Джудит покачала головой.
— Это кольцо не от молодого человека, желающего жениться на мне. Я говорю правду, поэтому прекратите так смотреть на меня.
Джудит не чувствовала себя виноватой. Она не сказала всей правды, но Текел действительно дал ей это кольцо. А Йану незачем знать, что он держит в руке драгоценность лаэрда Маклинов.
— Тогда можете его оставить, — снисходительным голосом произнес воин.
Джудит поразила его самонадеянность.
— Я не нуждаюсь в вашем разрешении! — гордо заявила она.
— Нет, нуждаетесь. — Притянув ее к себе за цепочку, он нагнулся и приник к ее губам… Когда он снова поднял голову и посмотрел на Джудит, та казалась совершенно одурманенной. Ему это понравилось.
Насмешливая искорка, промелькнувшая в его глазах, смутила Джудит больше, чем все эти смехотворные расспросы насчет кольца.
— Я же предупреждала, что нельзя целовать меня всякий раз, когда вам этого захочется!
— Нет, можно. — Ив доказательство своих слов Йан снова поцеловал ее. Не успела она прийти в себя от неожиданности, как он вдруг резким движением спрятал ее за свою спину.
— Патрик, Джудит не одета. Уходи!
— Йан, вы же находитесь в его доме, а не он в вашем, — напомнила ему Джудит.
— Я сам знаю, где я нахожусь, — ответил он раздраженным голосом. — Патрик, убирайся.
Йану показалось, что брат недостаточно быстро повиновался его приказу, а вдобавок еще и ухмыльнулся. Это не на шутку рассердило Йана. Он угрожающе шагнул вперед.
— Тебе смешно?
Джудит попыталась удержать Йана за плед, но ей ли тягаться с таким громадным мужчиной! И к тому же в ее положении это был бы странный поступок. Тогда она принялась выталкивать его из своего закутка.
Но Йан не двинулся с места. Ушел Патрик. Обняв жену, он отвел ее на противоположный конец комнаты. Фрэнсис Кэтрин начала было что-то ему говорить, но он только покачал головой, потом подмигнул ей и кивнул головой в сторону ширмы, давая жене понять, что ему хотелось бы послушать продолжение спора. Чтобы не рассмеяться, Фрэнсис Кэтрин зажала рот ладошкой.
— Уходите, пожалуйста, — велела Джудит. — Сейчас же! — И рывком накинула на себя плед, когда Йан обернулся и посмотрел на нее. — Это неприлично.
— Джудит, неприлично разговаривать со мной в таком тоне. Джудит хотелось закричать, но вместо этого она вздохнула.
— Мне тоже не нравится ваш тон.
Изумленный Йан чуть было не рассмеялся, но вовремя сдержался. Эту женщину необходимо поставить на место.
— Я подожду снаружи, — небрежно бросил он. — Одевайтесь.
— Зачем?
— Изабелле нужна ваша помощь. Вспомнили?
— Боже, Изабелла! — воскликнула Джудит. — Йан, я не могу…
— Все в порядке, — перебил ее Йан. — Времени еще много.
Он ушел прежде, чем Джудит успела открыть рот. Вдогонку ему сорвалось выражение, совершенно не украшающее молодую леди. Очевидно, ей все-таки придется одеться, но только для того, чтобы пойти и заставить его выслушать все, что она хочет сказать. Этот невежда, видимо, решил, что любая женщина способна принять роды. Ей нужно как можно скорее разубедить его в этом, чтобы Изабелла смогла получить помощь опытной повитухи.
Фрэнсис Кэтрин помогла Джудит одеться, после чего усадила ее на табурет, чтобы расчесать волосы.
— Ради Бога, Фрэнсис Кэтрин, я же не собираюсь на праздник. Оставь мои волосы в покое, — отмахивалась Джудит.
— Ты слышала, что сказал Йан, — возражала подруга. — У тебя еще уйма времени. Первые роды обычно продолжаются довольно долго, не один час, полный боли и мучений… А схватки у Изабеллы только-только начались.
— Откуда ты все это знаешь?
— Мне рассказывала Агнес…
Откинув волосы за спину, Джудит стянула их лентой на затылке.
— Подходящие рассказики для беременной женщины, — проворчала она недовольно.
— Голубая лента тебе будет больше к лицу, — предположила Фрэнсис Кэтрин и попыталась развязать розовую ленточку, которой скрепила волосы Джудит.
Джудит же чувствовала себя как в кошмарном сне, и ее любимая подруга была частью этого сна.
— Ради Бога, Фрэнсис Кэтрин, если ты не перестанешь меня дергать, то клянусь, тебе не придется больше беспокоиться о предстоящих родах. Я тебя просто задушу.
