— За что?
— Ну, за то, что позволила твоей сестре увидеть меня, и за то, что упала.
— Ты всегда извиняешься за то, что упала. Почему? — Он хмуро посмотрел на меня.
Я пожала плечами. — Людей это раздражает. Я взрослая женщина, и быть неуклюжей не мило и не забавно. Это глупо, и я ненавижу свою неуклюжесть.
— Я не против, так что перестань извиняться передо мной.
Я моргнула, глядя на него. — Ну, ладно. Но прости за твою сестру.
Он только пожал плечами. — Ничего страшного. Ты голодна?
— Обычно я не завтракаю так рано. Кроме того, знаю, что тебе нужно на работу, и нам все еще нужно починить мою машину, чтобы я могла вернуться домой и встретиться с гневом моей сестры.
Я улыбнулась ему, но на его лице промелькнула еще одна хмурая гримаса. — Одевайся, и мы выпьем кофе, прежде чем отправимся в магазин автозапчастей.
— Хорошо. Спасибо, Ашер.
— Всегда пожалуйста.
* * * * *
«Ужин в ресторанчике пасты на главной улице в семь. Хочешь встретиться со мной там?»
Я нажала «отправить сообщение Ашеру» и уставилась в окно машины. Парковка у гастронома Барб была заполнена, и я могла видеть черную городскую машину, в которой ездила моя сестра.
Я вздохнула и потерла лоб. Моя сестра проигнорировала мое сообщение этим утром. Наверняка она думала, что это расстроит меня, но втайне просто почувствовала облегчение. Я приняла горячий душ, позавтракала и перекинулась короткими сообщениями с Клэр, прежде чем позвонить отцу на мобильный. Он тоже не ответил, и уже собиралась ехать в отель, когда позвонила мама. Я должна встретиться с ними у гастронома Барб в полдень, чтобы пообедать и извиниться за свое грубое поведение.
Я не спорила. Я жила в этой семье достаточно долго, чтобы знать, какие битвы могу выиграть, и это не одна из них. Мне все равно. Прошлая ночь с Ашером стала потрясающей. Черт, если бы он снова попросил меня пропустить семейный ужин сегодня вечером, чтобы заняться с ним извращенным горячим сексом, я бы сделала это и не стала бы дважды раздумывать. Проводить время с Ашером бесконечно веселее, чем с моей семьей.
«Да, но время с Ашером заканчивается в воскресенье, и что потом? Если ты разозлишь свою сестру, если будешь давить на нее слишком сильно, ты знаешь, что она сделает. Она убедит маму и папу никогда больше с тобой не разговаривать, и тогда ты останешься одна. У тебя не будет ни Ашера, ни твоей семьи. Это то, чего ты хочешь?»
Я вздрогнула. Конечно, нет. Какой бы ужасной ни была моя сестра, и как бы мои родители ни потакали всем ее прихотям, они все равно оставались моей семьей, и я их любила. Я не хотела их терять.
«Нет, ты не хочешь быть одна. Большая разница».
Я снова потерла лоб. У меня начинала болеть голова от напряжения, но не могла больше откладывать нашу встречу. Я могла бы послушать, как моя семья читает мне нотации за обедом, не в первый раз, и, по крайней мере, со мной будет мой фальшивый парень, чтобы утереть нос моей сестре за ужином.
Знание того, что Лидия завидовала моим отношениям с Ашером, даже если они не совсем правдивы, немного приободрило меня. Мой мобильный телефон зазвонил, и я с нетерпением прочитала сообщение Ашера, немного удивленная, что он написал мне, пока работал. Конечно, уже почти полдень, у него, вероятно, обеденный перерыв.
«Я заеду за тобой к ужину. Где ты сейчас?»
«У гастронома Барб. Собираюсь пообедать с семьей. Угощу тебя обедом, если ты придешь и спасешь меня от лекции, которую я собираюсь посетить. Ха-ха. Просто шучу. Наслаждайся оставшейся частью твоего дня. Увидимся вечером».
Я нажала «Отправить» и тут же пожалела об этом. Боже, я говорила как полная идиотка. Ха-ха? Просто шучу? Кем я себя выставила — глупым подростком?
Вздохнула и сунула телефон в сумочку, прежде чем выйти из машины и направиться на обед. Я планировала извиниться, а потом позволить сестре высказывать мне недовольство до конца обеда. Ничего особенного.
* * * * *
Ашер
— Привет, тебе не нужно сегодня работать? — Изабель удивленно посмотрела на меня, когда я вошел на кухню.
— Я взял выходной, — схватил апельсиновый сок из холодильника и выпил его, пока Изабель переворачивала сэндвич с жареным сыром.
— Хочешь сэндвич?
— Нет.
Сел за стол. Изабель выключила плиту, положила бутерброд на тарелку и разрезала его пополам, прежде чем выдавить немного кетчупа в середину. Она села за стол, обмакнула бутерброд в кетчуп и откусила большой кусок.
— Отвратительно. — Я сделал еще глоток апельсинового сока.
— Говорит парень, который кладет горчицу и соус на свой жареный сыр. — Изабель скорчила гримасу и откусила еще кусочек.
— Ты собираешься в приют сегодня днем?
Она кивнула. — У них есть вакансия на неполный рабочий день, я подумывала о том, чтобы подать заявку на нее. Я там так часто бываю, что с таким же успехом могу получить за это деньги, верно?
— Конечно.
Она вздохнула и сделала маленькие круги в луже кетчупа концом своего сэндвича. — Я скоро съеду от тебя, Эш.
— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно.
— Спасибо. Я разговаривала с папой сегодня утром.
— О да?
— Да. У него сегодня свидание.
Я остановился с апельсиновым соком на полпути ко рту. — Что?
— Он идет на свидание с дамой, с которой познакомился в церкви. Ее зовут Марта.
Я с отвращением покачал головой. — Ты, черт подери, издеваешься надо мной.
Изабель нахмурилась. — Что? Папа заслуживает того, чтобы найти счастье, Эш.
— Он не найдет его в трусах какой-нибудь женщины.
— Не будь грубым. Он одинок, и я думаю, что для него было бы хорошо иметь отношения.
— После того, через что она заставила его пройти, можно было подумать, что он усвоил урок.
Изабель отложила сэндвич. — И что это должно означать?
— Это значит, что он должен быть достаточно умен, чтобы понять, что отношения — плохая идея. Что, если эта Марта похожа на нее, а? И что тогда? Он будет несчастен еще тридцать гребаных лет? У него будет другая женщина, постоянно придирающаяся к нему, набрасывающаяся на него, если он опоздает хотя бы на минуту, читающая его электронную почту, просматривающая его сообщения, ищущая доказательства того, что он обманул или...
— Тебе срочно нужно лечиться, старший брат.
Я хмуро посмотрел на нее. — Не нужно.
— Дружище, я люблю тебя до смерти, ты знаешь, что люблю, но никогда не встречала никого, кто нуждался бы в лечении больше, чем ты. То, что мама сделала с папой, было ужасно, но не все женщины такие. Когда ты это поймешь? Ты даже не позволяешь себе сблизиться с женщиной или завести отношения, потому что думаешь, что она будет такой же, как мама. Это смешно и глупо. Любовь — это риск, Эш, но оно того стоит. Ради бога, наберись смелости и позволь себе влюбиться хотя бы раз.
Я просто пожал плечами и уставился на свой апельсиновый сок. — Я не встречал женщины, ради которой стоило бы рисковать.
— Ты хочешь сказать, что Чокнутая Луна не стоит риска?
— Не называй ее так, — огрызнулся я.
Изабель одарила меня самодовольной улыбкой младшей сестры. — Она тебе нравится.
— Нет, не нравится.
— Да, нравится.
— Нет, не нравится.
— Да, нравится.
— Замолчи.
— Сам замолчи.
— Мне не нравится Луна!
— Тогда почему ты позволил ей остаться на ночь? Ты никогда не позволяешь женщинам ночевать в твоем доме.
— Откуда тебе знать? Ты живешь во Флориде с момента выпуска.
— У меня есть шпионы. — Изабель одарила меня еще одной самодовольной улыбкой. — Итак, если тебе не нравится Луна, почему ты позволил ей остаться на всю ночь?
— Потому что было поздно, и у ее машины спустило колесо.
— Только лишь из-за этого?
— Да. Не смотри на меня так.
— Как?
— Ты знаешь, как.
Она закатила глаза и откусила большой кусок сэндвича. Изабель шумно жевала, когда зазвонил мой сотовый. Это было сообщение от Луны о сегодняшнем ужине, и я даже не осознавал, что на моем лице появилась глупая улыбка, пока Изабель не потянулась через стол и не ткнула меня.
— Тебе она нравится.
— Нет, — ответил я. — Я просто делаю одолжение и притворяюсь ее парнем до воскресенья.