Сола Рэйн - Тафгай

На публике Билл всегда старается выглядеть как обаятельный пижон – накрахмаленная рубашка с хрустящим воротником, кривоватая улыбочка на привлекательном лице, хорошие манеры и грамотная речь. Если бы он жил в девятнадцатом веке и умел правильно подбирать обувь к своей одежде, то вполне мог бы сойти за денди, которые помимо внешнего шарма всегда славились особой надменностью и запредельным цинизмом.

Кто бы мог подумать, что за симпатичным щегольским фасадом скрывается подонок, который прекрасно умеет притворяться. Эгоистичный и холодный, как речной тупорылый осетр. Жаль, что лишь спустя полгода мне удалось приблизится к пониманию того, кем он является на самом деле.

Разумеется, тревожные звоночки звучали и не раз, но я всегда их списывала на обычные человеческие странности или недостатки. Забыл забрать Джо из школы, вовремя не оплатил счета, раскритиковал мою одежду, еду или макияж… Ну с кем не бывает, правда? Изредка случался мелкий шантаж в духе: если мы не трахнемся без презерватива, значит ты мною не дорожишь, после чего я начала пить противозачаточные. Дополните это жутким взглядом, который я получала всякий раз, когда говорила Биллу «нет», и гребаной мамашей-наседкой со своим я-знаю-как-лучше-для-моего-сына дерьмом.

Но в отношениях вся эта хрень проявлялась настолько тонко и незаметно, что почти всегда воспринималось как норма. Особенно после целой череды неудачных попыток наладить свою личную жизнь…

Сделав глубокий вдох, я кликнула по иконке вызова и включила запись. Билл моментально ответил на звонок.

– Мерфи?

Понимая, что он тоже может записывать наш разговор, я тщательно следила за каждым своим словом:

– Как ты мог так поступить со мной, Уиллис? – выдала я заранее продуманный текст. – Сначала ты чуть меня не изнасиловал, а затем принялся вымогать деньги у человека, который меня спас!

– Заткнись, – процедил он.

– Уезжай домой, Билл, – спокойно произнесла я. – Иначе, клянусь богом, Эш наймет мне лучших адвокатов, и ты загремишь в тюрьму.

– Я уеду только после того, как твой ублюдок мне заплатит.

– Попытка изнасилования – реальный срок, Уиллис.

– Заткнись, Бреннан.

– В тюремной столовой не подают банановый смузи.

– Я ведь приказал тебе заткнуться, тупая ты сука! – наконец заорал Билл. – Думаешь, бывший муженек всегда будет рядом, чтобы спасти тебя?

Я стиснула зубы, стараясь унять внезапно охватившую меня дрожь. Ледяной страх медленно поднялся по позвоночнику и обвил шею, затрудняя дыхание.

– Страшно? – прошептал он, а затем громко расхохотался.

– Уезжай домой, Билл.

– Один миллион долларов, сучка.

– Ты не получишь ни цента, – отрезала я, вкладывая в эти слова последние крупицы своей храбрости. – А если продолжишь шантажировать Эша, я обращусь в полицию и СМИ, чтобы весь мир узнал, какой ты гребаный насильник! Как думаешь, твоему любимому боссу понравится эта новость?

– У тебя на меня ничего нет, – прорычал Билл.

– Ты пытался изнасиловать меня при свидетеле. Если его и моих показаний будет недостаточно, чтобы надолго тебя упечь, то записью этого разговора полицейские точно заинтересуются.

– Ах ты мразь!

– Возвращайся в Питтсбург, Билл, – мой голос звучал на удивление ровно. – Оставь нас в покое и живи счастливо.

Я сбросила вызов, и через мгновение на экране высветилось сообщение:

«Зря ты так со мной».

Швырнув мобильник на стол, я схватила пульт от телевизора и включила хоккейный матч. Мне нужно было срочно отвлечься от тревожных мыслей.

Но и здесь меня поджидало дерьмо.

Орланы проигрывали.

Я проснулась от того, что почувствовала, как кто-то забрался в мою кровать. Когда нос уловил аромат морской свежести и кокосового геля для душа, сердце исполнило маленький танец. Каждая клеточка моего тела завибрировала от счастья.

Бог мой…

Эш двигался осторожно, чтобы меня не разбудить, а я не двигалась вообще, чтобы не спугнуть его. Все мои внутренние силы ушли на то, чтобы удержать себя от желания развернуться к нему лицом. Даже сквозь одежду меня обжег жар его мощного тела. Эш обнял меня за талию, крепко прижал к себе и заснул так же спокойно и умиротворенно, как и я.