Фрэнсис Кэтрин ничуть не испугала эта угроза. Она выпустила из рук волосы Джудит и улыбнулась.
— Мне дождаться тебя? Не ложиться спать?
— Да, нет, ох, не знаю, — растерянно пролепетала Джудит, направляясь к двери.
Патрик и Йан стояли во дворе. Выбежав за дверь, девушка споткнулась о камень и, пробурчав себе что-то под нос, спешно вернулась в дом, где, разыскав под кроватью башмаки, обулась и снова выскочила наружу.
— Кажется, наша гостья немного нервничает, — заметил Патрик.
— Да, действительно, — согласился Йан.
— Передай Изабелле, что я буду молиться о ней! — крикнула ей вслед Фрэнсис Кэтрин.
Йан подождал, пока Джудит подойдет к ним поближе, и повернулся к брату.
— Уинслоу не хочет, чтобы кто-то узнал об этом, пока все не кончится.
Патрик кивнул в знак согласия.
Ну нет, это издевательство зашло слишком далеко! Джудит держала на губах улыбку лишь до тех пор, пока Патрик не закрыл за собой дверь. После этого она резко повернулась к Йану.
— Я не могу этого сделать. — Голос ее звучал угрожающе. — У меня нет ровным счетом никакого опыта. Вы должны это понять, Йан!
Чтобы заставить Йана слушать, она в панике ухватилась за края его пледа и стала дергать их.
— Джудит, как же вы тогда собираетесь помочь Фрэнсис Кэтрин, если…
Она не дала ему закончить.
— Я собираюсь вытирать ей пот, черт возьми, гладить по руке и шептать «Ну, ну», а вовсе не…
Не дав ей продолжить, Йан обхватил ее руками за плечи и крепко прижал к себе. Но он не знал, что нужно сказать, чтобы помочь ей преодолеть этот страх.
— Йан? — жалобно пискнула Джудит.
— Да? — отозвался тот.
— Я боюсь.
— Знаю.
— Мне совершенно не хочется этого делать.
— Все будет хорошо, не бойся. — Он взял ее за руку и повел к дому Изабеллы. Вокруг было так темно, что Джудит почти не видела перед собой тропки.
— Мне казалось, что всю основную работу сделают повитухи, — шепнула она Йану, когда тот сжал ее руку в своей. — А я собиралась только давать советы. Боже, до чего я была самонадеянна!
Несколько минут они шагали молча, после чего Джудит вновь заговорила.
— Я ведь совсем не знаю, что надо делать.
— Когда придет время, Изабелла сама сделает все, что нужно. Она просто хочет, чтобы вы были с ней рядом.
— Не понимаю почему. Йан улыбнулся.
— А я понимаю. Вы очень добры и к тому же полны сочувствия. Изабелле сейчас необходимо именно это. Так что вы прекрасно справитесь со своей задачей.
— А что, если возникнут какие-либо осложнения?
— Я буду стоять за дверью.
Как ни странно, это обещание успокоило Джудит.
— А если возникнет необходимость, то войдете в дом и поможете? Примете роды? — спросила она с надеждой в голосе.
— Нет, черт побери. — Если бы девушка не была так взволнованна, Йан наверняка бы расхохотался. И как только такая дурацкая мысль могла ей прийти в голову!
Джудит все еще не понимала, почему Изабелла выбрала именно ее.
— Если бы вы отправлялись на битву и могли взять с собой только одного воина, вы бы выбрали своего оруженосца? — спросила она.
Йан понял, на что намекает Джудит.
— Да, — ответил он не колеблясь.
— Изабелла сейчас — как воин, отправляющийся в бой, и ей необходимо… Постойте, вы сказали «да»? Вы и вправду бы выбрали себе в помощники неопытного оруженосца? — изумилась девушка и с недоверием посмотрела на своего провожатого.
— Да, — рассмеялся тот.
— Вы обманываете меня для того, чтобы я почувствовала себя более уверенно, — улыбнулась Джудит. — Все правильно. Это помогает. А теперь обманите меня еще раз. Повторите, что все будет хорошо. Может быть, я на этот раз вам поверю.
— Джудит, если действительно возникнут какие-то осложнения, я тотчас же пошлю кого-нибудь за Агнес.
— Да поможет тогда Господь Изабелле, — прошептала Джудит. — Йан, а вы не удивляетесь тому, что она до сих пор не послала Уинслоу за повитухой?
— Удивляюсь, — кивнул Йан.
Джудит рассказала ему о том, что узнала о повитухе и ее помощнице. Потом высказала свое мнение на этот счет. К концу рассказа голос ее дрожал от ярости.