– Наши дети, Мири, – заявил мне дракон, кажется, догадавшись, что пора уже… раскрывать карты. – То, что так нужно моему миру… Драконы с кровью Медиаторов! С твоими способностями, но верные Нуадреанну.
– Черт, неужели ты решил, что я рожу тебе детей, а затем… Оставлю их тебе и твоей Кармэл в Нуадреанне? Нет же, Ронан, ты не так глуп! Родив детей, я бы стала тебе не нужна… Превратилась в обузу, и ты довольно быстро бы от меня избавился…
На миг я закрыла глаза. Вполне вероятно, что после того, как сыграла бы отведенную мне роль, он прирезал бы меня во сне, а потом закопал… Ну да, под кустиком в Нуадреанне!
Глаза дракона сузились.
– В этой игре ставки слишком высоки, Мири! Война сгубила половину моего племени, и Темные снова нападут, это лишь вопрос времени. Может, через год, может, через несколько десятилетий… Мы думали, что наш народ будет жить вечно, наделённый милостью Богини, но вместо этого нам грозит полное уничтожение. И я не допущу, чтобы мы проиграли эту войну! Ради этого я готов пойти на многое…
– Я вижу, на что ты готов! – выдавила из себя, понимая, что свою войну я уже проиграла. У меня не было ни единого шанса на победу, потому что Ронан слишком любил родину и нисколечко – меня. – Тогда, в горах… Ты ведь не случайно там оказался?
Покачал головой. Нет, не случайно! Следил за мной. Все высчитал, выверил, кроме попадания в Темный мир. Такого он не ожидал, но даже это пошло ему на руку! Он всегда обладал деловой хваткой и даже наше путешествие по Эллодару обернул в выгодную для себя сторону!
Я вернулась оттуда, влюбленная в него по уши. Глупая, глупая Мири, которой давно уже пора повзрослеть…
– Я возвращаюсь домой, – сказала ему. Взглянула на реку. Хорошо, что братья уже выбрались на берег и натягивали одежду. – Избавь меня от своего общества, Ронан Маккормак! С сегодняшнего дня и… навсегда! И вот тогда, обещаю, мои родители ничего об этом не узнают.
– Мири…
– Но я еще кое-что тебе пообещаю! Когда выучусь, а ты станешь королем… Уверена, ты им станешь, с твоей-то инициативой! – мне было противно это говорить, но я все же произнесла: – Клянусь, что помогу тебе и твоему народу! Всем, чем смогу… Но сейчас мы должны расстаться. По причине, так сказать, несходства целей и мотивов. Это означает, что я не хочу тебя больше видеть, Ронан! Никогда.
Только вот в его планы наш разрыв не входил.
– Стой на месте, Мирита Логан, и не вздумай никуда уходить! Мы с тобой еще не договорили.
Короткое приказание на языке Нуадреанна, и… Я собиралась было ощетиниться магической защитой, закрыть себя и Риону, пока не выясню, что задумали драконы, но тут услышала предупреждающий окрик близнецов. Бросила взгляд в сторону – братья, полностью одетые, спешили к нам. Но на этот раз они опоздали! Мое разбитое сердце уже не спасти, а вот защитить от гнева будущего Владыки Нуадреанна было как раз самое время…
– Мири! – испуганно прошептала Риона, повернув голову в сторону холма. – Мири, там!..
Дернула головой, не понимая, куда смотреть: то ли на Ронана, кажется, готового поменяться ипостасью со своим драконом, то ли на черную драконицу, занявшую место Лаликэ. Или же в дальний конец вишневого сада, куда показывала напуганная подруга?!
Черт! Оказалось, у нас тут… нежданное обновление в пейзаже! К нам направлялись маги в черных одеяниях. Шесть безмолвных фигур двигались совершенно беззвучно, лишь летний ветер шевелил фалды их мантий, делая похожими на фоморов из Темного Мира. И как только я прошляпила их появление?!
Бредокк тоже их заметил, поднял палец, указывая на магов.
Да вижу я, вижу!
– Ты пойдешь со мной… – начал Ронан, стоявший спиной к честной компании в черных мантиях. Не договорил, потому что я не стала его слушать.
– Смори! – крикнула я дракону. – Это Ллвид, уверена!
К черту лорда Маккормака с его планами по разведению крылатых магов Абсолюта! Для начала нам надо выжить, а уж потом разберемся!
Ронан обернулся, и тут я почувствовала изменение в магическом Потоке. Горло сжали ледяные пальцы дурного предчувствия. Я попыталась накинуть на всех защиту, поверх той, что уже успели поставить на меня и Риону близнецы, но тут, по ощущениям, в нас угодила ядерная боеголовка.
