Два часа назад Микаэла Каллахан позвонила мне и заявила, что я срочно должна приехать на Мичиган Авеню, чтобы она помогла мне выбрать платье для какой-то благотворительной фотосессии. Микки пояснила, что это ежегодное закрытое мероприятие, в котором принимают участие жены и девушки Чикагских Орланов. В этом году все вырученные средства пойдут на оснащение городских школ современным спортивным оборудованием.
Разумеется, я не смогла отказаться.
Кто я такая, чтобы лишать детишек крутого спортинвентаря, верно?
С тяжелым вздохом я схватила протянутое платье, но, взглянув на ценник, тут же вернула его Микки обратно.
– Прости, оно мне не по карману.
– Не волнуйся насчет этого, Мерфи, – она вытащила из своей сумочки кредитку и помахала ею у меня перед носом. В ее зеленых глазах мелькнул хитрый блеск. – Все расходы организаторы берут на себя.
– Эм, окей. – Мне осталось только пожать плечами. Я не знала правил благотворительных мероприятий, потому что ни разу в них не участвовала, так что решила просто поверить ей на слово. – Значит, я могу выбрать любое платье, которое мне понравится?
– О да-а-а, – широко улыбнулась Микки, устраиваясь в маленьком кожаном кресле напротив. – А также туфли и вообще любые аксессуары!
– Не шутишь?
– Сама серьезность.
– Хм, – я прищурилась. – Ты уверена, что там нам не придется сниматься голыми или что-нибудь в этом духе?
Микки быстро покачала головой.
– Нет-нет, ничего такого. Никто не посмеет тебя раздеть, если ты только сама этого не захочешь.
– Что?! – мои глаза округлились.
Девушка запрокинула голову и снова расхохоталась.
Ее смех был немного грубым, хрипловатым, но чертовски заразительным, так что я не удержалась и тоже захихикала. Микки казалась немного чокнутой, но все равно мне нравилась. Ее простота и открытость подкупали.
Вернувшись в примерочную кабинку, я сняла вишневое платье, чтобы надеть то, которое предложила мне Микки, как вдруг услышала за шторкой ее возбужденный голос:
– Верни мне зеленое платье. Кажется, я нашла для тебя кое-что получше…
Я чуть сдвинула шторку, и мы быстро обменялись вешалками.
Когда я увидела, что она мне вручила, внутри меня все затрепетало.
Святые небеса!
Это было красное платье из прочного плиссированного тюля, с глубоким V-образным декольте, огромными оборками на плечах, которые напоминали ангельские крылья, и бесстыдно укороченным передом. В духе современной Кармен. Словно романтика смешалась с панком. На него невозможно было смотреть без эмоций.
От взгляда на ценник мое кровяное давление подскочило еще выше.
Полторы тысячи долларов.
Я никогда в жизни столько не платила за платье, но… черт возьми, какое же оно красивое!
Когда я его надела и увидела свое отражение в зеркале, моя кожа покрылась мурашками. Ассиметричная юбка полностью открывала вид на ноги, но в то же время роскошный шлейф смягчал дерзкий образ, делая его более утонченным. Я в нем напоминала пирожное. Легкое, воздушное и… аппетитное.
Когда я вышла из примерочной, Микки вскочила с кресла и изумленно уставилась на меня, приоткрыв рот.
– О. Мой. Бог… Оно невероятное!
– И жутко дорогое, – озвучила я свое беспокойство, нервно приглаживая рюши из красного тюля.
– Да он ведь просто спятит, когда увидит в нем тебя, – не обращая внимания на мою реплику, пробормотала Микки, с восхищением рассматривая платье.
– Кто «он»? – не поняла я.
– Фотограф, – быстро ответила она и погладила меня по руке. – Эй, ты вся дрожишь! Расслабься, Мерфи. Ты очень красивая.
Тем временем к нам подошла продавец-консультант, приветливая латиноамериканская девушка, и протянула мне пару черных кружевных ботильонов на высоком каблуке.
– Они созданы для этого платья, – улыбнулась она. – Кстати, ваш образ можно дополнить изящными украшениями из жемчуга, которые соответствуют стилю Джамбаттисты Валли – итальянскому дизайнеру этого платья.
– Несите! Несите все! – захлопала в ладони Микки, радостно подпрыгивая на месте.
