Джудит никак не могла понять, что же все-таки происходит.
— Но ведь вы же не можете вот так просто…
К ним подошла еще одна женщина. Джудит было знакомо ее лицо, но имени она вспомнить не могла. В тот день, на празднике, дочь этой женщины выиграла соревнования по стрельбе из лука. Мать сияла от радости, когда Йан вручал приз ее дочери.
— Мы тоже едем, — заявила она.
Потом подошла еще одна женщина, потом еще одна…
Джудит обернулась к Йану. У нее перехватило дыхание, когда она увидела толпу воинов, стоящих у него за спиной.
Они что, тоже собрались ехать вместе с ними?
Джудит никак не могла понять смысла происходящего. Теперь ее окружили дети, а их матери, прижимая к себе свои пожитки, стояли чуть поодаль.
— Мы в Англии тоже будем отдыхать по воскресеньям, правда?
Джудит не заметила, кто задал ей этот вопрос. Она молча кивнула и направилась к мужу. Вид у нее был ошеломленный. «Йану придется призвать этих людей к здравому смыслу», — подумала она.
Муж не отрываясь смотрел на нее. Лицо его оставалось спокойным, но, приблизившись, Джудит прочитала в глазах удивление.
Подойдя к Йану почти вплотную, Джудит остановилась. Она даже не знала, что именно хочет ему сказать — до тех пор, пока не заговорила.
— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда, Йан? Джудит задала этот вопрос громко, почти выкрикнула. Но Йан не обратил на это никакого внимания.
— Да, Джудит, — ответил он. — Я знаю, что ты меня любишь.
Девушка вздохнула. Йан подумал, что она действует так, будто наконец-то все для себя решила — и разумом, и сердцем. У Джудит был вид человека, чертовски довольного собой.
Она улыбалась ему, а глаза ее в это время туманились.
— И ты тоже любишь меня, — продолжила она, но уже гораздо тише. — Помнишь, я говорила тебе, что не стану жить с человеком, который меня не любит? Ты тотчас же согласился, чем привел меня в замешательство, поскольку я тогда не понимала, как ты меня любишь. Жаль, что ты не сказал мне об этом раньше: мог бы избавить меня от многих волнений.
— Ты любишь волноваться, — улыбнулся Йан. Джудит не стала с ним спорить.
— Что ты собираешься делать? Отвезти меня обратно в Англию? Но ведь наш дом не там, Йан. Он — здесь! Воин покачал головой.
— Все не так просто, жена. Я не могу спокойно стоять и смотреть, как Совет принимает решения, руководствуясь исключительно собственными чувствами.
— Они проголосовали за другого лаэрда?
— Мы не голосовали, — вмешался подошедший к ним Грэхем. В руках он держал сумку Джудит. — Йан подал в отставку, когда старейшины не согласились на союз с Маклинами.
Джудит оглянулась и посмотрела в сторону замка. Четверо старейшин стояли на замковой лестнице и что-то бурно обсуждали. При этом Джелфрид постоянно размахивал руками.
— Мы едем не в Англию, Джудит. Мы едем на север. Нам пора отправляться, — прибавил он, кивнув Грэхему.
Джудит глубоко вздохнула и отстранилась от мужа.
Ее решительное движение привлекло к ней всеобщее внимание.
— Я люблю тебя всем сердцем, Йан Мэйтленд, но все же буду вынуждена тебе не подчиниться.
Йан остолбенел. Девушка сложила на груди руки и кивнула, давая ему понять, что говорит серьезно.
Женщины, выстроившиеся за ее спиной, дружно закивали в знак солидарности.
— Я не могу допустить непослушания, Джудит.
Воины, стоящие за его спиной, закивали не менее дружно.
Джудит сделала еще один шаг назад.
— Ты должен был дать мне возможность высказать свое мнение еще до того, как решил подать в отставку, — заявила она. — Я твоя жена в конце концов и должна иметь право голоса в тех случаях, когда твои планы непосредственно касаются меня. Я тоже должна принимать участие в обсуждении нашего будущего.
Йан изо всех сил сдерживал улыбку. После каждого заявления Джудит женщины кивали головами в знак поддержки.
И Джудит еще чувствует себя чужой. «Посмотрите-ка на нее», — подумал Йан. Она окружена семьей своих сестер-Мэйтлендов. Она покорила их сердца точно так же, как покорила его сердце.
