Алиса повернулась лицом к Карташову. Взглянула ему в глаза.

– Нет, – спокойно произнесла она. – Сейчас – нет. Да и раньше тоже. Хотя не знаю… Может, если бы ты хоть как-то выразил ко мне свои чувства – я и откликнулась бы… Не знаю.

– А давай я тебя поцелую, а? – Он придвинулся ближе. – Ты же добрая женщина, у тебя есть сердце. Подай мне милостыньку, а? Один поцелуй, о большем я не прошу. И отстану от тебя навсегда, на веки вечные! Я получу то, чего ты меня лишила когда-то, и, возможно, моя привязанность к тебе уйдет.

Алиса совсем не хотела целоваться с Карташовым. И не только потому, что была замужем за Романом и любила своего мужа всей душой. Алиса просто не хотела делать это.

– Нет, – подумав, безнадежно вздохнула она.

– Пожалуйста! Чего тебе стоит… это же даже не измена!

– Толик, нет.

– Ты просто чудовище, Мусатова, рыжее злое чудовище, – гневно закричал Анатолий и вдруг схватил Алису за плечи, придвинул к себе, прижался к ее губам, стараясь поцеловать. И вырваться нельзя – Алиса словно попала в железные тиски… Но, к счастью, это длилось недолго.

Анатолий отпустил Алису. Она сделал шаг назад, повернулась к перилам, вцепилась в них.

– Ну ты дура-ак, – потрясенно произнесла она.

– А что ты почувствовала, скажи?

– Ты дурак, вот что я почувствовала. Это противно. Ты мне противен. Это насилие какое-то… Да иди ты к черту со своей больной любовью! – едва не плача, произнесла она. – Иди лечись!

* * *

Анатолий не собирался признаваться Алисе в своих чувствах. Вызывая Алису на разговор, он хотел одного – вернуть прежние отношения, вновь стать с ней приятелями. Потому что без Алисы, без своего «талисмана» рядом он жить не мог. Но как-то так получилось, что он признался… Рассказал наконец о том главном, что носил в своем сердце долгие годы.

С другой стороны – а почему не рассказать? Возможно, это и окажется тем единственным, что в данной ситуации растопит лед между ними. До самого последнего мгновения Анатолий надеялся, что Алиса отнесется к его признанию с сочувствием. Но рыжее чудовище обозвало его дураком и посоветовало лечиться. Вот оно, «сладкое» возвращение в детство, в ту самую песочницу, с которой и началось их знакомство!

И даже поцелуй на Алису не подействовал. Кстати, Анатолий, придумал эту просьбу с поцелуем спонтанно – надеялся на то, что его отпустит и он словно бы окажется в пустыне. Но нет. Поцелуй вызвал у Анатолия обратную реакцию. Ту самую, мужскую. Как и тогда, на выпускном. Желание… Страстное, невыносимое, мучительное. Какая пустыня! В груди Анатолия по-прежнему бушевали огонь и лава, тяжко ворочались пласты раскаленной магмы, точно в кратере вулкана… И это было ужасно унизительно. Как так, почему тело не слушается своего хозяина? Неужели рассудок настолько слаб перед плотью? Зачем тогда нужны развитие цивилизации, все эти изобретения, невиданные технологии, если миром, как и десять тысяч лет назад, правит первобытный инстинкт?

Алиса стояла рядом, вполоборота к Анатолию и, страдальчески сведя брови, смотрела на темную воду внизу. «А я ведь был прав, когда решил, пусть и не всерьез, что мне надо убить ее. Это единственно верное, правильное решение, которое разом избавит меня от всей этой мороки, освободит навсегда. Вот если бы бросить сейчас Алису в реку… А что, плавать она не умеет. Вода ледяная. Сразу пойдет ко дну!»

Анатолий прерывисто вздохнул, огляделся. Вокруг никого не было, лишь в стороне, на противоположной стороне дороги, метрах в ста, грохотала стройка. По дороге изредка проезжали на большой скорости машины… Видеокамер, судя по всему, вблизи не было. Бросить Алису в воду и уйти.

Тело найдут не сразу. Конечно, плохо, что сегодня все в поликлинике видели их – Алису и Анатолия, выходящих вместе, садящихся в его машину. Там-то, кстати, полно видеокамер, откуда они выезжали…

«Ну и что. Скажу, что Алиса сама вызвала меня на разговор. Господи! – У Анатолия пробежали мурашки по спине. На него снизошло озарение. – Даже придумывать ничего не придется! Я и так всем в поликлинике сообщил, что у Мусатовой клиническая депрессия, потому как брак по расчету не оправдал ее ожиданий, и она жаловалась мне… Ссорилась со мной, пытающимся ее спасти, потом мирилась… Вот и сегодня Алиса хотела посоветоваться со мной в очередной раз. Мы поехали с ней по местам нашего общего детства, я уговаривал ее начать лечение, она капризничала… мы поссорились. Я психанул и уехал. А она кинулась в воду. Ну кто ж знал? Да, я в этой ситуации подлец, не слишком хороший психолог, зато не убийца! У меня же для исполнения моего плана все есть, вся почва подготовлена! Чего я медлю, зачем?»