Я проснулась в постели Эша одна.

Если бы в воздухе до сих пор не витал соблазнительный запах его тела, то я бы подумала, что ночь, проведенная в крепких медвежьих объятиях, мне попросту приснилась.

За большим панорамным окном золотые лучи солнца с трудом пробивались сквозь густую завесу снега. На улице бушевала метель. Я села в кровати и взглянула на очаровательный электронный будильник мятного цвета с кроличьими ушами, который мог купить только Эш.

Десять часов утра?

Боже правый.

Я не спала до такого времени с тех пор, как перестала быть подростком.

Странно, что Пчелка меня не разбудила…

Эта мысль моментально пробудила во мне чувство тревоги. Спрыгнув с постели, я скользнула в свои старые лимонные лоферы, и побежала в спальню к Джо.

Дверь, ведущая в ее комнату, была приоткрыта. Я бесшумно подошла и заглянула внутрь. Сердце застучало в бешеном ритме. Джо в спальне не было.

– Милая? – взволнованно позвала я.

В этот момент снизу донесся заливистый детский смех, а вслед за ним послышался низкий голос Эша. Из груди вырвался вздох облегчения. Господи, разговор с долбанным Биллом, похоже, серьезно подорвал мою нервную систему. Его угрозы не выходили у меня из головы.

Быстро приняв душ, я надела розовое спортивное платье, немного подсушила волосы феном и спустилась на первый этаж.

Когда я вошла на кухню, Эш стоял ко мне спиной, а Пчелка сидела возле него на столешнице и радостно уплетала клубничный «Твинки». На ней была банановая пижама с надписью «Акуна матата» и любимые фламинго-тапки. По телевизору показывали старый мультик о снеговике Фрости[30], который Джо обожала, а в воздухе кружил дразнящий аромат яичницы, чеснока и базилика.

Очарованная этой милой семейной картиной, я сглотнула, чтобы убрать сухость в горле, и почувствовала, как по телу разливается тепло.

– Мамочка! – воскликнула Джо и потянула ко мне свои измазанные бисквитом ручки.

– Доброе утро, – на мгновение Эш повернулся ко мне, обворожительно улыбаясь, а затем продолжил натирать пармезан.

Я удивилась, увидев на нем стильные очки в прозрачной оправе.

Ого, не знала, что у Эша есть какие-то проблемы со зрением. Наверное, теперь мне будет не стыдно носить при нем свои очки.

Сандерс был одет в белую футболку с надписью «Marvel», подчеркивающую рельефные мышцы, линялые джинсы, низко сидящие на суперсексуальных бедрах, и кислотные найки. Он выглядел бодрым, свежим и дьявольски привлекательным. Созданным для греха.

Мои гормоны уже начали свой танец.

– Доброе утро, – я обняла Пчелку и покрыла поцелуями ее сладкое лицо.

– Эш, ты тоже должен поцеловать мамочку, – прощебетала маленькая сводница и пожала плечами. – Такие вот правила.

По моему лицу расползлась нелепая улыбка.

Когда Эш наклонился ко мне, я непроизвольно потянулась к нему губами, но мерзавец поцеловал меня в щеку, слегка лизнув ее языком, и прошептал:

– Свидание.

Ах ты упрямый сукин сын!

Я обиженно ущипнула его за задницу, с наслаждением наблюдая за тем, как румянец заливает его щеки. Мне захотелось съесть этого мужчину на завтрак.

– Яичница? – поинтересовалась я, заглядывая в сковородку.

Джо закатила глаза так, словно имела дело с сумасшедшей.

– Это фриттата, – деловито пояснила она.

Эш вскинул руку в жесте «дай пять», и Пчелка весело ударила по ней.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Пахнет аппетитно.

Благодаря своим родителям – владельцам сети итальянских ресторанов – Эш умел потрясающе готовить многие блюда итальянской кухни. Кроме шуток, его томатный суп способен довести до оргазма.

Пока фриттата доходила в духовке, я расставила на столе посуду и приборы, а Эш помог Пчелке вымыть руки и включил для нее игровую приставку.

Наблюдая за их общением, я открыла для себя ту сторону Эша, о существовании которой даже не подозревала. Он был восхитительным отцом. Внимательным, заботливым. Джо всегда доверчиво прижималась к нему, когда он подхватывал ее на руки, и с удовольствием с ним играла. Они были на одной волне, а я – на седьмом небе от счастья.