Возле огня сидела Мэв, перепачканная и сердитая. Кайрен почувствовал, что способен убить любого, обидевшего его жену, даже Флинна.
– Ну и что ты об этом думаешь? – спросил Эрик, садясь рядом на корточки.
– Здесь их от силы человек пятнадцать. Флинн окружил себя солдатами мятежников. Там... – Кайрен указал на сгоревший гарнизон. – Там он держит Мэв. До нее будет трудно добраться.
Эрик положил руку ему на плечо.
– Мы доберемся, мой друг.
Да, Кайрен бы с радостью отдал каждую частицу сердца, тела и души, чтобы спасти ее. Пока он дышит, никто не причинит ей вреда, даже ее собственный брат. Впрочем, ничего не изменится, если он и сумеет освободить Мэв. Она все так же будет его ненавидеть. А если Флинн найдет этим утром свою смерть... Тогда ее ненависть станет окончательной и безграничной.
Насколько он знал Флинна, тот вряд ли бросит свое занятие и снова окажется в тюрьме, прежде чем смерть заявит на него свои права. Но сегодня он не пощадит никого, в том числе и Флинна, лишь бы Мэв осталась в живых, даже ненавидя его.
Он громко выругался.
– Кайрен, соблюдай осторожность, – нахмурился Эрик, явно удивленный его поведением.
А почему бы и нет, подумал Кайрен, ведь он и сам не меньше удивлен своими действиями. Правда, он – человек, томящийся от любви.
– Дрейк помогает Кольму охранять наших лошадей, – продолжал Эрик. – Армия Лэнгмора осталась с нами. Мы должны только подать сигнал, и они мигом будут здесь.
Кайрен знал, что его друг прав, и все же не мог избавиться от страха.
– Флинн слишком близко к Мэв. Он может трижды убить ее, пока я незаметно доберусь до них. Горы у них за спиной и не позволяют нам застать их врасплох.
– А нам это и не требуется. Флинн хочет услышать, что ты ему скажешь. И услышать прежде, чем поднимет руку на Мэв. Веди с ним переговоры, обсуждай условия. Возможно, тогда Флинн отпустит свою охрану, а мы начнем схватку в подходящий момент.
– Я не могу отдать ему Лэнгмор, – возразил Кайрен. – Ответственность за тебя и за Гилфорда... Кстати, я не уверен, что мой отказ от Лэнгмора убедит его освободить Мэв. Я не сомневаюсь, что он подумает и о других потребностях мятежников.
– Я знаю. – Эрик успокаивающе похлопал его по руке. – Флинн должен поверить тебе всего на несколько минут, этого нам хватит, чтобы увидеть Мэв свободной.
Понимая, что другого выхода нет, Кайрен неохотно кивнул.
– Тогда за дело.
Они с Эриком покинули свой наблюдательный пост и начали спускаться с холма. Заметив их приближение, Флинн сразу подозвал к себе пятерых охранников.
Когда друзья подошли к маленькой группе, Кайрен первым делом отыскал глазами жену и смотрел на нее до тех пор, пока Мэв не ответила ему удивленным взглядом.
Ни страха, ни дрожи. Как всегда, практична и хладнокровна. Среди множества других ее качеств эти Кайрену нравились больше всего.
– Заберите у них мечи, – приказал Флинн своим охранникам.
Килдэр положил ладонь на рукоятку и, быстро скосив глаза, увидел, что Эрик сделал то же самое.
– Нет. Ты предложил мне вернуть мою жену в обмен на Лэнгмор. И я не отдам тебе свой меч, чтобы ты после этого заколол меня как свинью перед торжеством.
Флинн стоял в нерешительности. Тут появился Десмонд с лучшей из своих улыбок. Но Кайрен не доверял отцу и сейчас не верил ему ни на грош.
– Твое возражение принято, сын, – ответил Десмонд, поворачиваясь к Флинну. – Ведь это не первые из переговоров, которые идут при оружии, верно?
Помедлив, Флинн кивнул и снова перевел взгляд на Кайрена.
– Я полагаю, твой приход означает, что ты добровольно передаешь нам Лэнгмор.
– Может быть. Но сначала я должен увидеть, что моя жена здорова и невредима.
Флинн шагнул в сторону и показал на сестру, которая продолжала стоять в руинах Бэлкорти.
– Вот, ты ее видишь.
– Нет. Я должен с ней поговорить и убедиться, что ей не причинили вреда.
Ирландец начал проявлять нетерпение.
– Ты не можешь думать, – запальчиво сказал он, что я способен причинить вред своей родной сестре.
– Разве не ты собирался ее убить? – Его логика совершенно сбила Кайрена с толку.