Анатолий вновь огляделся. Никого.

– Зря я согласилась на этот разговор с тобой, – с тоской повторила Алиса. – Ладно, поехали обратно.

Сейчас или никогда!

Анатолий нагнулся и, схватив Алису за щиколотки, одним резким, быстрым движением перевернул ее над перилами, только шарфик взметнулся в воздухе. Миг – и вот уже Алиса летит вниз. Еще через секунду донесся всплеск.

Что там, внизу, Анатолий смотреть не стал. Так же быстро пошел прочь, сел в машину и передернул плечами. «Я справился. Я решил проблему. Радикально. Бесповоротно!»

Он завел машину, погнал ее вперед мимо бесконечной стены, огораживающей стройку. Когда же свернул на соседнюю дорогу, уводящую в центр, вдруг понял, что не учел кое-что. Да, на набережной, где они стояли с Алисой, машин и людей рядом не наблюдалось, но вдруг под мостом кто-то гулял? Подростки, велосипедисты… Или бомжи какие-то прятались… Ведь под мостом – свободный проход с обеих сторон.

«Нет, кто в здравом уме пойдет туда, станет гулять в такой темноте? Какие велосипедисты, еще не сезон! Даже если кто и бродил под мостом, уж никак не мог заметить, что я сбросил Алису вниз. Он мог увидеть лишь то, что женщина падает сверху… Стоп. Ладно, увидеть не мог, а если кто-то слышал наш разговор? Нет, нет, там метров десять до той дорожки, что под мостом… Никто не видел и не слышал. А если и слышал, то можно сказать, что мы ругались, да, но я ушел, а она бросилась… Что же я наделал, я под статью себя подвел!»

Анатолий остановил машину – сердце колотилось от ужаса. Потом вспомнил, как темно, сыро было там на мосту, как свистел ветер, унося все слова куда-то вдаль… Никто не мог видеть его с Алисой, никто не слышал их разговора.

«Ах, я поспешил… Не надо было торопиться, следовало все обдумать досконально! Хотя… другого случая могло и не представиться. А так я решил свою проблему, я сам себя излечил. Я исцелился. Алисы нет, и с ней ушли все мои страдания… Я свободен!»

Он опять нажал на педаль газа. Через несколько кварталов Анатолию в голову пришла новая мысль: а что, если Алиса сумела каким-то образом выбраться из реки, выплыть? Она ведь потом пойдет в полицию! Новая порция адреналина заставила сердце Анатолия затрепыхаться в бессильном ужасе… «Нет, как она выплывет, там вода где-то на метр ниже набережной, и эта ограда… Если только под мостом есть непосредственный спуск к воде… Но туда еще надо доплыть, а плавать Алиса не умеет. На ней одежда, обувь – все это тянет вниз. В конце концов, может, на дне какие-то железяки валялись, арматура… Если так, то вообще голову разобьешь быстрее, чем утонешь».

Кое-как наконец Анатолий доехал до своего дома, припарковался во дворе.

А когда уже ехал в лифте, подумал следующее – кто он теперь? Убийца? Но убийцей Анатолий себя совершенно не чувствовал. Он был доктором, сделавшим самому себе сложную хирургическую операцию.

Раздалась трель сотового. Анатолий дернулся, точно от удара, но все-таки нашел в себе силы поднести трубку к уху.

– Анатолий Георгиевич, прошу прощения… Мне ваш номер дала Зинаида Аркадьевна. Дело в том, что очередь к вам расписана на полгода вперед, а я не могу столько ждать, у меня тяжелый случай…

Анатолий не стал дослушивать эту трескотню, нажал на отбой. Очередная клиентка, жирная корова, мечтающая избавиться от лишних килограммов. «Чего я боюсь? Если бы меня вычислили, то не стали бы по телефону названивать, а пришли бы прямо домой!»

Городской телефон тоже молчал. Ближе к середине ночи Анатолий понял, что скорее всего ему нечего бояться. За ним никто не придет. Но это уже не важно… Главное, Алисы больше нет. И вот именно этот факт надо осознать и прочувствовать.

Каково это – жить в мире, где нет Алисы?

* * *

Роман вышел со студии, когда уже стемнело, – в приподнятом настроении. Они целой командой озвучивали шуточный музыкальный мультфильм – поздравление с Восьмым марта, адресованное всем женщинам страны. Роли зверей отдали известным певцам, сам Роман был голосом Ёжика, ведущего лесного концерта. Катаев и раньше участвовал в подобных проектах – озвучивал героев фильмов, мультфильмов, социальной рекламы, – но сейчас он выполнял эту работу со странным чувством, будто делает это специально для Алисы. Именно свою жену Роман хотел поздравить с грядущим праздником в первую очередь.