Уверена, это было совместное детище шестерых в черных мантиях, настолько мощное, что без особого труда пробило нашу защиту, а затем взрывной волной раскидало нас в разные стороны!.. И людей, и драконов, и Бредокка, что кинулся ко мне на помощь, пытаясь закрыть своим телом. Но он не успел, и братья тоже не добежали. Меня оторвало от земли, подкинуло, развернуло в воздухе, а затем отшвырнуло на несколько метров, после чего я со всей дури врезалась в вишневое дерево и мешком свалилась вниз.
На этом сознание, обидевшееся на неосторожное обращение с головой, меня оставило. Правда, ненадолго, потому что валяться в обмороке в таких условиях было бы непозволительной роскошью. Не сейчас!..
И я почти сразу открыла глаза, но тут мир крутанулся… Нет, карусели мне тоже ни к чему!
Наконец, пришла в себя. Я, конечно, люблю природу… Но когда я уставилась на проломленную мной зеленую крону вишни, сквозь дыру в которой просвечивало голубое небо, то поняла, что не настолько! Защитное поле уберегло меня от страшных травм и переломанных конечностей, но, стоило мне потерять сознание, как оно пропало. Поэтому ветки впивались мне в тело, порядком исцарапав шею, спину, лицо…
Тут я услышала шум крыльев. Дернулась, поднимая голову. Оказалось, летающие рептилии – чтобы у них крылья отвалились вместе с хвостами! – взметнулась в небо. Драконы улетали – двое, трое! – бросив нас с этими… черными мантиями!
Но ведь их было пятеро, если считать вместе с Ронаном! Где же остальные? Рядом застонала Риона, и я поняла, что мне сейчас не до математики… Кое-как поднялась. Гул в голове – мелочи жизни, по сравнению с тем, что ко мне приближался – боком, по-крабьи – магистр Ллвид! Он был уже метрах так в пятнадцати… Остальные адепты «Надежды Эирианна» тоже не зевали. Правда, трое из них испытывали серьезные проблемы с Бредокком. Один из черных уже лежал у ног моего телохранителя, но пожилого воина зажимали с двух сторон, теснили магическими разрядами, отрезая от меня, загоняя все глубже в вишнёвый сад.
Еще двое приближались ко мне с другой стороны, обходя завязавшуюся стычку.
– Девчонка, – хрипло приказал им Ллвид, – нужна живой. Остальных прикончить!
Я нервно оглянулась. Но где же мои братья?! Увидела, что от наседавших на Бредокка магов остался всего лишь один. Другая пара магов неожиданно наткнулась на непреодолимое препятствие в виде двух изрыгающих пламя драконов…
Значит, Ронан нас не бросил! Похоже, улетела только Лаликэ со своей охраной!
Оставался один лишь Ллвид, но и он до меня не дошел – в него угодил магический шар близнецов. Правда, сумасшедший магистр все же успел выставить дополнительный щит, но он еще не знал, с кем имеет дело!.. Пылающий, потрескивающий магический заряд братьев врезался в защитный кокон Ллвида и тут же распался на сотни мелких ледяных капель с острейшими наконечниками. Они, подобные жукам-короедам, принялись вгрызаться в его защиту, прокладывая, провинчивая себе путь к человеку. Миг, и с закладывающим уши визгом добрались до магистра. Вспыхнули огнем, превращаясь в прожорливых пылающих монстров.
Не думаю, что Ллвид был к такому готов! Закрыла глаза, потому что одежда на нем вспыхнула, и… Сгореть ему заживо, потому что братья не собирались шутить!
Не тут-то было!.. Даже не вопль, а рык раненого животного разорвал полуденный зной, наполненный свистом клинка Бредокка, проклятиями магов, шелестом магических разрядов и взмахами тяжелых крыльев драконов! Не успела я моргнуть, как вместо Ллвида уже стояло огромное чудище – отряхивающееся, порыкивающее, с которого спадали магические короеды братьев…
Подозреваю, на него и вовсе не действовала магия!
Но что же это за тварь?! Такую я еще не видела… Саблезубый тигр, ростом чуть ли не с человека. Мощное тело на коротких массивных лапах, рыжая с подпалиной на боку шерсть, похожий на обрубок хвост и огромные искривленные сабли клыков. Тигр зарычал, затем бросился на опешивших близнецов…
Я же кинулась на помощь братьям. Близнецы, правда, не стали дожидаться, когда станут жертвой доисторического монстра, ударили первыми. И снова магией, собирая воедино стихию Огня и Воздуха. Только вот на зверя она вновь не произвела никакого впечатления…