К. А. Линд - Страйк (ЛП)

Клэй засмеялся и шлепнул ее по заднице, когда она выбежала из ванной. Он переоделся в смокинг, и Андреа вышла из их гардеробной в красном платье с тоненькими лямочками и узким разрезом от ее декольте к пупку. Она подобрала под него блестящие золотые туфли.

Андреа наняла водителя, чтобы они могли насладиться вечером, не переживая о том, как вернуться домой. Особенно, если они захотят остаться после вечеринки, которая как он знал, будет невероятно успешной для нее.

Она туда-сюда заламывала пальцы.

Он потянулся к ней и взял ее за руку.

― Ты прекрасно справишься. Тебе не о чем беспокоиться.

― Ты прав.

Ее голос звучал отстраненно.

― Посмотри на меня, ― сказал он.

Она повернулась лицом к нему.

Он взял ее за подбородок, чтобы она посмотрела ему в глаза, и улыбнулся.

― Мы вместе, а когда мы вместе, ничего не может стать у нас на пути. Это просто очередное открытие галереи. Ты их как орешки щелкала. Тебе не о чем волноваться.

― Ладно, ― прошептала она.

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

― Не о чем, ― повторил он.

― Будет лучше, когда все закончится.

― Знаю. Ты слишком сильно переживаешь. Я уже готов взглянуть на твою галерею.

На ее губах появилась настоящая улыбка.

― Надеюсь, она оправдает твои ожидания.

Он ухмыльнулся.

― Уверен, она превзойдет их.

Водитель остановился напротив галереи, и Андреа снова разрешила пройти через черный вход ее офиса.

Она сделала глубокий вдох, положив руку на двери в студию и посмотрела на него, взглядом полного надежды.

― Готов?

― Полностью.

Он едва мог контролировать свое волнение, пока ждал, когда она покажет ему зал.

Она открыла двери, входя внутрь, включила свет. И ахнула. В центре огромной галереи стоял мольберт с картиной, накрытый белой тканью.

― Черт возьми, что это такое? ― спросила она. ― Прости, Клэй. Я не так…я не так хотела, чтобы ты все увидел. Я не знаю, кто это сюда поставил, ― задыхаясь, произнесла она. ― Не могу поверить, что здесь кто-то остался, после того, как я поехала домой, переодеться. Я оторву им голову, когда узнаю, кто это сделал.

Клэй засмеялся.

― Андреа, все нормально. Это просто еще одна картина.

― Это не просто картина! Я неделями работала над оформлением этого зала. Все было в порядке. А теперь, вот так.

― Мы можем ее передвинуть. Все хорошо, ― он успокаивал ее.

Она вздохнула.

― Хорошо. Давай выясним, откуда она, пока меня не накрыла истерика, и я не начала швыряться вещами.

Стуча каблуками по паркету, она помчалась через весь зал. Он был позади нее, сложив руки за спину с огромной ухмылкой на лице. Она дернула ткань, и когда та упала, она ахнула еще громче, чем раньше. Ее руки подлетели ко рту, и она, казалось, замерла на месте.

― Клэй…― пробормотала она.

― Сюрприз!

― Ты не мог, ― произнесла она, уставившись на картину женщины, которая со слезами на глазах смотрела в окно, за которым шел дождь. Та самая картина, которой была одержима Андреа, и которую она продала больше чем за полмиллиона долларов - его годовая зарплата.

― О, я смог.

Из ее глаз потекли слезы, когда она посмотрела на него.

― Как?

― Разве это важно? Просто знай, что я вернул ее тебе.

― Конечно, это важно. То есть…эта картина…она…,― казалось, она потеряла дар речи. ― Она была очень востребована. Я знала, кому продала ее. Я знала, сколько он был готов потратить, чтобы получить ее. Он бы никогда не продал ее тебе.

Клэй усмехнулся.

― Ну, очевидно, это не так, верно?

― Как? ― снова спросила она.

Клэй начал рассказывать.

― Понадобилось кучу сил, чтобы хотя бы узнать, кому ты продала ее. Я не хотел вторгаться в твою личную жизнь, поэтому я не стал лезть в твои дела. Но, в конце концов, я все-таки узнал, кому ты ее продала, и встретился с парой, которой ее перепродали. Они наотрез отказывались обратно продать ее мне, как бы я их не упрашивал.

Андреа усмехнулась.

― Не сомневаюсь.

Он сделал глубокий вдох. Это была та часть, которая ему не нравилась.

― Поэтому…я поехал к Ашеру.

― Что? ― пробормотала она.

