Дьявол.
Шесть охренительно долгих месяцев мне потребовалось на то, чтобы купить это кольцо! Плевать, что оно превратило меня в обоссаного бомжа, банковский счет которого теперь состоит всего из пары нолей.
Зато этот бомж чертовски счастлив!
Завтра мы с Мерфи улетим в Чикаго, где я подпишу контракт в НХЛ, и деньги уже не будут проблемой. Я сделаю все, чтобы моя клубничная девочка ни в чем не нуждалась. Даже если для этого мне потребуется гонять по льду на собственных яйцах.
Я пересек гостиную и задержался возле приоткрытой двери, ведущей в нашу спальню.
Мерфи стояла у окна спиной ко мне и болтала по телефону. Я жадно исследовал каждый изгиб ее совершенного тела. На ней были темные джинсы, порочно обтягивающие сногсшибательную попку, и серый спортивный топ. Спадающий по спине длинные волосы собраны в идеальный конский хвост, за который я планирую сегодня держаться, трахая ее сзади.
При мысли об этом мой член болезненно напрягся.
Иисусе, я сходил по ней с ума. Буквально взрывался от переполняющих чувств. Она занимала все мои мысли, даже когда я находился в сотнях миль от нее.
Красивая. Умная. Талантливая.
Какой же я все-таки везучий сукин сын…
– Окей, наш брак – ошибка! – неожиданно закричала Мерфи.
Затаив дыхание, я весь обратился в слух.
– Я ненавижу Сандерса! Он делает меня несчастной, разрушает мою жизнь, и я уже не знаю, как от него избавиться…
Пол закачался под ногами.
Я отшатнулся от двери, словно она собиралась меня обжечь, и растерянно зашагал прочь.
Ворвавшись на кухню, я открыл кран, подставил руки под струю и плеснул холодной воды себе в лицо.
Блять, все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Он. Делает. Меня. Несчастной.
Ее слова разъедали мое сердце словно кислота. Адская боль запульсировала в висках, ослепляя разум. Не в силах больше сдерживаться, я повернулся к стене и врезал по ней кулаком.
Кожа на костяшках лопнула, но это меня не остановило.
Я бил снова и снова, пока сраная штукатурка не пошла трещинами, а пыль не забилась в легкие, прошивая их острыми иглами изнутри.
Уронив голову в изнеможении, я затолкал окровавленный кулак в карман толстовки и стиснул челюсть, когда онемевшие пальцы коснулись прохладной поверхности коробки с кольцами. Гнев внутри меня исчез быстрее, чем вспыхнул, оставляя после себя вакуум.
Огромную зияющую дыру в груди.
– Эш, ты дома? – послышался голос Мерфи. – Что это за стук?
Я наспех вытер лицо полотенцем и направился к ней, стараясь дышать как можно глубже.
Мне необходимо было успокоиться.
Мужчины не закатывают истерик. Не орут, как плачущие банши. И абсолютно точно не выворачивают свою растерзанную душу наизнанку перед женщинами, которые их презирают.
Мерфи ждала меня в гостиной.
Я рискнул поднять голову и взглянуть на нее, пытаясь разглядеть в любимом лице хоть маленький намек на лицемерие.
Но я оказался дерьмовым профайлером.
Ее большие карие глаза по-прежнему насмехались надо мной своей лживой искренностью. Однако выглядела Мерфи как-то иначе. Кожа была бледной, а под красивыми глазами залегли тени, делая ее похожей на испуганную сову.
Мне моментально захотелось ее обнять, и я возненавидел себя за это.
– Привет, – глубоко вздохнув, Мерфи опустилась на диван и уставилась перед собой невидящим взором. – Нам нужно серьезно поговорить, Эш.
Ох, да неужели?!
– Хорошо, – выдавил я, усаживаясь напротив, на подлокотник кресла.
– Господи. Даже не знаю, как тебе сказать… – ее голос задрожал, и я понял, что это конец.
Мерфи собирается порвать со мной.
Он. Делает. Меня. Несчастной.
Проклятье!
Безмозглый недоумок внутри меня до последнего надеялся, что она сейчас рассмеется. Скажет, что услышала, как я вошел в квартиру, и решила меня разыграть.
Но ничего подобного не происходило.
Мерфи действительно выглядела несчастной. Она смотрела на меня как на бездомного пса, которого вынуждена вернуть обратно в приют. Эта гребаная смесь сожаления, вины и паники просто убивала меня.
Я засунул вторую руку в карман толстовки и надавил пальцами на разбитые костяшки, чтобы отвлечь себя болью.
– Эш. – Еще один тяжелый вздох. – Знаю, ты к этому не готов…
Стоп. Это что, жалость?
Дерьмо, только не это.
Последнее, в чем я сейчас нуждался, так это в ее гребаной жалости.
«…Я уже не знаю, как от него избавиться…».
Окей. Лучшее, что я могу сделать для нее сейчас – это просто помочь ей с этим. Плевать, что я буду разрушен. Мне проще принять этот факт, чем видеть страдание на любимом лице.
Я с силой сжал кулак, и проклятая коробка с кольцами треснула в руке.
– Мерфи, нам нужно развестись.
Глава 24. Эш
– Сандерс, вытащи голову из задницы и начни уже работать! – выдал свой лучший спич тренер Элвуд Батлер, он же «Большой Эл», когда я в очередной раз откинул шайбу не глядя.
Утренняя тренировка стала полной катастрофой для меня.
Голова раскалывалась от боли, а наспех съеденный завтрак, состоящий из двух бананов, постоянно просился наружу. Прибавьте сюда трехчасовой сон, тяжелый разговор с Бреннан и новость, которая перевернула мой мир навсегда, – и вы получите бесформенную кучку собачьего дерьма.
В моем сознании был полный хаос. Я не мог сосредоточиться ни на чем. Перед глазами постоянно всплывал образ маленькой белокурой девочки, которая как две капли воды похожа на меня…
Моя. Дочь.
– Полегче, чувак! – выругался Дэйв, когда я врезался ему в спину.
– Смещайся на край, Сандерс! – приказал тренер.
Но я его не слышал.
Набрав крейсерскую скорость, я пересек синюю линию и мощно бросил по воротам. Голкипер Ривз с трудом отбил шайбу, распластавшись на льду.
– Спокойнее, Вегас, – притормозил передо мной капитан и смерил меня тревожным взглядом. – Прибереги свою ярость для детройцев.
Вегас.
Я поморщился от неприятного ощущения в груди. Теперь это прозвище жгло стыдом. Я получил его после того, как во второй раз женился в Лас-Вегасе.
«…Твою свадьбу транслировали по всем местным телеканалам. Когда я об этом узнала… Джо родилась семимесячной…»
Всем привет, меня зовут Эш Сандерс, и я главный злодей этой истории.
Что? Разве лживая женщина не обставила все именно так?
– Сандерс, ты уверен, что ты праворукий? – заорал Большой Эл, подпрыгивая на скамье.
Я пропустил это дерьмо мимо ушей, втянул носом холодный воздух и приказал себе сконцентрироваться на тренировке.
Как только я сел в машину и выехал с парковки арены, позвонил Бобби.
– Парень, ты по уши в дерьме, – бодро поприветствовал он меня. – Сегодня со мной связался адвокат некоего Билла Уиллиса. Знаешь такого?
Я ненадолго задумался, стараясь растрясти свои мысли, которые сейчас больше походили на начинку для буррито, но память ничего мне не подсказала.
– Кажется, нет. А в чем дело?
В трубке послышался шелест перебираемых бумаг.
– Перелом нижней челюсти, травма шеи, сотрясение головного мозга… Ничего не напоминает?
– И это все? – фыркнул я, нервно постукивая большими пальцами по рулю. – Я думал, что получше его отделал.
– Получше? – завопил Фишер. – Уиллис уже готовит иск против тебя и требует за него пять миллионов долларов!
– Окей, пусть берет свой самый большой чемодан и приезжает ко мне, я отсыплю.
Бобби разразился проклятиями.
– Думаешь, это смешно, Эш? Если вся эта хрень просочиться в прессу, руководство клуба будет в ярости! Тебя могут отстранить от игр на время судебных разбирательств, а это долгие-долгие месяцы, парень.
Я выехал на Лейк-Шор-Драйв и задумчиво уставился на серебристую гладь озера Мичиган, которая ярко блестела до самого горизонта.
– Бобби, ты не знаешь, где можно быстро купить детскую мебель?
– Что? – ошарашенно спросил он. – Сандерс, ты вообще слышал, что я тебе сейчас сказал?
– Расслабься, окей? Он не заявит на меня. – Я крепче сжал руль, мечтая, чтобы на его месте оказалась шея Уиллиса. – Ублюдок едва не изнасиловал Мерфи.