Бренна глубоко вздохнула, протянула мужу медальон и сказала:
– Это твое, Коннор.
– Да, это мое. И ты моя, Бренна. Сейчас и всегда. Она покачала головой:
– Для меня это слишком трудно!
Он вынул меч, отдал его Криспину, спешился и направился к ней.
– Я постарался сделать все, чтобы тебе стало легче. Не плачь, пожалуйста. Я знаю, что причинил тебе боль.
Священник кинулся вперед, чтобы предложить Бренне платок, но один взгляд Коннора заставил его передумать. Он отступил, повернулся и большими шагами пошел к Джиллиану.
Бренне казалось, что весь мир рухнул прямо на нее. Когда он взял ее за руку и повел по тропе к садам, она не вырывалась. Она опустила голову, решив дождаться, когда они уединятся, чтобы проститься с ним.
Его ничуть не смущало то, что они не одни.
– Я знаю, я причинил тебе боль. Я должен был защитить тебя от Раена, но не сделал этого, и теперь я буду жить, помня об этой ошибке до конца своих дней. Не знаю, простишь ли ты меня, Бренна, но я…
– Ты не виноват в том, что случилось. Я должна была сразу же рассказать тебе о его поведении. Я и собиралась это сделать, но ты уехал прежде, чем я решилась. А потом уехал он, и я думала, он не вернется. Сейчас все это уже не важно, – с тоской добавила она. – Ты сделал свой выбор, когда отправился к Юфимии. Он казался крайне удивленным.
– Тебе станет легче, если ты узнаешь, что она мертва?
– Боже мой, нет!
– Ну ладно, – сказал он. – Ты скоро все поймешь. Она в растерянности уставилась на него. Коннор не знал, как долго ему еще удастся сдерживаться, чтобы не обнять ее. Он был полон решимости дождаться, чтобы она по своей воле поехала с ним. Он понимал, что если он от нее сейчас не оторвется, то проиграет. Коннор выпустил ее руку, сел на каменную стену и приготовился ждать.
Бренна подошла ближе и остановилась.
– Что случилось с Юфимией?
– Я должен рассказать тебе о завещании отца, чтобы ты все поняла, но это длинная история. Ты хочешь ее услышать?
В его голосе и облике было столько печали, что у Бренны заныло сердце. Казалось, силы его покинули. Голова его низко опустилась, плечи поникли под тяжестью ноши, давившей много лет, и она испытывала боль, видя его настолько подавленным.
– Ты хочешь мне об этом рассказать?
– Да! – с отчаянием ответил он. Она подошла еще на шаг.
– Пожалуйста, расскажи мне все, – прошептала она. Он почувствовал облегчение.
– Я знаю, Лотар говорил тебе о руинах. Они будут срыты после того, как я отомщу за отца. Я хочу рассказать тебе, как он умирал и что он мне сказал. Он умирал тяжело….
Прошлое обрушилось на него, и он споткнулся на полуслове. Он вспомнил все – и страх, охвативший его тогда, и безнадежность. Она представила его мальчиком, ползущим среди обугленных руин, прижимающим меч отца к сердцу. Благоговейный страх за него переполнял сердце Бренны. Уже тогда у Коннора оказалось больше мужества и чести, чем у сотни благородных рыцарей. Неудивительно, что она так сильно полюбила его.
– И требование отца отомстить за него стало для меня как наваждение, – закончил он свой рассказ.
Бренна все поняла.
– У меня есть к тебе один вопрос.
– Да?
– А ты бы потребовал от своего сына того же, что потребовал от тебя отец?
Он не колебался с ответом.
– Если бы существовала опасность, что враги вернутся, я бы предупредил сына и велел ему защищаться. Я бы приказал ему узнать, кто его враг. Я бы не хотел умереть с тревожной мыслью, что однажды его семья может погибнуть. Но я не просил бы сына мстить за меня, Бренна. Нет, никогда.
Он не подозревал, что этим, ответом дарит Бренне надежду на будущее. Будущее с ним.
Он вытянул перед собой руки, чтобы она видела шрамы на них.
– Вот мое наследие. Я не могу убрать эти отметины, я не могу изменить себя. Я таков, каков есть.
Она взяла его руки в свои и поцеловала каждую ладонь.
– У тебя очень красивые руки. И что бы ни угнетало тебя, ни беспокоило, тебе стоит взглянуть на них – и они напомнят тебе, что ты человек чести и мужества. Это доказывают твои шрамы.
– Но жена не убежала бы от достойного мужчины. Я подвел тебя.
Бренна так не считала.
