– Ни в коем случае, – Ольга накрутила полотенце себе на шею. – Или мне не жить с этими чувствами. Второй раз я не попаду в одну и ту же смердящую лужу!
– Тебе показалось, – холодно ответила Виктория, – конечно, нам небезразлично. Но это не ревность.
– Тогда выпьем кофейку и накидаем планчик дальше? – предложила Марина.
Но спокойно посидеть на кухне им так и не пришлось. Позвонила Елена Павловна и нервно сообщила, что она тонет в собственной квартире. Девушки быстро собрались, сели в машину к Марине и помчались на спасение утопающего.
Коты – странные, непознанные животные, приносящие своим хозяевам не только радость бытия, но и горечь сознания. Елена Павловна знала, что ее пушистый персидский кот Тимофей, названный так в честь первого мужа, очень любит электрические провода. Любовь животного к тому, что можно погрызть, в принципе вполне понятна. Но как коту объяснить то, что провода грызть физически опасно для кошачьей жизни? Елена Павловна не знала, оттого объяснениями кота не мучила и полагалась на судьбу. Та преподнесла ей неожиданный урок. Как оказалось, опасность подстерегала не столько кота, сколько саму Елену Павловну.
В один прекрасный день пожилая дама вернулась из магазина с полными пакетами еды, большинство из которой было кошачьими консервами и пакетиками с сухим кормом. Сослепу споткнувшись в темном коридоре о куски погрызенного телефонного провода, Елена Павловна потеряла равновесие и упала на те пакеты, которые принесла из магазина. Выходной плащ был испорчен, яйца безжалостно раздавлены, «Ките-кет» разбросан по полу. Хозяйка распереживалась, разволновалась и, совершенно не думая о последствиях, наказала Тимофея, заперев его в ванной комнате. Тимофей обиделся и сделал свое черное дело.
Елена Павловна спасла остатки еды, насыпала корма в кошачью миску, поболтала с приятельницей по телефону, пожаловавшись на бездушное домашнее животное – отвела душу и простила кота. Правда, вспомнив о том, что болтать с приятельницей ей пришлось по мобильному телефону, волна сомнения закралась в ее нежную душу, но исчезла без следа, как только Елена Павловна услышала пронзительное мяуканье из ванной. К тому же испорченный плащ требовал немедленной стирки. Она открыла ванную комнату, выпустила кота на свободу и подошла к стиральной машине. Что случилось потом, бедная женщина помнила плохо. Сначала ей в лицо ударил фонтан воды, после него по всей ванной забили маленькие фонтанчики брызг и пол сразу стал мокрым. Махровый половичок поплыл в коридор, Елена Павловна побежала за ним. Удар электрическим током пришелся в самый разгар борьбы с половодьем. Он откинул ее к погрызенным проводам, которые искрили и шипели в воде, она потеряла сознание и упала. Когда очнулась, ей на голову свалился забытый в коридоре на тумбочке мобильник – есть все-таки судьба на этом свете! – и Елена Павловна позвонила дочери, прося ее прийти на выручку.
Виктория ворвалась в квартиру матери и застыла на месте. Она растерялась, не зная, какому из комков шерсти помогать в первую очередь. На полу в коридоре лежали два: один поменьше, другой побольше с голыми ногами, поблескивающими креативным педикюром. Это сыграло решающую роль в том, что Виктория смогла опознать родительницу. Мгновение – и она бросилась к ней. В эту секунду погасло электричество, видимо, случилось короткое замыкание, благодаря которому Виктория не оказалась третьим шерстяным комком. Марина достала зажигалку и осветила прихожую.
– Бедная мамочка, – Вика попыталась пригладить крашеные волосенки, вставшие дыбом на родной голове. Ничего не получилось. Она опустила руку на пол и зачерпнула воды, которую вылила на материнскую голову. Та очнулась, но прическа осталась прежней.
– Викуся, – слабо произнесла мать, – даже не знаю, как все случилось.
– Мяу! Мяу! – потребовал свою долю внимания ощетинившийся Тимофей, больше похожий на дикобраза, выставившего свои иглы-колючки перед соперником.
– Все ясно, – тоном прокурора произнесла Марина и прошла в ванную.
То, что стало ясно после того, как аварию ликвидировали, повергло Елену Павловну в шок. Мало того, что ее любимец перегрыз все провода в прихожей, он добрался до шланга стиральной машины и в ванной комнате, куда его с глаз подальше упрятала раздосадованная Елена Павловна. Пятьдесят мелких и одна крупная – столько дыр было обнаружено на одном метре шланга. Ремонт соседского потолка влетал далеко не в копеечку. Зато Виктория была рада, что спасла маме жизнь. Теперь ей будет чем упрекнуть неблагодарную родительницу, когда та начнет на нее наседать. Она проводила Марину с Олей до автомобиля и осталась ночевать у мамы. Той еще требовалась помощь: засыпая, она кричала «SOS!» и хватала сонного кота в охапку, собираясь с ним спасаться.