– Ради высоких целей свободы! А за высокие цели часто платят высокую цену. Мне это не по душе, но я принимаю как должное. Я могу сделать ей все безболезненно, и это доставит мне удовольствие.
Брат Мэв был явно не в себе, но Кайрен подавил желание указать на его больную психику и только пожал плечами.
– Ладно. Пусть Мэв подойдет и встанет рядом с тобой. Ей не требуется подходить слишком близко, я просто должен убедиться.
Флинн скрипнул зубами, и Десмонд толкнул его локтем в бок.
– Иди сюда, Мэв.
Та осторожно пошла к ним, глядя то на Кайрена, то на брата. Когда она встала рядом с Флинном, он схватил ее за руку, не пуская дальше. Со своего места Кайрен видел, что она выглядит усталой и обеспокоенной. Рыже-золотистые волосы в беспорядке падали ей на плечи, щека в пятнах грязи, платье разорвано и перепачкано. Но она была жива.
– Скажи Килдэру, что ты не испытывала никаких страданий, – велел брат.
– Меня кормили, у меня есть место для отдыха, меня ничто... не беспокоит, – ответила Мэв, глядя на мужа.
Она не сказала, что боится, но Кайрен прочел это в ее золотистых глазах. Ему очень хотелось обнять ее, прошептать, что он скоро увидит ее свободной. Но он не мог этого сделать, чтобы не испортить весь план.
– Как скажешь, – кивнул он.
– Ты удовлетворен?
– Разговоров достаточно, – осторожно произнес Кайрен.
– Хорошо. – Флинн подтолкнул сестру к руинам замка и повернулся к нему. – Ты поскачешь назад в Лэнгмор, заберешь все свои пожитки и к завтрашнему утру выведешь армию из этих мест. Вечером я приеду вместе с Мэв. Если я буду удовлетворен, то на следующий день я привезу ее сюда и отдам на твое попечение.
Кайрену сразу не понравился такой план. У Флинна есть много способов их обмануть и не освободить Мэв. Он посмотрел на Эрика, который чуть заметно покачал головой. Хоть Кайрена никогда не подводили воинские инстинкты, это дало ему лишнее подтверждение, что Флинн блефует.
– Нет. Слишком чревато... осложнениями. Я предполагал, что ты захочешь, чтобы армия Лэнгмора ушла, и я уже распустил ее.
– У меня нет доказательств этого, – процедил Флинн.
– Не согласен, – ответил Кайрен, издав пронзительный свист.
Молчание длилось до тех пор, пока они не услышали топот ног, лязг мечей и не появились солдаты под командованием Дрейка.
О'Ши судорожно вздохнул, повернулся к Десмонду и с испугом уставился на него. Тот кивнул, но Флинн не успокоился.
– Кто это такой? – спросил он, указывая на шотландца.
– Друг.
– Мне не нравится, что твоя армия явилась сюда.
– Ты предпочитаешь, чтобы они вернулись в Лэнгмор? – холодно осведомился Кайрен.
– Нет, – пробормотал Флинн. – Если тебе не нравится мой план, зачем ты согласился?
Кайрен равнодушно пожал плечами.
– Ты мог бы отдать мне жену прямо сейчас и скакать в Лэнгмор, пока мои солдаты здесь со мной, – сказал он, подходя ближе.
Флинн окинул его людей недоверчивым взглядом.
– Я думаю, ты привел с собой не всех, кто был в твоей армии, – хмуро произнес он.
– Это все, кто хотел прийти, остальные поскакали к своим домам.
– Повторяю, у меня нет доказательств.
– Да, их у тебя нет, – улыбнулся Кайрен.
– Мне что-то не нравится твоя манера вести себя.
– Взаимное чувство, признайся. Ну, ты согласен на мой план или нет?
– Нет! – рявкнул Флинн. – Или принимай мой план, или моли Создателя о встрече с Ним.
– Я никогда не был силен в молитвах, – с обманчивым спокойствием ответил Килдэр.
Пока Флинн глазел на него, он мгновенно выхватил меч. Соперник попятился к костру и тоже обнажил свой меч.
Кайрен преследовал его, уже не думая ни о каком раскаянии. Человек, грозивший убить родную сестру, заслуживает смерти.
– Солдаты! – панически крикнул Флинн. – К бою!
С этого момента разгорелось сражение. Эрик убил ирландца, стоявшего рядом с Флинном. Армия Лэнгмора и Дрейк атаковали группу солдат, заставив в конце концов сражаться Десмонда и еще одного ирландца.
Непрекращающийся лязг мечей поглотил все остальные звуки, утренний сумрак не спешил рассеиваться, будто хотел скрыть злодеяния войны от солнечного света.
Мэв с ужасом смотрела на ирландца, которого Дрейк сразил ударом палаша в живот. Другой через секунду погиб от меча Эрика.