Оксана Гринберга - Свобода выбора

Пригубила вино, размышляя…

Научусь ли я когда-нибудь подобному искусству кокетливых взглядов, чарующей улыбки, легкомысленных комплиментов, под которыми умело скрывалась самая что ни на есть прямолинейная лесть? Той незаметной, неуловимой женской магии, что не поддается научной классификации, по которой не написаны учебники и не преподают в Академии, но в которой Инесс, несомненно, обладала докторской степенью?

У магистра Кохса против нее не было ни единого шанса. Он продержался едва ли минуту, после чего пал под натиском очаровательной ведьмы. Бросив взгляд на бледную тень, по совместительству собственную невесту, Хранитель окунулся с головой в чарующий мир под названием «Инесс Тьюрин».

Оставив Бренну в одиночестве, подвел нашу бабушку к столу, протянул ей бокал с вином. Потом, надеюсь, они отправятся танцевать, и у Эрика будет достаточно времени, чтобы поговорить с Бренной. После чего появится дедушка и надает магистру Кохсу по самые…

Гм!.. Тут были варианты, но любой из них пришелся бы мне по душе.

Домой мы вернулись лишь к полуночи. Инесс, окинув братьев строгим взглядом, приказала им сейчас же ложиться спать. Конечно, сложившаяся ситуация с принцессой Береникой требовала скорейшего разрешения, но уж точно не сегодня! «Завтра, – пообещала нам бабушка, – на свежую голову мы с вашим дедом обязательно что-нибудь придумаем, а сейчас живо по кроватям!»

И мы закивали. Да-да, спать, а как же!..

Напоследок пригрозив близнецам пальцем, Инесс подхватила под руку дедушку, и они отправились домой. Дед, кстати, тоже явился в Гильдию, но, к моему величайшему сожалению, до прямого конфликта с Брайном Кохсом у них так и не дошло. Лишь взглянул на нового Хранителя сурово, отнял у него бабушку, после чего Кохс сразу же сник и отправился к своей невесте.

Я же протанцевала почти весь вечер с магистром Дойлом. Правда, время от времени меня похищали его друзья, уводили в круг танцующих. Глава Гильдии тоже оказался вполне проворным для своих двухсот с хвостиком лет, прыгал вокруг меня, словно молодой резвый козлик, потрясая седой бородой, чем смешил меня до колик в животе. Так что вечер прошел в высшей степени замечательно, если, конечно, не считать тревоги за Бренну.

И кровь до сих пор приливала к щекам, а меня охватывало радостное волнение, когда я вспоминала, как кружилась под музыку, подхваченная Тьяну Дойлом. Впрочем, от его прикосновений и одобрительных взглядов голова кружилась куда быстрее, чем пары рядом с нами. И все потому, что он мне очень, очень нравился! Понравился с первого взгляда, стоило мне его увидеть в Академии, и с того времени ничего не изменилось!

А еще я радовалась тому, что Бренна, покинутая женихом, оживала, словно цветок, избавленный от сорняков. Вернее, от сорняка. Улыбалась, танцевала с Эриком, снова напомнив мне ту самую красотку, которую я встретила на вступительных экзаменах. Потом, правда, пришел дед, испортил настроение магистру Кохсу, и тот вновь принялся рьяно охранять свое королевское сокровище.

Когда прием подошел к концу, магистр Кохс увел Бренну. Мы тоже отправились домой, где меня ждала записка от Кайдена. Он писал, что вынужден задержаться, но для собственного успокоения – пока не удостоверится, что у Ллвида не осталось сообщников! – просил разрешения своему брату остаться в нашем доме. Охранять, так сказать, и за мной присматривать.

Бросив взгляд на Тьяну, я нерешительно кивнула.

Присматривать? Ну что же, пусть присматривает! У нас как раз гостевая комната на первом этаже пустует… Кажется, близнецам эта идея пришлась не особо по вкусу, но они не подали и вида. Покивали, но меня их обманчивым гостеприимством не провести! Интересно, что у них на уме?

Узнала, когда устроила магистра Дойла на ночлег. Правда, прямиком идти в кровать он не собирался, вместо этого принялся рассматривать свитки и книги по магии, которые мы захватили из родительского дома. Вернее, нам их выделили папа с мамой. Оказалось, что среди них встречаются крайне редкие экземпляры. Пришлось признаться, что разобрать библиотеку руки у меня так и не дошли, после чего я пожелала ему спокойной ночи и отправилась к себе.

Вернее, держать совет в комнате близнецов.

– Она согласна! – заявил мне Эрик после того, как поставил звуконепроницаемый магический полог. Я же понадеялась, что магистр Дойл небольшие колебания магических потоков на втором этаже сочтет в пределах допустимого.

– Кто именно? На что?!

Впрочем, и так все ясно. Конечно же, речь шла о принцессе Беренике!

– На этот раз мы спрячем Бренну так, что ее никто не найдет! – добавил Эрсан. Посмотрел на не находящего себе места брата, затем перевел взгляд на меня. – Ничего не поделаешь, придется обо всем рассказать родителям! Знаю, они в отпуске, но ситуация сложилась крайне серьезная. Завтра же я отправлю отцу магический вызов. Он вернется, и мы подумаем, как лучше поступить.

– Ее нельзя там оставлять! Мири, мы должны спасти ее, сегодня же! – с горячностью заявил Эрик. – Это не только личное, не смотри на меня так! Все куда сложнее, чем ты себе представляешь! И дело даже в ее замужестве с этим… толстым, напыщенным индюком Кохсом! Бренна считает, что «Надежде Эирианна» нужны артефакты из королевской сокровищницы. Кохса назначили Хранителем, и завтра-послезавтра они получат доступ к хранилищу…

– И что из этого?!

– Она уверена, что до свадьбы не доживет. Кохс ее подозревает, потому что она в курсе его дел. Бренне грозит смертельная опасность, и мы не можем… Он ее убьет, Мири! Ему вовсе не нужна принцесса, он собирается добраться до артефактов!

Я выдохнула изумленно. Даже так?!

– Но что могло понадобиться «Надежде Эирианна» в сокровищнице? – растерянно спросила у него. – Походный котел-самобранка? Доспехи бога? Или же все-таки копье, с помощью которого ходят через миры?

Ведь эти артефакты пылились в сокровищнице, забытые на столетия! А теперь, выходит, на них началась настоящая охота.

– Бренна считает, что Кохс – один из Темных, – мрачным голосом заявил Эрик. – Ты ведь понимаешь, к чему все идет?!

Я уставилась на брата в полнейшем замешательстве. Усталость брала свое, и думалось мне куда медленнее, чем обычно. Но, в принципе, я понимала, что подобный расклад ни к чему хорошему привести не мог по определению.

– Хорошо… – пробормотала нерешительно. Хотя что уж тут хорошего?! – Допустим, Кохс – Темный, и мы обязательно поможем Бренне от него сбежать. А потом расскажем все деду, Инесс, родителям и, если понадобится, всему миру…

– Именно так мы и сделаем! – подтвердил Эрик.

– Но как? Как мы выкрадем ее из дворца? И… куда спрячем?

Один раз уже пытались, угу! Следующим уже утром за ней пришли те самые, в черных мантиях со знаками военной разведки Эирианна! Оказалось, на этот раз прятать Бренну мы будем в Москве, как и собирались до этого. Там ее уж точно не найдут! Мамин амулет остался в доме родителей, так что принцесса переночует у нас, а завтра…

– Допустим, она останется здесь на ночь, – вновь согласилась я, после чего на лице Эрика появилась довольная улыбка. – Но как выкрасть ее из дворца? Принцессу охраняют, не сомневаюсь, ничуть не хуже, чем Форт-Нокс. Особенно в свете ее последнего побега! И если мы туда полезем…

– Мы туда не полезем! – успокоил меня Эрик. – Ее старая няня – бывшая жрица культа Морриган. Хорошая такая бабушка, только не сказать, что особо добрая.

И я вновь неверяще вздохнула, потому что читала о Морриган, когда готовилась к экзамену. Богиня смерти Эирианна… Древний, полузабытый культ, храмы которого все еще встречались в укромных местах где-то далеко в горах. Поговаривали о человеческих жертвоприношениях, кровавых ритуалах и магии Земли настолько сильной, что их жрецы спокойно поднимали мертвых из могил.

То-то старушка нагнала на меня жути!

– Ее няня, – продолжил Эрик, – отведет глаза страже. Или перережет им горло, тут уже на ее усмотрение! Она верна принцессе и поможет Бренне выбраться из дворца, а там мы ее встретим. Если понадобится, разберемся с преследователями, затем приведем сюда. Завтра утром расскажем все деду. Не хотел ему говорить, пока Бренна не будет у нас. Он бы не одобрил ее побег, принялся бы улаживать собственными слишком уж демократическими методами. И мы могли опоздать!