Кир, сидящий в трех рядах позади, с ненавистью смотрел на серебристую головку. Она наверняка никуда не годится, с надеждой подумал он. Она обязательно провалится. А корчит-то из себя. Видно, приехала из какого-нибудь роскошного особняка на юге, где все мужики валялись у ее ног. Заботливая мамочка послала ее в одну из этих частных школ для завершения образования. Кир знал таких. Испорченная и избалованная до предела, она ни в чем не знала отказа. Все подавалось на блюдечке. А теперь она решила втереться в его пьесу и получить главную роль только потому, что обладает большими голубыми глазами и прелестной… прелестной грудью. Он поставит ее на место.
Первой вышла на сцену высокая брюнетка, внешне идеально подходящая для роли, но она не смогла бы ничего сыграть, даже чтобы спасти свою жизнь. Вторая была весьма соблазнительной и вполне сгодилась бы на роль женщины-вамп, но никак не мужененавистницы Кейт. Ориел следила за их попытками, ни на минуту не забывая о сидящем сзади Кире. Ей казалось, его взгляд прожигает в ее спине две дырки. Она неловко подвинулась на стуле, готовая в любую минуту взорваться. Невоспитанный, наглый, бесчувственный, красивый сукин сын! Она ему покажет. Пусть только подождет.
Вив играл в сцене с девушками с потрясающим мастерством, и Кир с облегчением вздохнул. Теперь никто не сможет сказать, что он дает роли приятелям. Пусть Вив его лучший друг, но и ежу понятно, какой он талантливый актер. Если произойдет худшее, он один вытянет спектакль. Разумеется, Вив воспользовался случаем и бесстыдно флиртовал с девушками. Третья кандидатка даже принялась беспомощно хихикать.
Кир положил ладони на лицо и провел ими сверху вниз по глазам, носу и подбородку. Пусть эта последняя подойдет, взмолился он в душе. Боже, пожалуйста, не дай Скарлетт влезть в его спектакль.
Последняя девушка и в самом деле оказалась лучше всех. У нее был опыт, она успела заучить текст, и выглядела на сцене вполне прилично. Кир почувствовал облегчение. Сидевшая в зале Ориел почти ощутила накатывающие на нее волны этого облегчения и замерла.
Она решила выйти на сцену и сыграть Кейт, как Скарлетт О'Хару, чтобы досадить ему. Но услышав его ненавистный протяжный ковбойский голос, спрашивающий, не желает ли она попробоваться, она внезапно почувствовала, что вдруг страстно захотела получить эту роль. Захотела сильнее, чем чего-либо ранее хотела. И она знала почему. Тогда она окажется с ним рядом. Будет видеть его каждый день. Слушать его голос, дразнить его и чувствовать, как ее охватывает приятный жар каждый раз, когда он окажется поблизости. Она втюрилась в него.
Ориел медленно, стараясь собраться с мыслями и успокоиться, двинулась к сцене. Глаза метали голубые искры. Не зря же она считалась лучшей студенткой на драматических курсах в обоих колледжах — в Атланте и Швейцарии.
Вив, инстинктивно почувствовавший настроение прелестной девушки, тихонько присвистнул. Внезапно в зале стало совершенно тихо. Ориел несколько раз глубоко вздохнула. Глаза Кира расширились, когда он увидел, как расслабилось ее лицо, превратившись в лицо другой женщины. Она высоко подняла одну бровь, губы изогнулись в пародии на улыбку, — словом, она выглядела точь-в-точь так, как должна была бы выглядеть Кейт при первой встрече с Питом.
— Значит, ты тот самый свистун из Бирмингема? — прочитала она первую строчку с издевательской усмешкой, в которой не было даже и намека на акцент Скарлетт О'Хары.
В ее голосе ясно слышалось презрение. Вив мгновенно откликнулся. Подошел поближе, самодовольно ухмыльнулся, сразу же входя в образ нахального Пита.
— А ты наверняка Кейт. Слышал о тебе от твоей очаровательной, — он сделал ударение на последнем слове, — сестрицы.
Ориел медленно обошла его вокруг, оглядывая с ног до головы. Впервые она поняла, насколько же он хорош собой. Разумеется, в сравнение с Киром Хакортом он не идет, но…
Она посмотрела на Кира, сидевшего в зале, и странная улыбка появилась на ее лице, которая, впрочем, тут же исчезла.
Кир напрягся. Он знал, что улыбка эта не принадлежит Кейт. Что она еще задумала?
На сцене Ориел смерила Вива взглядом Кейт.
