– Еще раз тронешь Риту, не обижайся – отплачу той же монетой.
Лада вспыхнула, словно зажженный факел. Ее лицо исказила злая усмешка, а слезы, готовые вот-вот разразиться потом, пересохли.
– Подумаешь! Ты еще пожалеешь об этих словах, Денис! – пообещала она и выбежала из коридора.
Денис догнал меня и легонько тронул за локоть.
– Прости, – коротко сказал он.
– Ты можешь приструнить свою девушку? – устало спросила я.
– Мы расстались, – покачал головой Денис. – Я обещаю, что больше она не станет тебя донимать.
Сердце забилось где-то в горле, но я не позволила волнению прорваться наружу. Неужели он думает, что теперь я упаду в его объятия? Да и не похоже, что Лада считает их отношения законченными!
– Хотелось бы надеяться!
Я попыталась пройти мимо мужчины, но он остановил меня. Его руки соскользнули на мою талию, и я вдруг оказалась прижатой к его груди. Денис погладил меня по волосам и тихо спросил:
– Сильно испугалась?
Всхлипнув, я кивнула.
– Боишься замкнутых пространств?
– Плохие воспоминания, – ответила я. Пристроив голову на плече мужчины, я замерла, чувствуя, как страх отступает.
– Тот кошмар? – припомнил он ту ночь, что мы провели вместе.
Я кивнула.
– Знай, я всегда выслушаю тебя, – сказал Денис, но я покачала головой. Не хочу об этом говорить, хочу забыть раз и навсегда!
Денис продолжал баюкать меня в объятиях, и постепенно я успокоилась. Все же мужчина обладал какой-то немыслимой энергетикой: рядом с ним становилось спокойно.
– Спасибо, – сдавленно кивнула я.
Мужчина аккуратно утер слезинки с моего лица. Мне показалось, что он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.
Поднявшись на второй этаж, я застала соседок в комнате: Маша гладила юбку, а Оля ждала своей очереди. Я упала на свою кровать и закрыла глаза. Сердце все еще гулко билось, а в голове царил туман.
Оля всплеснула руками:
– Рита! Где ты была?
– Лада заперла меня в кладовке, – устало ответила я.
– А она сказала, что ты пошла в лес! – возмутилась Маша, позабыв про утюг.
– Странно, что она так взъелась на тебя! – Оля присела рядом со мной и погладила по волосам. – Да, она еще та стерва, за словом в карман не лезет. Но такая детская выходка!
Маша понимающе на меня взглянула, но спросила совсем о другом:
– Внизу уже стол накрывают, мы зашли переодеться. Ты идешь на праздник?
Я вздохнула. Честно говоря, после случившегося больше всего мне хотелось отсидеться в комнате. Но доставлять такое удовольствие Ладе? Нет уж! Да и лучше отвлечься, оставшись наедине со своими мыслями, я накручу себя еще больше.
Украдкой вытерев глаза, я встала и полезла за вещами в сумку. Маша показала большой палец, а Оля предложила мне помощь.
Накрасив глаза тушью, я мазнула губы помадой и надела легкий сарафан и сандалии. На улице немного распогодилось: моросящий дождь закончился, ветер разогнал тучи, и солнце начало ощутимо пригревать. Выйдя на улицу, я полной грудью вдохнула свежий воздух и зажмурилась от удовольствия. Как же здесь здорово!
На парковке перед домом стояла черная «Тойота». Похоже, приехали друзья Дениса, еще утром она пустовала. Покрутив головой, я увидела незнакомого мужчину лет тридцати трех. Соломенного цвета волосы были коротко острижены, на носу очки в тонкой оправе.
– Здравствуй! – мужчина широко улыбнулся, подойдя ко мне. – Я еще не со всеми успел поздороваться. Меня зовут Влад.
– Я Рита, – мне захотелось улыбнуться в ответ.
– Уже познакомились? – послышалось позади меня.
Я обернулась. Подойдя ко мне, Денис приобнял меня за плечи, скользнув внимательным взглядом, и протянул другу руку.
– Как же я рад тебя видеть!
Влад усмехнулся:
– Лада может быть убедительной. Я понял, что если пропущу твой день рождения, то она мне мозг выклюет!
– Она может. Спасибо ей хоть за то, что тебя вытащила, – хмыкнул Денис и обратился ко мне, притянув ближе к себе. – Лисичка, Влад – друг моего детства. Надеюсь, вы поладите.
Влад явно заметил собственнический взгляд и легонько приподнял брови.
– Рада знакомству! – я кивнула мужчине и, выпутавшись из объятий Дениса, поторопилась исчезнуть.
Такое ощущение, словно Денис меня только что застолбил! Ерунда какая!
