Картер ошарашенно качает головой.

— Тебе не нужно было это делать.

— Только-только произошло слияние, которое нанесло тебе мощный удар. Конечно же, я хотела выиграть, но нормальные условия конкуренции я предпочитаю куда больше. Или, может, просто недооценила твою опасность. Не знаю. Но я рада, что у тебя есть Дэн. Думаю, вы сработаетесь. Я не злюсь на тебя, что ты мне не сказал. Правда.

Он кажется запутавшимся.

— Поверить не могу, что ты это сделала, — спустя несколько секунд тихо говорит Картер.

Я смеюсь в ответ, и это застает его врасплох, поскольку смех у меня никогда не бывает мягким. Мой гогот всегда громкий и демонический.

— Как я уже сказала, мне хотелось одолеть тебя в честной борьбе.

В ответ на мою уверенность, что я в принципе его одолею, он дразняще вскидывает бровь. Мой пульс ускоряется, и тут я понимаю, что Дэрил была права. Мне нравится состязаться с ним. Ну надо же, какая неожиданность. Но — боже мой — мы наконец-то начали все проговаривать. Как взрослые люди. Лично.

— И потом, ты мне нравишься, глупый.

Картер кладет руки мне на бедра и притягивает к себе, чтобы я встала между его раздвинутыми ногами.

— Всего лишь нравлюсь?

— Возможно, больше.

С низким стоном он целует сквозь ткань платья мой живот, потом спускается ниже.

— А как мне теперь заполучить тебя?

— Продолжай в том же духе, — он целует снова, будто извиняясь, скользит руками мне по заднице и по внутренней стороне бедер — его руки все помнят. Запустив пальцы ему в волосы и запрокинув голову, я закрываю глаза.

Мне плевать на этот офис. Плевать на это агентство.

Мне важны мои клиенты. И этот мужчина.

— Дэн еще не подписал контракт, но на словах мы договорились. Он хочет работать со мной, — Картер медлит, а потом продолжает: — Он хочет, чтобы я был не только агентом, но и менеджером. Сама понимаешь, по закону и то, и другое я делать не могу. А Калеб рвется в Нью-Йорк. Так что мне нужно сообразить, как совместить обе роли.

Я киваю, но он не видит. И мое молчание, кажется, его не смущает. Крепко обняв меня, Картер прижимается лицом к моему бедру. Но потом, словно вспомнив о чем-то, он отодвигается и поднимает голову.

— Если ты не злилась, то почему выглядела такой дерганой, когда я пришел?

Я пытаюсь улыбнуться, но моя улыбка получается кривоватой, поэтому я сдаюсь и лишь пожимаю плечами.

— Просто поняла, что долго тут не задержусь.

Какое-то время он молчит и изучающе вглядывается в мое лицо.

— С Брэдом что-то происходит. У тебя с ним, я имею в виду.

Я смеюсь.

— Да неужели?

— Нет, я серьезно, — Картер садится ровнее и смотрит на дверь, будто убедиться, что та плотно закрыта. — Я все выходные об этом думал. Он точит на тебя зуб. Но почему?

На этот вопрос может быть миллион ответов. И все мне неизвестны. Я пожимаю плечами.

— У тебя что-то на него есть? — спрашивает он.

— По мелочи я много всякого знаю, — отвечаю я. — Но это не что-то большое и важное. Поделиться мне нечем и некому.

— И он это знает, — Картер наклоняется и проводит рукой по лицу. — Но все равно бессмыслица какая-то.

***

Поскольку совершенно очевидно, что Картер самый лучший бойфренд на свете, на ужин он ведет меня позавтракать. Заказав огромные стопки блинчиков в Griddle Cafe, мы болтаем обо всем на свете, прерываясь на состоящие сплошь из смайликов смс с Майком и Стеф. Отправили им селфи: я скосила глаза и надула щеки, а Картер смачно целует меня в щеку. Он подписал его «Познакомьтесь с моей девушкой Злючкой» и отправил в групповой чат.

Полагаю, это означает, что мы все-таки пара и убийство друг друга больше не замышляем.

Мы говорим о наших семьях, потому что встреча с ними не за горами. И, возможно, наши родственники тоже познакомятся друг с другом. Картер рассказывает, как однажды был помолвлен и как любил ту девушку, но то чувство не было настолько сокрушительным, чтобы отказаться от чего бы то ни было. Она хотела спокойной жизни, а Картер стремился к звездам. Мы обсуждаем, как была права Стеф и что я действительно искала изъяны в каждом мужчине, с которым встречалась — слишком амбициозен; недостаточно амбициозен, — и с каким облегчением заносила их в категорию «С кем не стоит встречаться». И, таким образом, дело якобы было в них, а не во мне. Я рассказываю о Дэрил и Амелии и о том, как много они для меня значат. Что с Дэрил я знакома всю жизнь и что Амелию люблю почти так же сильно.

