Злобно цокнув языком, Римма уже приготовилась нажать на педаль газа, но, издевательски мигнув красным воспаленным глазом, светофор переключился перед самым ее носом, заставив остановиться у белой ограничительной линии перед пешеходной дорожкой.
— Бабушка удава! — раздувая от нетерпения ноздри, Римма взглянула на толстый извивающийся хвост колонны счастливчиков, успевших миновать перекресток.
Оторвавшись на время от дороги, она снова нажала на повтор набора номера Ксюхи, но из трубки по-прежнему раздавались тягучие равномерные гудки и, с разочарованием взглянув на погасшую подсветку мобильника, Римма была вынуждена отключиться. Почему она не отвечает? Вспоминая вчерашние всхлипывания Оксаны, Римма крепко сжимала зубы, и ее мысли переносились на мужа, железного пескоструйчика с мутными рыбьими глазами. Нет, нужно было еще вчера взять ключи от машины и ехать к Ксюне. Какого рожна! Ведь не стал бы он держать ее за руки? Хотя… этот мог не только держать за руки, но и за ноги вырвать их из того места, откуда они растут.
Удивленно мигнув, светофор вытаращился зеленым глазом, и, не раздумывая, Римма нажала на газ. Ксюша-Ксюша, до чего мы с тобой дошли! Прятаться от собственной тени или считать копейки в грязном углу второсортного ресторана — перспектива не из лучших, и ее золотая клетка немногим привлекательнее полуголодной свободы подруги.
Вспомнив тихие уголки родного Севастополя, Римма почувствовала, как к ее горлу подкатывает горький щемящий ком. Тихая улочка со старым, полуразвалившимся домом, витые перила балконов, неровные истертые плитки дорожки к родному подъезду, длинные закрученные лозы дикого винограда и хмеля, оплетающие аккуратные крашеные окошки домов…
Наверное, счастливым бывает только детство. Тогда шаткие кривобокие рейсовые автобусы казались им верхом совершенства. Трясясь в глубоких пыльных рытвинах, чудесный транспорт с синей полосой по бокам подпрыгивал на ухабах и плюхался обратно в пыль, а две тоненькие девчушки, застыв у стекла, мечтали о будущем, рисуя себе надуманное блестящее счастье в столице и не понимая, что счастливее чем тогда, они уже не будут…
Только без десяти десять Римма была у квартиры, в которой оставила Ксюху и, нажимая на кнопку звонка, внимательно прислушивалась к звукам за дверью. Сначала ответа не было, но через минуту до ее слуха донеслось шуршание и глухое покашливание. Затихнув у самых дверей, видимо, глядя в глазок, Оксана несколько секунд помедлила, но, разобрав, кто за дверью, щелкнула замком.
— Привет! — Римма шагнула в квартиру и, взглянув на подругу, невольно хмыкнула.
Закутавшись в толстый махровый халат, Ксюха пыталась приоткрыть затекшие щелочки оплывших глаз. Взлохмаченная копна черных волос напоминала спутанный конский хвост, а босые ноги с поджатыми пальцами выделялись на крашеных деревянных половицах двумя белыми пятнами.
— Ты откуда такая? — Римма скинула куртку; поискав на вешалке свободный крючок и не найдя его, положила вещь на одинокую тумбочку в углу прихожей.
— Из постели, — не открывая глаз, сонно ответила Ксюха. Ее голова, потеряв равновесие, упала вперед, но тут же, переборов себя, Бубнова выпрямилась.
— Давай просыпайся и дуй на кухню.
Громыхнув дверью, Римма отправилась ставить чайник, и, пытаясь на ощупь обнаружить хоть какие-то тапочки, Ксюха услышала, как из кухонного крана полилась вода. Потянувшись и зевнув во весь рот, она недовольно сморщилась, но все-таки, открыв кран в ванной, несколько раз брызнула на лицо. Прижав полотенце покрепче, она энергично потерла щеки и лоб и, наконец, с трудом расклеив веки, посмотрела на себя в зеркало.
— Хороша я, хороша, но плохо одета, никто замуж не берет девушку за это! — продекламировала она, с трудом расчесывая широкой щеткой спутавшиеся за ночь волосы.
— Чего ты там бубнишь? — из-за шума воды на кухне Римме не было слышно Оксаниных слов. — Тебе с сахаром?
— Да, пятнадцать ложечек, только не мешай, пожалуйста, а то я сладкий не очень люблю, — поправив воротник халата и прижав заколкой волосы, в дверях появилась Ксюха, уже похожая на человека.
— Проснулась! — улыбнувшись, Римма кивнула на табуретку около стола, в уголке, а сама, отклонившись подальше, стала разливать по чашкам кипяток.