Йан понимал, что уедет не только вдвоем с женой. Господи, похоже, весь клан собрался отправиться вместе с ними. Патрик уже заявил, что составит ему компанию, как только Фрэнсис Кэтрин немного оправится от родов. Конечно, Йан ожидал от него подобного заявления. Однако чего он никак не ожидал, так это поддержки со стороны других воинов.
Верность соратников заставила Йана смириться. Но она же и поставила его в чертовски трудное положение. Он решил уйти с поста лаэрда, а никто не согласился с этим решением.
даже его собственная жена.
Йан посмотрел на Грэхема. Он понимал, что старейшина, должно быть, сейчас очень страдает: его сторонники, как ему казалось, совершили самое настоящее предательство, повернувшись спиной к старым обычаям.
Йан пытался найти способ спасти гордость старика. Для Грэхема уход Йана будет страшным унижением. Ведь он заменял ему отца. Йан не может так опозорить его.
Но и пойти на попятную он тоже не мог.
— Джудит, я не могу изменить свое решение, — заявил воин.
— Когда-то ты говорил мне совсем другое, — возразила она.
Йан покачал головой. Джудит подумала, что он забыл их разговор в тот день, когда они вместе гуляли по кладбищу, и решила напомнить ему о нем.
— Я тогда восставала против несправедливости, царящей в этом мире, и очень хорошо помню, что ты мне посоветовал в ту минуту. Ты сказал, что если мне что-то не нравится, я должна стараться изменить это. Один шепот, слившись с тысячей других, становится громом протеста, помнишь? Да, — кивнула Джудит. — Это твои собственные слова. Значит, сейчас ты изменил свое мнение?
— Джудит, все это… так сложно, — нерешительно ответил Йан.
— Нет, это вовсе не сложно, — проворчал Грэхем. — Все сводится к противостоянию стариков и молодежи.
Джудит стало невыносимо жаль старейшину. Он выглядел подавленным, словно побежденный воин.
— Нет, — возразила она. — Это отнюдь не противостояние.
— Джудит…
Не обратив внимания на предупреждение Йана, она приблизилась к Грэхему и взяла его за руку. Эта демонстрация преданности старейшине была, конечно же, умышленной, ибо, по мнению Джудит, Йан сейчас не нуждался в том, чтобы кто-то щадил его гордость. Воины и так были на его стороне. Другое дело — Грэхем. Джудит решила помочь ему найти способ отступить, не теряя чести и достоинства.
— Я думаю — это опыт и мудрость, ведущие молодых и сильных, — обратилась она к старейшине. — И вы, несомненно, понимаете это, Грэхем.
— В ваших словах есть доля правды, — согласился тот. Джудит глубоко вздохнула и решилась:
— Я хочу говорить непосредственно с Советом.
Громкий шепот одобрения послышался за ее спиной. У Грэхема было такое выражение лица, будто девушка только что предложила ему перерезать ей глотку. Он буквально лишился дара речи.
— А что ты собираешься сказать Совету? — поинтересовался Йан.
— Я бы начала с того, что высказала Совету все, что о нем думаю. А думаю то, что они не выполняют свои обязанности по отношению к наиболее важным членам клана. Они совершенно забыли о женщинах и детях. Да, именно так я и начала бы. — уверенно ответила Джудит.
Грэхему пришлось подождать, пока стихнут одобрительные крики стоящих позади женщин.
— Почему вы считаете, что о них забыли? — спросил он.
— Вы не разрешаете им обращаться к вам за советом, — пояснила девушка. — Наши проблемы должны быть для вас не менее важны, нежели проблемы воинов. Мы тоже должны иметь право голоса при решении существенных, жизненных вопросов.
— Джудит, каждая женщина важна для нас, — возразил старейшина.
— Тогда почему же мы не имеем права представать перед Советом?
Грэхему никогда и никто не бросал подобного вызова. Он потер подбородок, обдумывая ответ.
— Когда у женщины возникает проблема, которую ей хотелось бы обсудить, она должна обратиться к своему мужу, — нашелся он наконец, и, казалось, сам был доволен найденным решением. Ему даже удалось выдавить из себя улыбку.
— Это все очень здорово, — согласилась Джудит. — Мужья и жены должны всегда вместе обсуждать свои проблемы. Но как быть тем женщинам, у которых нет мужа? К кому им обращаться за советом? Разве эти женщины перестают для вас что-то значить? Если бы у Хелен возникли проблемы с сыном, она должна была, по идее, иметь возможность обратиться к вам, или к Джелфриду, или к любому из старейшин за помощью, но она не может этого сделать. Когда ее муж умер, она стала для вас чужой.