Во дворе я столкнулась с Олегом. Он обрадовался мне и потянулся обнять, но я увернулась. Почему все норовят меня пощупать сегодня?!
Парень опешил и, смутившись, сказал:
– Я тебя потерял! Лада сказала, что ты отошла позвонить.
Молодец Лада! Все предусмотрела! Выходит, меня хватились многие, но только Денис сумел найти меня.
– Олег, я хотела с тобой поговорить.
– Конечно, – парень нервно сглотнул, и мы отошли в сторону.
– Прости, если я тебя ввела в заблуждение. Я сейчас не ищу отношений.
Олег опустил голову.
– Ты мне нравишься, мне казалось, взаимно…
Мне стало стыдно. Ведь я и вправду хотела попробовать избавиться от мыслей о Денисе при помощи Олега, однако признаться в этом не могла. Парень по-прежнему не глядел на меня. Я почувствовала злобной стервой, обижающей маленького мальчика.
– Давай будем друзьями, хорошо? – я положила ладонь на руку Олега, и тот мрачно кивнул.
Поднявшись, я поспешила к дому и вдруг натолкнулась на Дениса. Прищурившись, он хмуро разглядывал Олега. Фыркнув, я покачала головой и вошла в дом.
Вскоре на веранде поставили стол, усилиями Лады он выглядел великолепно, достойно глянцевого журнала! Никакой одноразовой посуды и пластиковых салатниц – тканевые салфетки, тонкой работы посуда и даже вазы с цветами. Пока я отсиживалась в кладовке, закусок приготовили с лихвой. Даже пресловутую картошку успели сварить! Мужчины дожаривали шашлык, и по воздуху поплыл дразнящий аромат мяса.
Всей компанией мы сели за стол, и мне досталось место между Олей и Семеном. Кажется, скучать мне не придется!
Первой слово взяла Лада. Она поднялась и откинула завитые волосы назад, привлекая внимание. Выглядела она как обычно великолепно: сменила джинсы на платье, подчеркивающее фигуру, а кроссовки на туфли.
– Денис, милый! – Лада интимно улыбнулась мужчине. – Желаю тебе исполнения твоих желаний, а твоей фирме – процветания.
Денис сдержанно поблагодарил ее, и на веранде раздался звон бокалов. Я пригубила вино, впрочем, отметив его отличный вкус.
Празднование потекло своим чередом. Мы оценили шашлыки и закуски. Повсюду сыпались шутки, звучали тосты и смех. Влад и еще один незнакомый мне мужчина – по-видимому, второй друг – поздравляли Дениса, оккупировав именинника. Оля и Семен как обычно переругивались, не смущаясь моего присутствия между ними.
Вскоре я встала и, извинившись, вышла из-за стола. Громкие разговоры стали меня утомлять, и захотелось освежиться. Присев на скамейку у бассейна, я задумалась. Почему-то мне никак не удавалось расслабиться и получить удовольствие от вечера. Мой взгляд все время натыкался на Дениса и Ладу, сидящую рядом.
Стоит уже признаться самой себе, я неравнодушна к мужчине. И как бы я не вытравливала из себя эти чувства, они есть.
– Скучаешь? – ко мне подошел Денис, виновник моих мыслей. Он сел рядом со мной и перевел взгляд на бассейн.
Я покачала головой:
– Просто немного устала. Кстати, хотела вручить тебе подарок.
Остальные подарки Дениса лежали на веранде, но мой он принялся открывать. Я задержала дыхание, глядя на его реакцию.
Денис развернул обертку и открыл коробку. Его глаза удивленно расширились, и он засмеялся. Вытащив наружу пакет, мужчина спросил:
– Шнурки?
Я улыбнулась:
– Ты же хотел разноцветные шнурки, я решила помочь тебе.
– Лисичка, ты просто молодчина! Спасибо огромное!
Денис просиял и смачно поцеловал меня в макушку, притянув поближе. Я опешила, а мужчина тут же вытащил из пакета пару кислотно-зеленых шнурков и тут же перешнуровал свои черно-белые кроссовки.
– А еще они в темноте светятся, – добавила я, вызвав новый приступ радости у мужчины.
Словно очарованная, я глядела на его искрящиеся весельем глаза. Денис владел успешной IT-фирмой, имел отличную машину, но радовался шнуркам.
Денис потянулся ко мне и накрыл мои губы своими. Нисколько не стесняясь остальных, он нежно целовал меня, а я никак не могла найти в себе силы разорвать объятия. Мужчина то прикусывал мою нижнюю губку, то властно врывался в глубину рта, подчиняя меня. Денис притянул меня ближе к себе, обнимая за талию, и я слабо затрепыхалась, пытаясь вырваться. Денис оторвался от меня и, переведя дыхание, произнес: