– Ничего нормального я здесь не вижу, – с горечью возразил я.
– Понимаю.
– Тебе страшно?
Я думал, она ответит «нет», скажет что-нибудь мудрое или попытается объяснить, что это все воля Божья.
Джейми посмотрела в сторону.
– Да, – наконец сказала она. – Очень.
– Тогда зачем ты это скрываешь?
– Я не скрываю. Просто думаю об этом, когда одна.
– Потому что не доверяешь мне?
– Нет, – возразила Джейми. – Потому что тогда тебе тоже будет страшно.
Я начал молиться о чуде.
Ведь чудеса то и дело случаются – я читал об этом в газетах. Люди, казалось, обреченные на неподвижность, начинают ходить; они выживают в ужасных катастрофах, когда надежды уже нет. В Бофор частенько забредал какой-нибудь странствующий проповедник, и местные жители валом валили смотреть на исцеления. Я тоже ходил пару раз, и, хотя большинство этих исцелений были ловкими трюками, порой случались и вещи, которым я не находил объяснения. Старик Суини, городской пекарь, во время войны был артиллеристом; в результате месяцев пальбы он оглох на одно ухо. Никаких фокусов – он действительно ничего не слышал, и в детстве мы ловко пользовались этим, чтобы таскать у него булочки с корицей. Но проповедник начал неистово молиться, а затем коснулся рукой головы Суини. Тот громко вскрикнул, так что присутствующие буквально подскочили; на лице у старика появилось выражение ужаса, как будто его ткнули раскаленным железом, потом пекарь потряс головой, оглянулся и прошептал: «Я снова слышу». Он сам не решался в это поверить. Когда Суини вернулся на место, проповедник сказал: «Господь может все. Он внемлет нашим молитвам».
Поэтому тем вечером я открыл Библию, которую Джейми подарила мне на Рождество, и начал читать. Конечно, я слушал ее в воскресной школе и в церкви, но, честно говоря, помнил только ключевые места: Господь насылает семь казней на Египет, чтобы израильтяне могли уйти; кит глотает Иону; Иисус ходит по воде и воскрешает Лазаря. Ну и так далее. Я знал, что практически в каждой главе Библии говорится о каком-нибудь значительном деянии Бога, но, будучи христианином, по необходимости налегал только на Новый Завет, а потому понятия не имел о таких лицах, как Осия, Руфь или Иоиль. Сначала я прочитал Книгу Бытия, на второй вечер – Исход, затем Левит, Числа и Второзаконие. Дело продвигалось медленно, особенно там, где разъяснялись все эти законы, но бросить я не мог. И объяснить свое стремление тоже.
Однажды, засидевшись допоздна и изрядно устав, я наконец добрался до псалмов и немедленно понял, что искал именно это. Я, конечно, знал Двадцать второй псалом, который начинается словами «Господь – пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться», но захотел прочитать и остальные, поскольку все они важны. Через час я наткнулся на подчеркнутый абзац – видимо, Джейми выделила его, поскольку он что-то для нее значил. Вот что там говорилось:
«К Тебе, Господи, взываю: твердыня моя! не будь безмолвен для меня, чтобы при безмолвии Твоем я не уподобился нисходящим в могилу. Услышь голос молений моих, когда я взываю к Тебе, когда поднимаю руки мои к святому храму Твоему».
Я закрыл Библию со слезами на глазах, не в силах дочитать до конца.
Понял, что Джейми подчеркнула эти строки для меня.
– Не знаю, что и делать, – беспомощно сказал я, рассматривая тусклый колпак ночника. Мама сидела на моей постели. Близился конец января – самого трудного месяца в моей жизни. И я знал, что в феврале станет еще хуже.
– Я понимаю, как тебе трудно, – шепнула мама, – но ты ничего не можешь исправить.
– Речь не о том, что Джейми больна. Разумеется, тут ничего не поделаешь. Я говорю о нас обоих.
Мама сочувственно посмотрела на меня. Она равно беспокоилась о нас обоих. Я продолжал:
– Мне трудно с ней разговаривать. Я смотрю на нее и думаю лишь о том, что однажды Джейми не станет. Сижу в школе и мечтаю увидеть ее немедленно, а потом прихожу к ним и не знаю, что сказать.
– Вряд ли можно сказать хоть что-то, от чего ей сделается легче…
– Тогда что же делать?
Мама положила руку мне на плечо.
– Ты ведь по-настоящему ее любишь?
– Всем сердцем.
Такой печальной я еще никогда ее не видел.
– И что оно тебе подсказывает?
– Не знаю.
– Может быть, – мягко произнесла мама, – ответ проще, чем ты думаешь?
На следующий день мне было легче общаться с Джейми, хотя и ненамного. Я решил не говорить ничего, что может ее расстроить, и вести себя как прежде – так оно и пошло. Сидел на кушетке и пересказывал Джейми школьные новости, и она с интересом слушала об успехах нашей баскетбольной команды. Я сказал, что еще не получил ответа из колледжа, но наверняка узнаю свои результаты на следующей неделе, что с нетерпением жду выпуска. Я говорил так, как будто она собиралась вернуться в школу, и изрядно нервничал. Джейми улыбалась, кивала и задавала вопросы, но, наверное, мы оба поняли, что таких разговоров больше не будет. Они казались нам неуместными.
Сердце подсказывало мне именно это.
Я снова вернулся к Библии – в надежде получить ответ.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил я несколько дней спустя.
Джейми сильно похудела; кожа у нее приобрела легкий сероватый оттенок, на руках отчетливо обрисовались кости. Я снова заметил кровоподтеки. Мы сидели в гостиной: Джейми не переносила холода.
И все-таки она по-прежнему была красива.
– Нормально, – ответила она, отважно улыбаясь. – Врачи прописали болеутоляющее, оно помогает.
Я приходил к ней каждый день. Время как будто остановилось и вместе с тем бежало с потрясающей скоростью.
– Тебе что-нибудь нужно?
– Нет, спасибо.
Я оглядел комнату и снова взглянул на Джейми, а потом произнес:
– Я читал Библию.
– Правда? – Джейми просияла и, как тогда, снова стала похожа на ангела. Просто не верилось, что с тех пор прошло всего полтора месяца.
– Хотел, чтобы ты знала.
– Я очень рада, что ты мне сказал.
– Вчера я читал Книгу Иова. Бог здорово его прижал, чтобы испытать.
Джейми с улыбкой похлопала меня по руке. Было так приятно.
– Лучше почитай что-нибудь другое. Бог там показан не с лучшей стороны.
– Почему Он так поступил с Иовом?
– Не знаю.
– Ты сейчас чувствуешь себя как Иов?
Джейми лукаво улыбнулась:
– Иногда.
– Но ты не утратила веры?
– Нет.
Я знал, что нет, хотя сам, кажется, уже готов был разувериться.
– Потому что надеешься поправиться?
– Нет, – ответила Джейми, – просто вера – единственное, что у меня осталось.
Мы начали читать Библию вместе. Это казалось самым разумным решением, но сердце по-прежнему твердило мне, что можно сделать нечто большее.
Ночами я лежал без сна и думал, что именно.
Чтение Библии позволило нам на чем-то сосредоточиться, и внезапно наши отношения улучшились – возможно, потому, что я уже не так боялся обидеть Джейми. Что может быть правильнее, чем читать Библию? Хотя я не знал и половины того, что знала Джейми, та, видимо, оценила мой жест; иногда, когда мы читали, она клала мне руку на колено и прислушивалась к моему голосу.
Порой, сидя рядом с ней на кушетке, я смотрел в Библию и наблюдал за Джейми краем глаза; когда попадался какой-нибудь трудный абзац, или псалом, или притча, я спрашивал, что она думает об этом. У Джейми всегда находился ответ, и я кивал. Иногда она сама меня спрашивала, и я старался изо всех сил, хотя иногда, честно говоря, просто блефовал, и, разумеется, Джейми это понимала. «Ты действительно так считаешь?» – спрашивала она; я размышлял и делал вторую попытку. Иногда, впрочем, я не мог сосредоточиться именно из-за нее – ведь ее рука лежала на моем колене.
Однажды в пятницу вечером я пригласил Джейми к себе на ужин. Мама провела немного времени с нами, а потом ушла к себе, чтобы мы могли побыть одни. Было очень приятно сидеть с Джейми, и я знал, что она чувствует то же самое. Она теперь редко выходила из дома и, наверное, обрадовалась смене обстановки.
С тех пор как Джейми рассказала мне про свою болезнь, она перестала собирать волосы в пучок; они были все так же прекрасны, как и в тот раз, когда я впервые увидел их распущенными. Джейми рассматривала застекленный шкафчик с лампочками внутри, когда я потянулся через стол и взял ее за руку.