— Ты тоже очарователен, мальчуган, — прочитала она следующую строчку с ядовитым сарказмом, но в голосе появилась странная хрипотца, заставшая Вива врасплох. Он взглянул на нее повнимательнее. Очень сексуальная девочка.
Последние нотки в голосе Ориел заставили Кира содрогнуться всем телом. Он стиснул зубы.
— Если ты читала сценарий, Скарлетт, — прошипел он, — то заметила, что я прошу здесь презрения, смешанного с легким страхом. Если бы мне нужна была вамп, я бы так и сказал.
Ориел улыбнулась. Прекрасно. Она его достает.
Вив едва не расхохотался. Взглянул на приятеля и позавидовал ему. Этим двоим будет хорошо вместе.
— Вот спасибо тебе, Кейт, — сказал Вив. — Рад, что заметила.
Ориел секунду помедлила. Она потеряла в тексте следующую строчку, слишком увлекшись реакцией Кира. Перевела взгляд на Вива.
— О, я много чего замечаю, мальчуган, — протянула она. — Даже мух на стене и змей в траве. — Последнюю строчку она прочитала, повернув голову и глядя прямо на Кира. Глаза Кира сузились.
Ориел снова повернулась к Виву, который с тревогой соображал, что же она сейчас выкинет. Играть с ней, все равно что иметь дело с динамитной шашкой. С зажженным фитилем!
— Мужчина таких габаритов для меня не проблема, — закончила она свою реплику. Она знала, что собиралась произнести эти слова с бравадой и презрением, но вместо этого умышленно наклонилась поближе к Виву, слегка повернула плечо и снова понизила голос до хрипоты.
Вив почувствовал немедленную реакцию в паху, хоть знал, что она не для него старается. Ничего не мог с собой поделать. Таких сексапильных девиц ему встречать еще не приходилось.
Так же думала и вся мужская часть аудитории. Атмосфера заметно накалилась.
Ориел удовлетворенно улыбнулась и повернулась к режиссеру.
Кир сидел на самом краю стула, сжав руки в кулаки. Ему хотелось как следует встряхнуть ее и запретить приставать к Виву, черт побери! Но, разумеется, именно этого она и добивается.
Будь он проклят, если пойдет у нее на поводу.
— Не совсем то, что мне хотелось бы видеть, милочка, — небрежно сказал он и увидел, как в тревоге расширились ее глаза. — Ты хорошо начала, но полагаю, мы предпочтем Джанис. — Так звали последнюю девушку, которая произвела хорошее впечатление.
Вив недоуменно уставился на него. Он что, рехнулся? Эта девушка — Кейт, причем с большой буквы.
— Может быть, если ты поподробнее объяснишь, чего хочешь, я пройду сцену еще раз? — с трудом проговорила Ориел, и в голосе ее послышался самый настоящий страх.
Кир это заметил и зло ухмыльнулся. Ориел сжала губы. Негодяй! Она повернулась к Виву.
— Давай еще раз, хорошо? — попросила она. Кир вскочил со стула.
— Эй, Скарлетт! — завопил он, и голос его разнесся по притихшему залу. — Про меня забыла?
— Да как я могу, — огрызнулась Ориел. Кир ее проигнорировал.
— Я здесь режиссер, поняла? Я решаю. — Он ткнул себя большим пальцем в грудь. — От меня зависит, пройдете вы еще раз эту сцену или нет. Это моя работа, ясно тебе?
Ориел скрипнула зубами так громко, что Вив услышал. Он кашлянул.
— Эй, старина, давай мы попробуем еще разок. — Он взглянул на своего приятеля. — Ведь мне играть Пита, если ты не забыл, — добавил он. — И я хочу иметь хоть какой-нибудь голос при выборе партнерши.
Он подмигнул Ориел.
Кир еле сдерживался. Вив был ему нужен, и поганец, черт бы его побрал, это знал.
— Ладно, — рявкнул он. — Еще раз. Но, — он кивнул Ориел, — делай так, как сказано.
Ориел заметила гнев в его глазах, и сердце ее подпрыгнуло. Он ревнует к Виву! Ха! Не такой уж ты всесильный, господин режиссер.
— Я постараюсь, — мягко протянула она и выполнила свое обещание.
С первого произнесенного ею слова она превратилась в Строптивую, а ее партнер в решительного укротителя.
Кир следил за сценой с ощущением приближающейся катастрофы. Когда они закончили, все в зале невольно зааплодировали. Просто блеск! Потрясающе, и все это поняли.
Вив со сцены отыскал взглядом Кира и беспомощно пожал плечами.
— Ну что тут поделаешь, старина? — Он снова превратился в идеального английского джентльмена. — Она просто великолепна, нет?