Пока Вика управлялась с полом, собирая вырвавшуюся на свободу воду, и подсчитывала убытки, за окном раздалось противное для ее музыкального слуха повизгивание и шипение. Звуки напоминали двух кошек, дерущихся из-за одного кота. Подумав о том, что и в жизни животных работают те же людские принципы дефицита самцов, Вика взяла собранную в ведро воду и вышла на балкон. Позволить кошкам выяснять отношения под балконом было нельзя, Елена Павловна только что уснула в обнимку с Тимофеем, и Вика опасалась лишнего шума. Травмированное электричеством и волнением сознание пожилой дамы и кота требовало тишины и покоя.
Поток холодной воды на мгновение охладил пылкость чувственного восприятия бывшей одноклассницы Державина. Сам одноклассник, вытираясь мокрым рукавом, даже попытался на нее разозлиться, но не смог. Слишком доброй была его влюбленная интеллигентная натура. Он еще раз сдавленно зашипел, после чего окликнул Викторию по имени.
– Это ты здесь? – удивилась та, пряча пустое ведро. – А я тебя не заметила. Только говори тише, мама спит, я не хочу, чтобы ее разбудили.
– Я услышал, что ты тонешь, и пришел на помощь, – сказал Гаврик. – Если что, прыгай с балкона, я тебя подхвачу! Можешь скинуть вниз и маму, но за нее я не ручаюсь, она может пролететь мимо меня.
– Ага, – усмехнулась Виктория, – значит, таким образом ты отделываешься от будущих тещ?!
– А она станет моей будущей тещей?! Виктория! Я давно об этом мечтал!
– Знал бы ты ее получше, – поделилась та, – сразу бы передумал брать мою маму в тещи. Хотя она любила Виноградова. – Вика вздохнула.
– Ты еще думаешь об этом мерзавце?! – громко возмутился Гаврик.
– Тише! Тише, – испугалась Виктория, – маму разбудишь.
– Спускайся! – предложил Державин. – И мы поговорим об этом более обстоятельно.
– Я спущусь, – пообещала девушка, – если мы не будем говорить об этом вообще.
Гаврик не стал упорствовать: какая разница, о чем говорить?
Главное не тема, а сам процесс. Тему разговора с девушкой можно выбрать любую, к примеру про успехи отечественного автопрома. В прошлый раз она так заинтересованно его слушала. Державин снял куртку, выжал ее, повесил на скамейку сушиться. Благо, теплый вечер позволял находиться на свежем воздухе в одном пуловере. Судьба давала Державину очередной шанс. По слухам, а он пользовался только достоверной информацией, которой его снабжала мама, Виктория вдрыск разругалась с собственным мужем и собиралась с ним разводиться. Треснутая лодка семейного счастья дала такую течь, которой мог позавидовать сегодняшний потоп в квартире Елены Павловны. Это обстоятельство чрезвычайно радовало Гаврика, но и ставило перед ним серьезные задачи. Теперь требовалось заарканить глупую девчонку, чтобы она наконец-то поняла, кто ее любит на самом деле. Державин перебрал в уме варианты обольщения слабого пола. Накануне в библиотеке он как раз занимался тем, что выписывал в клетчатую тетрадку основные постулаты соблазнения прекрасных дам. Там было несколько довольно интересных мыслей. Больше всего Державину нравились те, благодаря которым она должна была узнать, что им интересуются другие.
Для этого Гаврик написал на обложке популярного дамского романа романтическое послание самому себе от якобы влюбленной в него девицы. Подпись получилась корявой и неразборчивой, ведь писать пришлось левой рукой, но Гаврика это не смущало. Хорошо прочитывались слова «Люблю, целую, Лена» – этого, по мнению Державина, было вполне достаточно, чтобы заинтересовать Викторию. Если она откажется читать роман – тот лежал в кармане мокрой куртки и наверняка был таким же мокрым, – то у него в запасе были еще варианты. Можно было ее не сразу узнать. Гаврик представил, как Виктория бежит к нему с распростертыми объятиями, а он путает ее с первой попавшейся проходящей мимо дамой. Гаврик нежно берет незнакомку за руку, улыбается ей, потом делает вид, что обознался, отстраняется, шарит глазами по толпе девиц, игнорируя подбежавшую Викторию. После чего, бормоча себе под нос так, чтобы это услышала она, говорит: «Ты или не ты?» – хватает уже ее. Толпы подобных Виктории во дворе не было, прогуливалась одна пенсионерка Сидоркина с пятого этажа. Перепутать ее с Викторией мог только совсем слепой. К тому же Сидоркина была одинокой дамой, и ее реакция на нежное прикосновение Гаврика могла быть совершенно непредсказуемой.