― Ну, кажется, он, как и ты, разбирается в этой индустрии. Я должен был использовать все варианты. Осмелюсь сказать…он был не очень рад меня видеть.

― После того, что случилось на свадьбе у Брейди, думаю не рад.

― Но в итоге он мне помог.

― С чего бы ему это делать? ― настаивала она.

Клэй почесал голову и посмотрел в пол.

― Из-за тебя, Андреа. Он ненавидит меня, но ты ему до сих пор достаточно не безразлична, чтобы согласиться помочь мне сделать тебя счастливой.

― О, Клэй, ты не должен был этого делать, ― прошептала она.

― Конечно, должен был. Как бы там ни было, мы разыскали арт-дилера, который продавал другую картину, которую эта пара хотела купить даже больше, чем твою. Я выкупил ее, после чего снова вернулся к этой парочке и предложил им следку.

― Они не…

― Они не захотели. Они предложили выкупить у меня картину. Я сказал им тоже, что они сказали мне…она не продается. Думаю, в итоге я очаровал их, потому что вот та картина, которую я хотел, и а у них - та, которую они хотели видеть у себя над камином.

Андреа посмотрела на него, и он не мог понять, о чем она думала. Часть говорила: «Ты идиот, а другая - «Я хочу трахнуть тебя прямо на этом месте». Он не возражал.

― Ну, тебе нравится?

Она покачала головой.

― Я обожаю ее. Не могу поверить, что она здесь.

Он обнял ее за талию и накрыл ее губы своими, медленно и нежно.

― Ты сводишь меня с ума, Андреа. Единственное, чего я хочу, только чтобы ты была счастлива. Я сделаю все, что угодно, чтобы сделать тебя счастливой.

― Разве ты не видишь? ― прошептала она, ее глаза снова наполнились слезами. ― Ты делаешь меня счастливой. Ты всегда был тем, кто делал меня счастливой.

― Не испорть свой макияж, ― пошутил он, прочищая горло.

От ее слез у него рос ком в горле.

― Тебя еще ждет открытие галереи.

― Спасибо тебе. За это. За все.

― Спасибо, что дала мне второй шанс. Все это время, я не знал, что хотел именно этого. Но теперь я буду помнить об этом всегда.

Она поцеловала его, долго, заглушая его слова. Они стояли так, не отрываясь друг от друга, до тех пор, пока кто-то не начал кашлять. Видимо, пришел персонал, и они готовы к открытию галереи.

* * *

Когда галерея открылась, Клэй все время был рядом с Андреа. Он приветствовал клиентов и направлял их к экспозициям, в целом, наслаждаясь ее успехом.

Последняя выставка, которую она проводила…для него была ужасной. Один из его самых неудачных периодов во время их разрыва. Теперь же, он был с ней, наблюдая за ее великолепным открытием.

В какой-то момент, пришел Ашер. Он выглядел обеспокоенным тем, что находился там, но Клэй протянул ему руку. Ашер помог ему, когда он в этом нуждался. Пока Ашер держится подальше от его девушки, он мог закрывать глаза на то, что было в прошлом. В конце концов, победил Клэй.

Стало больше посетителей, с которым Клэй был знаком. Их друзья, семья, которые недавно были у них на новоселье. Его начальник, Тэд Купер, пришел со своей женой. И как раз, когда все немного успокоилось, и настало время Андреа вернуться к гостям, чтобы со всеми пообщаться…появились его родители, словно из ниоткуда.

Андреа широко улыбнулась.

― Мистер и Миссис Максвелл, ― формально произнесла она, ― я и не подозревала, что вы приедете.

Мать Клэй подошла прямо к Андреа и обняла ее.

― Андреа, зови меня Мэрилин. Мы помним тебя с самого детства.

Андреа тихо рассмеялась.

― Конечно, Мэрилин. Вы же меня знаете. Рада вас видеть. Вы ищите что-нибудь конкретное?

― Мы просто пришли, увидится со своим сыном и его очень успешной девушкой, ― с улыбкой ответила Мэрилин. ― Правда, Джефф? ― она подтолкнула отца Клэйя.

― Это правда, ― произнес он. ― Мои поздравления, дорогая.

Он чмокнул Андреа в щеку и широко улыбнулся улыбкой политика.

― Мы оба гордимся тобой.

Его отец протянул руку, и Клэй пожал ее. Он был слегка ошеломлен тем, что его отец здесь. Он знал, что они были в списке приглашенных, но они не сказали, что приедут. Его родителя большую часть лета проводили в Чапел-Хилл, подальше от Вашингтона, если могли.