И снова кристально честный взгляд. Не рычать, не рычать, не ры…
- Не рычи на меня, - с ухмылкой попросил Локи.
Гаденыш. Ну ничего… еще отыграюсь. Как-нибудь. Я с тяжким вздохом великомученика присела на корточки перед люком. Поправила наушник, проверила, хорошо ли закреплен передатчик. Снова появилось желание наорать на трикстера за то, что рылся в моем оборудовании. Так, спокойно, нужно поощрять инициативу…
- Тебе говорили, какая ты заноза в заднице? – деловито поинтересовалась я, примериваясь к прыжку.
- Только команда Мстителей пару-тройку десятков раз, - довольно сообщил Локи.
- Что, прости?
- Ничего. Лезь.
- Этого не было в моем контракте, - мрачно пробормотала я, снимая куртку.
- Контракта у тебя тоже не было. Лезь быстрее.
Раскомандовался… Ладно, вперед за приключениями… а также за синяками, ссадинами, ушибами, грязью… Я тряхнула головой и спрыгнула вниз. Наверно, рациональнее было бы воспользоваться лестницей. Но только от одного взгляда на нее меня до сих пор не покидала тошнота. Я к этому ни за что в жизни не прикоснусь! Кстати, приземлилась я нормально. Даже на ноги. Кроссовки противно хлюпнули в какой-то сомнительной жиже.
- Как обстановка? – поинтересовался Локи, глядя вниз.
- Пошел ты!..
- Шепард.
- Нормально все, - буркнула я. – Только грязно, мерзко, мокро и воняет. А еще тут крысы. И…
- Не ной. Поворачивай налево и иди.
Я прошипела все, что о нем думаю, и пошла в указанном направлении. Вот только брожений по канализации мне и не хватало в жизни. Хорошо, что я отлично вижу в темноте. Я настороженно принюхалась, пытаясь уловить какой либо инородный запах кроме обычных для канализации. Локи сказал, что здесь нашли четыре трупа в весьма… кхм, покусанном состоянии. Отлично. Считайте меня трусихой, но я буду очень рада, если не встречусь с той штукой, которая заинтересовала Локи. Черт, даже название не запомнила.
- Ну что там у тебя?
От голоса в наушнике я чуть не подпрыгнула. Вот ведь…
- Мерзко тут у меня, - мрачно пробормотала я. – Пока все.
- Шепард, не расслабляйся, - нравоучительно протрещало из наушника.
- Ты серьезно полагаешь, что я могу расслабиться в канализации, стоя по колено в… черт знает чем, и при этом зная, что где-то тут бродит какая-то зубастая тварь?!
- Да.
Ну почему всегда я?..
Рядом пробежала крыса и затормозила аккурат напротив меня. Приподнялась на задние лапки, понюхала воздух, что-то пискнула, подпрыгнула и побежала дальше. Тьфу ты, даже крысы от меня под впечатлением. Я фыркнула, глянула напоследок в ту сторону, где скрылся зверек, и уже сделала шаг, чтоб продолжить путь, но в следующую секунду приросла к месту. Присмотрелась к стене. Кровь? Я подошла чуть ближе, понюхала воздух. Ну точно, кровь, да еще так много. Я поежилась, сообщила трикстеру о находке и пошла дальше.
- Значит, ты на верном пути, - жизнерадостно заявил Локи.
- Если я тут подохну, мой дух будет преследовать тебя вечно, - не менее жизнерадостно оповестила его я.
О, поворот. Стараясь не прислоняться к стене, я выглянула из-за угла и обнаружила… Да ничего я не обнаружила. Канализация она и есть канализация. Я продолжила путь, нервно оглядываясь. Не нравится мне все это, ох не нравится. По словам Локи, сия вылазка – просто мелкая охота. Я даже представить боюсь, что в его понимании крупная… В кармане джинсов завибрировал мобильник, заставив меня вскрикнуть и подскочить на месте. Боже, спаси меня.
- Ты взяла с собой телефон? – недовольно прошипело из наушника.
Я промолчала и ответила на вызов, когда обнаружила на дисплее номер Аманды.
- Ну что, вы уже сделали фотографии? – без приветствий выпалила подруга, едва я нажала на нужную кнопку.
- Еще рано, - спокойно сообщила я, продолжая идти. – Вечером сделаем.
- Ясно, а… Шепард, ты вообще где? Что у тебя там хлюпает постоянно? И эхо какое-то странное…
- У меня новое дело, - без намека на радость доложила я.
- М-м-м, а этот красавчик с тобой? – заговорщицким тоном поинтересовалась Аманда.
- Прости?
- Ну, Локи с тобой?
- Со мной.
- Слушай, почему бы тебе не…
- Не начинай, - без особой надежды взмолилась я.
- А, может, все-таки…
- Не может.
- Лейн, ты меня расстраиваешь. Даже Криса отшила.
Крис – этой мой тренер по тай-бо. И я его не отшивала, наоборот, даже планировала завязать с ним отношения. А потом появился Локи… И каким образом, скажите мне, можно завести роман с парнем, когда у тебя в квартире живет посторонний мужчина? Да и отвлекаться не стоит.
- Кстати, не хочешь завтра встретиться?
- Что? – Я приостановилась от неожиданной перемены темы.
- Встретимся давай, говорю. Пообедаем, обсудим дела… Можешь взять своего друга, я только за!
Ясно, какие дела она собралась обсуждать. Хочет меня сосватать Локи. Класс. Вот только это в принципе невозможно. Да и… Минуточку, что это за запах? Сзади послышалось странное шебуршение. Я дернулась, резко обернулась и… Подняла голову. Надо мной возвышалось странное человекоподобное существо, покрытое шерстью. Клыки длинной с мой указательный палец обнажились в злобном оскале, горящие красные глаза недобро прищурились.
- Ну так что, Шепард?
- Встретимся. Мне пора идти, - отстраненно сообщила я и медленно убрала мобильник в карман. Тварь внимательно проследила за моим движением.
- Ну привет, - пробормотала я и сделала шаг назад. Существо не двигалось. – Локи, я нашла эту штуку.
- Да? Отлично, гони его ко мне, - радостно потребовал трикстер.
Тварь весьма недвусмысленно зарычала и подалась вперед. Я сделала то, что на моем месте сделала бы любая уважающая себя девушка. Взвизгнула и отшатнулась. А в следующий момент существо бросилось на меня.
Часть 15
- Шепард, ты жива? – поинтересовался наушник, но мне было отчаянно не до него.
Ладно, размер зубов твари я преувеличила, они гораздо меньше. Но от этого, блин, не менее острые! Когда существо сбило меня с ног и вцепилось мощными челюстями в левое плечо, я не сумела даже закричать, потому что удар выбил из легких весь воздух. Зато пото-о-ом… Скажем так, я наверстала упущенное. Пихнув тварь ногой, скорее для приличия, чем для реальной пользы, я применила уже более надежный способ избавиться от давящей сверху туши. С рассерженным рыком нечисть отлетела назад и впечаталась в стену. Вау, первый раз подобный фокус сработал так хорошо. Может, от страха, может, от боли. Но точно не от большого ума, иначе я бы сюда не полезла.
Плечо зверски болело от малейшего вдоха и добросовестно истекало кровью. Ругаясь на чем свет стоит, я вскочила на ноги, едва не рухнула обратно, ибо перед глазами все поплыло. Однако очередной поток рычания быстро привел меня в чувство, и я со всех ног бросилась бежать. Вот выберусь, тогда можно и в обморок падать. Сзади раздалось недвусмысленное хлюпанье, очень явно свидетельствующее о том, что тварь не собирается так быстро со мной прощаться. Осознав сей прискорбный факт, я рванула еще быстрее. Черт возьми, у меня дыхания на такие забеги не хватает. Плечо решило напомнить о себе, окатив волной боли, отчего я едва не поскользнулась. Мельком оглянулась, обнаружив, что тварь меня нагоняет. Плохо, плохо, плохо… Я махнула в сторону вурдалака рукой, намереваясь повторить предыдущий успех, но в этот раз удача мне изменила. Существо лишь остановилось на несколько секунд и слегка пошатнулось. Черт. Хм, зато я вспомнила, как называется эта дрянь.