— Они видели тебя начиная с пятницы? — с гордостью в голосе интересуется Картер. — Потому что если бы они увидели, как ты ходишь в последнее время… — он имитирует спотыкающуюся ходьбу двумя пальцами по столу. Хохотнув, я бросаю в него кусочек омлета.

Он поднимает его со своей тарелки и бросает в рот.

Я действительно люблю его.

— Прости, — быстро говорит он и, потянувшись через стол, берет меня за руку. — Я гадость сказал?

— Что? Нет.

— Тогда почему ты так выглядишь, будто тебя сейчас стошнит?

— Потому что я тебя люблю.

Картер радостно смеется.

— Да, отвратительно.

— Я просто… Не уходи, — неожиданно даже для самой себя говорю я.

— Куда не уходить?

— Никуда.

Поднявшись со стула, он облокачивается на стол и наклоняется ко мне. Его губы на вкус, как сироп, а улыбка знакомая и домашняя.

Лежащий под ним на столе телефон начинает подпрыгивать.

Картер улыбается мне, медленно садится и смотрит на экран. Подняв палец, чтобы я подождала секунду, он отвечает на звонок.

— Привет, Дэйв.

Всего за одно мгновение лицо Картера из цветущего превратилось в мертвенно-бледное.

— Что? Нет. Это не я. Совершенно точно.

Он слушает, мотая головой.

— Блядь, да нет. Я… Он еще не подписал документы, — кивая, он добавляет: — Договорились устно. И предполагалось, что ты и объявишь, как раз когда завершилась бы бумажная волокита.

Посмотрев на меня, он шепотом говорит:

— Открой Variety Now.

Чуть не выронив телефон, я захожу в интернет. Он медленно грузится, а когда сайт загружается, Картер, закончив разговаривать, берет у меня телефон, который я ему протягиваю.

Я успела прочитать заголовок.

И понятия не имею, что происходит, но Картер выглядит так, словно его вывернет съеденными блинчиками прямо на стол, и вовсе не потому, что я призналась ему в любви.

А потому что Variety объявили, что Картер теперь работает с Дэном Принтсом.

— В чем дело? — шепотом спрашиваю я.

Картер качает головой, читает и перечитывает статью, после чего отдает мне телефон с протяжным:

— Че-е-е-ерт.

Пробежав глазами статью, я чувствую, что мой желудок падает куда-то в тартарары.

Самый сексуальный мужчина по версии People покидает «Lorimac»

Дэн Принтс, снявшийся в фильме «Касается каждого», который в скором времени выйдет на экранах, и недавно признанный People самым сексуальным мужчиной, подписал контракт с агентом по поиску талантов Картером Аароном.

После кассового успеха фильма «Под каменистым небом», в котором исполнил роль мрачного киборга, спасающего семью от корпорации, уничтожающей детей-гениев, Принтс стал одним из самых популярных актеров. На сегодняшний день мировой сбор картины составляет $750000.

Ранее интересы Принтса представлял Джоэл Майер в «Lorimac», запустивший его карьеру с дебютного участия в фильме «Грань» (кинокомпания Universal, режиссер Джордж Стэн). «Lorimac» сейчас ведет переговоры с Sony и Fox насчет съемок Принтса в нескольких крупнобюджетных фильмах, но, по словам представителя Принтса, будущие его работы переходят к Картеру Аарону и немедленно вступают в силу.

Переехавший из Нью-Йорка Аарон работает на недавно объединенное агентство «Прайс&Дики».

Я непонимающе таращусь на экран.

— Как это оказалось в Variety? — вопрос получился глупым, но теперь я понимаю, почему звонил Дэйв. Заявление должно было поступить от него. И взамен Дэйв прорекламировал бы Картера и саму эту новость в печатных изданиях Hollywood Vine.

— Понятия не имею! — его голос резкий и громкий. Картер достает кошелек, торопливо вытаскивает пару двадцаток и дрожащими руками бросает их на стол.

Когда он встает и идет к выходу, я торопливо следую за ним. Привлеченные нашим шумным уходом, несколько посетителей прекращают разговоры.