Не знаю, как так вышло, но из торгового центра я вышла с шестью пакетами в руках. В них находились: платье, обувь, черный клатч с перьями от Джимми Чу, красивые украшения, а также комплект нижнего белья а-ля похотливая шлюшка, который меня зачем-то вынудила купить неугомонная Микки.
– Если хочешь, я могу подбросить тебя домой, чтобы ты оставила там свои покупки, а затем отвезти в больницу к Эшу, – неожиданно предложила она.
Я сузила глаза.
– Из курьера в личные водители? Сандерс снова подкинул тебе работенку?
– Просто набиваюсь к тебе в подружки, – пожала плечами Микки, снимая с сигнализации серебристый Астон Мартин. – Не поверишь, но ходить в одиночестве на хоккейные матчи – полный отстой!
– Не с кем выпить пива? – Нелепая улыбка угрожала навсегда поселиться на моем лице.
– И поругаться матом! – закатила она глаза, и мы обе рассмеялись.
Я долго не решалась войти, стоя у двери, ведущей в палату Эша. Виной тому было странное сообщение, присланное им днем, в котором он спросил, не хочу ли я еще одного ребенка.
ЕЩЕ ОДНОГО РЕБЕНКА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!
У меня нет ни работы, ни жилья, ни даже долбанного кольца на пальце, а этот Мистер Безмятежность спрашивает меня о втором, мать его, ребенке!
Ну не сукин ли сын?
Порой мне кажется, что у Сандерса вообще нет барьера между языком и мозгом.
– Мерфи?
Я повернула голову и увидела доктора Перри, который быстрым шагом направлялся по коридору мне навстречу. Он выглядел взволнованным, что моментально разволновало и меня. Я нервно поправила волосы, едва не уронив картонную подставку с двумя стаканами кофе из Старбакса.
– Не думала, что вы работаете так поздно.
– Я находился в машине, в двух милях отсюда, когда мне на почту пришли результаты обследований Эша, но решил не дожидаться утра и обрадовать парня как можно раньше.
– Обрадовать?
Мое сердце застучало как сумасшедшее.
Он коротко кивнул, а затем распахнул дверь в палату Сандерса и жестом пригласил меня войти.
За полдня палата Эша сильно преобразилась. Теперь она больше походила на Диснейленд. Небольшой диван у стены был полностью завален мягкими игрушками, рядом с ним на полу стояло несколько ведер с водой, из которых торчали букеты цветов. Возле окна под потолком висели связки воздушных шариков, а подоконник был уставлен пластиковыми контейнерами с фруктами и подарочными коробками с разными сладостями.
Проклятье! Кажется, я недооценивала его популярность.
Сам Король Америки полулежал на кровати с большими желтыми наушниками на голове и держал на коленях свой ноутбук. Увидев меня, Эш широко улыбнулся и тут же помрачнел, когда заметил за моей спиной своего лечащего врача.
– Здорова, Великан, – поприветствовал его доктор Перри. – Готов к балету?
Эш стащил с головы наушники, наблюдая за тем, как я ставлю на тумбочку подставку с кофейными стаканами.
– Как раз выбираю себе пачку на eBay.
– Правильно делаешь, потому что пришли твои результаты обследований, – он опустил глаза в бумаги, которые держал в руке, и мы с Эшем обменялись тревожными взглядами. – Перелом не подтвердился. Окончательный диагноз: ушиб шейного отдела позвоночника, радикулопатия. Я назначу тебе курс необходимых препаратов, пройдешь интенсивную реабилитацию и через пару недель сможешь вернуться на лед.
Боже милостивый…
Я бросилась к Эшу с радостным криком и крепко обняла, стараясь не задеть шину на его шее. Меня переполняли эмоции.
ОН ПОЙДЕТ ДО КОНЦА!
Несмотря на то, что засранец постоянно нарушает правила, тренируется сверх нормы, беспощадно изнашивая свое многомиллионное тело, и нередко нарушает спортивную диету, – это его сезон, черт побери! Так говорят даже спортивные аналитики.
– Дьявол, Томми… – он запнулся и тяжело сглотнул, в неверии качая головой.
– Прости, Орлан, но я уже опаздываю домой на бейсбол. Поцелуешь мой задницу завтра во время утреннего обхода, идет?
– Пошел ты, – Эш облегченно рассмеялся, обвивая рукой мою талию. Его неоновые глаза блестели и светились от счастья.