– О нет, ты меня не подводил. Я просто думала, что ты никогда не сможешь расстаться со своим прошлым, и боялась, что ты возложишь на сына такую же обязанность. Но я не расставалась с надеждой, пока ты не ушел к Юфимии. Я думала, ты предпочел ее мне, и с этим я уже не могла примириться. Это было для меня слишком трудно. А почему ты позволил ей уехать?
– Потому что она обидела тебя. Неужели ты не можешь понять, как много значишь для меня? Когда мне рассказали про Раена, я пришел в ярость. Я хотел выбросить эту грязь из своего дома, прежде чем мы с тобой туда вернемся. Вот почему я захотел, чтобы она поскорее уехала. Я даже помышлял убить ее.
– Мак-Алистеры не убивают женщин.
– Да, не убивают, – согласился он. – Я собирался изгнать ее и запретить называть себя Мак-Алистер и но сить мои цвета. Юфимия уехала из нашей крепости незадолго до моего возвращения. Обнаружив след, я отправился за ней, чтобы понять, куда она собралась. А потом увидел, как она обнимается с Мак-Нейром.
– Значит, это она была предателем? – выдохнула Бренна.
– Да.
– А что потом случилось?
– Об этом после. Ты мне сказала – открой свое сердце. Помнишь?
– Помню.
Он обнял ее за талию.
– Ты просила меня любить тебя, да? Я еще тогда должен был тебе сказать.
– Что сказать?
– Что я люблю тебя.
– Нет, ты хочешь только… – Она с грустью покачала головой.
– Я люблю тебя, – сказал он.
Слезы покатились по ее лицу. Он нежно вытер их и привлек ее к себе.
– Я знаю, ты меня любишь. Почему ты мне этого не говорила? Ты что, боялась?
– Не говорила, потому что понимала – ты не любишь меня. А ты разве не боялся?
Он склонился к ней.
– Да, боялся, Бренна. Я боялся, полюбив тебя, стать уязвимым. А если ты умрешь? Но я не смог защититься от тебя. Потому что, когда понял, что люблю, я будто переродился. Да, конечно, кто-то из нас умрет первым. Но воспоминания будут поддерживать живого. Знаешь что?
– Что? – прошептала она.
– Я никогда не разрешу тебе уйти. Я знаю, ты заслуживаешь гораздо больше, чем я могу тебе дать. Но у нас впереди еще целая жизнь, любимая. Ты моя, а это для меня самое главное.
Она легонько толкнула его в грудь.
– Ты до сих пор так и не собрался меня поцеловать.
Ты считаешь, что первым делом должен был извиниться?
– Я обманул твои ожидания, потому что я не сумел тебя защитить. – Это был не вопрос, а утверждение.
Он отпустил ее и заглянул в глаза, пытаясь найти нужные слова.
– О нет, ты не обманул моих ожиданий. Ты разбил мне сердце. Как ты осмелился сказать, чтобы я родила тебе сына и уезжала обратно в Англию? Это жестоко! Я до сих пор не понимаю, зачем тебе надо было так обижать меня.
– Ты все тосковала по своей семье, и я хотел тебе дать надежду, – признался Коннор. – И я…
– Что – ты? – строго спросила она.
У него хватило дерзости улыбнуться ей, признаваясь в своем грехе.
– Я лгал.
Глаза ее широко раскрылись.
– Ты лгал мне?
– Неужели ты могла поверить, что я мог бы отпустить тебя обратно в Англию?
– Не смей шутить со мной! Я тебе верила. Нельзя так лгать. Это нехорошо!
Увидев искры в его глазах, она поняла, что он не признает своей вины.
– А еще насчет чего-нибудь лгал? Он пожал плечами.
– Возможно.
– Немедленно прекрати!
– Да, я лгал, когда заставил Джейми сказать тебе, что собираюсь к Юфимии, но в то же время и не лгал. Я поехал к ней только потому, что она была у Мак-Нейра.
Она была ошеломлена его признанием.
– Ты поехал к…
– Об этом потом, моя дорогая. Ты наконец позволишь мне тебя поцеловать?
– Нет, – ответила она. – Это ты должен позволить мне тебя поцеловать. Теперь все меняется! С этого момента, когда ты будешь уезжать из дома, ты всегда будешь сообщать об этом мне первой. Если я когда-нибудь еще проснусь и обнаружу, что тебя нет, я отправлюсь тебя искать. И тогда моли Бога о пощаде!
– А, так ты меня любишь!
– И еще одно – ты всегда будешь носить медальон. Имей это в виду!
– Я не могу носить его на шее. В руках врага он может стать опасным оружием, – пояснил он. – Но если ты зашьешь его в мой плед, я согласен. Ты довольна?