут и не пахло.

– Оля, – я цапнула проходящую мимо девушку за локоть. – Где изволит принимать госпожа Золотарева?

– Она с Денисом в одном кабинете сидит. Это, кстати, хорошо! Если она начинает совсем уж зарываться, он ее одергивает.

– Поняла, – уныло пожала плечами я.

Двух часов я не дождалась. На это время как раз было назначен разговор с заказчиком. Из-за разницы во времени мне часто приходилось разговаривать с ним глубокой ночью, и не хотелось терять такой шанс.

По дороге к кабинету Дениса я мысленно молилась, чтобы он вышел. Не хочу, чтобы Лада чихвостила меня прямо при нем, как-нибудь сама справлюсь! Однако моим надеждам не суждено было сбыться: подойдя к прозрачной двери, я увидела мужчину, сидящим за своим столом. Лада стояла рядом, наклонившись. Оба что-то рассматривали в мониторе.

Я замерла, наблюдая за ними. Черная, слегка взъерошенная шевелюра, синие глаза и легкая небритость Дениса резко контрастировали с молочной белизной кожи Лады и ее локонами. Вместе они смотрелись просто идеально!

Вдруг Лада потерлась щекой о плечо мужчины, словно кошка, выпрашивающая ласку, но Денис нахмурился и отодвинулся, что-то строго сказав.

Через дверь мне не было слышно слов, но Лада капризно надула губы и вернулась за свой стол. Интересно, что же он ей сказал? В коридоре послышались чьи-то шаги, и я поспешно постучала, чтобы меня не застали подслушивающей у двери.

– Войдите, – крикнула Лада.

– Простите, что отвлекаю, – я кивнула Денису и обратилась к девушке. – Вы вызывали меня в два, но в это время у меня назначена беседа с заказчиком.

Лада недовольно скривила губы, сразу же растеряв свое природное очарование, и царственно кивнула:

– Сейчас я занята, но готова отложить дела.

Если бы я не подслушивала у двери, то подумала бы, что только что отвлекла гениального врача-хирурга от важнейшей операции. Актерского таланта Ладе было не занимать!

Девушка указала мне на стул перед собой, и я прошла через весь кабинет, чувствуя между лопатками взгляд Дениса.

Лада достала папку с документами и принялась листать, время от времени глядя на меня. Это она что, мое личное дело сморит? Впору загордиться!

– Вы работаете в компании менеджером уже месяц, – наконец заговорила девушка. – Почему вы не проходили испытательный срок?

Вопрос неожиданно поставил меня в тупик:

– Руководство сочло, что я готова к работе, – наконец отозвалась я.

– До прихода в нашу компанию вы были знакомы с начальством? – спросила Лада и бросила быстрый взгляд в сторону Дениса.

Да, она, кажется, ревнует! Можно ли считать азартные игры и ночевку в одной постели знакомством?

– Пожалуй, нет, – ответила я и пояснила: – У нас есть общие знакомые.

Ответ Ладу удовлетворил, и она вновь принялась листать документы. Чего же она там насобирала?

– Устраивает ли вас ваша заработная плата?

– Вполне.

– Ваш оклад несколько выше среднерыночного, к тому же вы всего лишь начинающий специалист. Вы считаете, что заслуживаете ее? – закончив говорить, Лада посмотрела на меня, и в ее глазах явно читалось сомнение.

Я отвернулась, пытаясь скрыть набежавшие слезы. До чего же обидно выслушивать подобное!

– Эти вопросы не в моей компетенции, – наконец выдавила из себя, надеясь, что мой голос не слишком дрожит.

– Рита отлично справляется со своими обязанностями, – в разговор вступил Денис, и, кажется, он был порядочно зол. – Оля ею довольна. Не думаешь же ты, что я не умею подбирать сотрудников?

Лада вспыхнула и тут же покачала головой:

– Я вовсе так не думала!

– Впредь постарайся не отвлекать людей от работы, – сухо сказал Денис, и я поспешно поднялась. Заметив это, мужчина добавил: – Рита, спасибо за разговор.

Стоило мне выйти из кабинета, как вслед за мной выскочила Лада, яростно размахивающая сумочкой. Ее глаза горели гневом, и я отодвинулась, давая ей дорогу. Проходя мимо меня, девушка обожгла меня ненавидящим взглядом и выбежала из офиса.

– Чего это с ней? – спросил меня Семен, озадаченно глядя на нее.

Я пожала плечами:

– Денис отчитал ее за то, что она всем мешает работать.

Семен присвистнул и многозначительно взглянул на меня.

– Знаешь, я тебе одновременно завидую и сочувствую. Я бы хотел увидеть, как Ладу ставят на место, но боюсь, она тоже запомнит свидетеля своего позора…

Я вздохнула и поплелась на рабочее место, меня ждал заказчик. Какой сегодня сложный день! И чего мне не сиделось на больничном?

К вечеру у меня вновь заболело горло, и я попросила Олега принести мне горячего чая. Некрасиво было использовать парня, с радостью бросившегося мне на помощь, но я не хотела сама идти на кухню, боялась столкнуться с Денисом. После того как он защитил меня от нападок Лады, мне следовало его поблагодарить, но я вышла из положения – написала ему сообщение в чате.

Лада в офисе больше так и не появилась, и все почему-то считали это исключительно моей заслугой, благодаря меня и одновременно советуя бежать из города. Маша рассказала, что как-то она лишила ее премии за мелкий просчет, а когда Денис вернул ее, вызверилась и, подкараулив верстальщицу в туалете, орала на нее не меньше получаса. Что же ждет меня, виновника ее унижения?

Впрочем, вскоре я выбросила Ладу из головы. Толку терзаться заранее?

Вечером мне позвонила Карина и, справившись о моем здоровье, пригласила в кафе. Сперва я хотела отказаться, но потом передумала. Мне и самой нравилась девушка, нечестно бойкотировать ее из-за Димки. Пусть они с Дашей разбираются сами!

Закончив работать, я поднялась и отправилась в коридор, где едва не наткнулась на Дениса. Ну, надо же! Весь день отсиживалась как мышка в норке, но все-таки угодила в лапы к коту!

Денис стоял на месте, не давая мне пройти, и я уперлась прямо ему в грудь.

– Спасибо, что помог мне сегодня, – наконец я сдалась. Похоже, разговора не избежать.

– Ты можешь на меня положиться, лисичка, – Денис криво улыбнулся. – Знаю, тебя все уже запугали, Лада мстительная. Но тебе бояться нечего, я не дам тебя в обиду.

– Спасибо, – сказала я и облизнула внезапно пересохшие губы. Глаза Дениса потемнели, а взгляд словно приклеился ко мне. Словно завороженный, мужчина пальцем очертил контур моих губ, отчего меня резко бросило в дрожь. Сердце лихорадочно билось, и каждая клеточка моего тела мечтала о поцелуе. Резким усилием воли я сбросила наваждение и выровняла дыхание. Нехотя Денис посторонился, и я прошмыгнула мимо.