Усевшись, Ксюха поставила ноги на перекладину табуретки и, зябко передернув плечами, уткнула нос в воротник.
— Ты бы хоть за веревочку подергала, а то опять уснешь, — сказала Римма, опуская в чашку Ксюхи пакетик с заваркой.
— Ты сахар клала?
— Ровно пятнадцать ложечек, как ты любишь, — ухмыльнулась Римма.
— Тогда и мешать не стоит, — положив на хлеб кусок колбасы подозрительного происхождения, Ксюха откусила и, с опаской коснувшись губами чая, с шумом отхлебнула из чашки. — Ну, рассказывай, какие у тебя новости?
— Твой ненаглядный муж нашел-таки деньги и выплатил долг своего отпрыска сполна, не пикнув, — многозначительно выкатив глаза, выдала Римма.
— Это уже не новость, новостью это было вчера, а сегодня — свершившийся факт, — сказала Оксана. — Да ты бери колбасу, не бойся, она только на вид такая. — Римма отрицательно мотнула головой и с опаской отодвинула бутерброд. — Ну как хочешь, мне больше достанется, — управившись с первым куском, Ксюха взялась за следующий. — Ты знаешь, Римм, я долго думала, откуда Нестеров мог взять деньги, и пришла к такому выводу, что кроме как у своей мамочки, взять их ему было не у кого.
— Она что, подпольный миллионер? — забыв про чай, Римма застыла с чашкой в руках.
— Никакой она не миллионер, просто без нее этот раззява на такие поступки не способен, а ты ж понимаешь, что раздобыть за несколько дней семьдесят тысяч — это если еще и не подвиг, то уже что-то героическое, — отхлебнув несколько глотков, Бубнова отодвинула чашку, взяла пачку сигарет и потянулась за пустой банкой из-под шпрот, которая заменяла в доме пепельницу.
— Ты куришь? — Ксюха все больше и больше удивляла Римму. — И с каких это пор?
— С тех самых, когда чуть матерью-героиней не стала, — щелкнув зажигалкой, небрежно ответила та.
— С ума, что ли, сошла? — Римма выдернула изо рта Оксаны горящую сигарету и затушила ее в самодельной пепельнице. — Что б я больше такого выпендрежа не видела! Не хватало тебе еще хрипеть, как старой граммофонной пластинке!
— Мне не на сцену, — огрызнулась Бубнова, но новую сигарету зажигать не стала, — да и кому я нужна?
— Хватит прибедняться! — строго проговорила Римма, но по лишней горячности подруги Ксюхе стало понятно, что та и сама не уверена в своих словах. — Ты на себя лишнего не наговаривай, — чуть тише попросила Римма, — молодая, красивая, и если один недоделок от тебя нос отвернул, это еще не значит, что наступил конец света.
— Если уж такому недоделку я не нужна, то ниже падать некуда, — с горечью возразила Ксюха.
— Знаешь что, ты Бога не гневи: руки-ноги целые, сама не уродка, как-нибудь прорвемся, Москва большая.
— Луна тоже большая, — в голосе Ксюхи зазвучало отчаяние, и Римма подумала, что без ее помощи подруге не вылезти. — Я хотела получить мужика с квадратными метрами жилплощади, а получила нищее огородное пугало с килограммами амбиций, спеси и доброй свекровью в подарочной упаковке в качестве довеска!
Разнервничавшись, Ксюха резко махнула рукой и, задев о край чашки, вылила горячую жидкость на себя.
— Ну что ты будешь делать! — стараясь удержать толстую ткань подальше от своего тела, она развязала пояс халата, стряхнула с него сладкие струйки и расстроенно посмотрела на подругу.
В это время в прихожей зазвонил Риммин мобильник.
— Это Игоряша, — проговорила Римма, отправляясь за сумкой. Почти на каждого абонента у нее была выставлена своя мелодия, поэтому достаточно было услышать музыку, чтобы определить, кто звонит.
— Игорек? — несмотря на то, что на том конце трубки ее лица видно не было, видимо, подчиняясь укоренившейся привычке, Римма мило улыбнулась, и ее лицо стало почти симпатичным. Взглянув на подругу, Ксюха мотнула головой и, придерживая полы халата, направилась в ванную, но, не дойдя пары шагов, почувствовала, что Римма ухватила ее за рукав.
— Подожди секундочку, Игорек! — обернувшись к Козловой, Ксюха увидела, что она трясет головой и, прикладывая указательный палец к уху, подает ей какие-то знаки. Недоуменно моргнув, Бубнова замерла на месте, а Римма, переключившись на громкую связь, заговорила снова: