Сола Рэйн - Тафгай

В трубке повисла напряженная тишина.

– Твою художницу? Она обращалась в полицию?

– Нет.

Фишер снова ненадолго замолк, а затем хмыкнул.

– Знаешь, это хорошо. Это очень хорошо, Эш. Значит, у нас тоже кое-что на него есть. Оплатишь бедолаге лечение, накинешь немного сверху, и он будет держать язык за зубами.

– Я могу оплатить ему только место на кладбище.

Бобби с шумом втянул воздух.

– Послушай, парень, – произнес он усталым тоном. – Сейчас в твоем портфолио контракты с самыми известными мировыми брендами, которые платят тебе миллионы не только за красивое лицо, но и за безупречную репутацию. Подмочишь ее – потеряешь хренову кучу денег. Спортивная карьера не вечная, Эш. Ты должен заботиться о своем будущем.

Я на мгновение закрыл глаза и сдавил пальцами переносицу.

Дьявол!

Еще вчера я бы отправил этого насильника Уиллиса на хер, даже если бы на кону стояла моя собственная жизнь. Но сегодня… Черт. Сегодня в моей жизни появился человек, ради которого я должен наступить на горло своим принципам. Моя. Дочь. Маленькая ангелоподобная крошка, которая должна жить как принцесса, даже когда ее отцу стукнет восемьдесят.

– Двести штук, Бобби. Это все, что ему светит. И пусть подпишет все необходимые бумаги, которые навсегда захлопнут ему пасть.

– Ну, это уже хоть что-то, – облегченно вздохнул Фишер и отключился.

Подъехав к дому Бреннан, я остановил машину и выключил двигатель.

Я не двигался. Очень долго.

Потребность в том, чтобы сбежать, росла с каждой минутой. Вместе с моим пульсом.

Окей, и что дальше? Каков план? Напроситься на чай?

Меньше всего мне сейчас хотелось видеть Мерфи, но я понимал, что другого варианта встретиться с дочерью у меня пока нет.

Святое дерьмо, я ведь даже не купил никаких подарков для нее. Что обычно дарят пятилетним детям? Железную дорогу? Постойте. Она же девочка. Девочки не играют в такое. Или играют?..

Твою мать…

Меня словно усадили за руль летящего самолета и не дали никаких инструкций. Я не понимал, что мне делать. Не знал, как вести себя. Я был полностью растерян.

Абсо-на-хрен-лютно.

Я вытащил из кармана куртки конфету, которую дала мне малышка, и сжал ее в руке. Я все еще не мог поверить – у меня есть дочь. Настоящий живой ребенок с длинными светлыми волосами, звонким голосом и глазами моей матери…

Когда я ее увидел, было такое чувство, будто меня сбили с ног, выдернув из-под меня ковер. Сердце едва не взорвалось в груди от той скорости, с которой кровь неслась по моим венам, а затем… наполнилось любовью до краев.

Кто-то постучал в лобовое стекло. Подняв голову, я увидел Табиту. Она распахнула переднюю пассажирскую дверь и злобно уставилась на меня.

– И долго ты еще будешь торчать здесь, недоумок?

Клянусь богом, прямо сейчас я услышал сверчков на заднем плане. Ну тех, которые поют в голове, когда ты оказываешься в неловкой ситуации.

– Как раз собирался заглянуть к вам в гости, – подмигнул я, чувствуя себя полным кретином. – Пригласишь на чашечку чая, Тэбби?

Женщина закатила глаза, словно обращалась к небесам.

– И за что тебе, такому безмозглому, платят миллионы? – проворчала она. – В общем, не время трепать языком, красавчик. Их самолет улетает через час.

Наши взгляды встретились, и я почувствовал тревогу.

– Какой еще самолет?

– Какой-какой! Боинг, наверное, – огрызнулась Табита и покачала головой. – Парень, шевели мозгами, иначе опять их потеряешь. Аэропорт «О'Хара».

Она хлопнула дверцей сильнее, чем это было необходимо, и поплелась к своему черному Форду Эскейпу, оставляя меня в полном недоумении.

Пока мы с Джо волочили за собой чемоданы на колесиках, маневрируя через переполненный аэропорт, полный усталых и раздраженных людей, меня не покидало тревожное ощущение, будто за нами наблюдают. Я постоянно ловила на себе странные взгляды, и в какой-то момент мне даже показалось, что нас фотографируют.

Может, на фоне стресса у меня разыгралась паранойя?

Мы подошли к стойке регистрации, где сотрудник авиакомпании взвесил наш багаж и с улыбкой протянул посадочные талоны:

– Желаю вам приятной поездки!

Услышав эти слова, я впервые за день немного расслабилась.

Своей последней фразой Эш отчетливо дал понять, что намерен бороться за опеку над Джо, а с его деньгами и возможностями этот бой на первом же суде закончится нокаутом.

Я не могла потерять дочь. И не собиралась становиться «воскресной мамой».

Это мой, черт возьми, ребенок, и никто не посмеет его у меня отнять!

– Мамочка, смотри какая большая игрушка! – Джо подбежала к сувенирному магазину, витрину которого украшал знаменитый Бык Бенни – талисман чикагского баскетбольного клуба, и ткнула пальчиком в стекло. – Это лось?

– Это бык, Пчелка, – улыбнулась я.

– Бы-ы-ык, – завороженно протянула Джо. – Мы купим его?

– Нет, милая, – с горечью ответила я, вкладывая посадочные талоны в паспорт.

После того, как я вернула на счет Сандерса свой аванс, включая то, что уже успела потратить, и оплатила услуги няни, у меня не осталось денег даже на долбанные билеты. Поэтому пришлось одалживать у родителей, которые не упустили случая лишний раз напомнить мне по телефону, какая я неудачница.

Приятный женский голос из громкоговорителя объявил посадку на наш рейс. Я взглянула на табло и облегченно вздохнула.

Ну вот и все.

– Вау! – неожиданно воскликнула Джо и радостно замахала кому-то рукой. – Твой друг тоже полетит с нами на самолете?

Друг?

Я проследила за ее взглядом и замерла, заметив светловолосую голову, возвышающуюся в толпе над всеми.

В нашу сторону надвигался Эш, сурово разрезая толпу изумленных людей, которые тянулись к нему, как монетки к металлодетектору. Кто-то его фотографировал, кто-то пытался взять автограф, подсовывая ему под нос стаканчики из-под кофе или билеты на самолет, а кто-то даже аплодировал, но он ни на кого не обращал внимание.

Его взгляд был направлен на нас.

На меня.

Пресвятая богородица…

Меньше чем через мгновение Эш уже оказался рядом. Гипнотический взгляд неоновых глаз моментально взял меня в плен. Воспоминания о прошлой ночи огненными вспышками пронеслись у меня в голове.

– Куда-то собралась? – гневно поинтересовался он, но в то же время так тихо, что его слова могла услышать только я.

– Привет, – улыбнулась ему Джо, с восторгом разглядывая возможно самого высокого мужчину, которого она когда-либо видела.

Эш медленно опустил на нее взгляд. На красивом лице вспыхнула паника, но он тут же постарался скрыть ее за мягкой улыбкой.

– Привет.

– Вегас, это твой ребенок? – выкрикнул кто-то в толпе, и по моему позвоночнику прошла мелкая дрожь.

Джо растерянно завертела головой по сторонам.

– Я не отдам ее тебе, – едва слышно произнесла я.

Его челюсть напряглась.

– Мерфи, я не собираюсь ее отбирать. Но вы должны остаться здесь, в Чикаго. Это мое единственное условие. – Наши взгляды встретились на долю секунды, а затем он снова посмотрел на Джо. – Не заставляй меня идти другим путем.

Другим путем.

Я хорошо понимала, о чем он говорит.

Органы опеки, суды, дорогие адвокаты…

Против него у меня нет ни единого шанса. Я не имею постоянной работы, мои доходы нестабильны, а директор школы, в которой учится Джо, считает меня отстойной матерью…

Звонкий голос Джо вернул меня в реальность.

– Ты тоже полетишь с нами на самолете? – обратилась она к Эшу, дергая завязки на своей шапке в виде львиной головы.

В моем горле сформировался узел размером с Небраску.

– Милая, – я старалась сохранять голос ровным, несмотря на колокол тревоги, который настойчиво звенел в голове. – Наверное, мы не полетим на самолете…

– Вы поедете на машине, – быстро добавил Эш. – Я приглашаю вас к себе в гости.

В ГОСТИ?!

– В гости? – глаза Джо расширились. – А у тебя есть «Отвечай – не зевай»?

Эш задумчиво сдвинул брови и сконцентрировано сузил глаза. Эта задачка явно была ему не по силам, но Мистер Упрямая Задница не спешил признавать поражение. Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться.