— Я был бы рад решить ее проблемы, — возразил Грэхем. Джудит с трудом скрыла свое отчаяние, но не собиралась отступать.
— Хелен не нуждается в том, чтобы вы решали ее проблемы, — пояснила она. — Никто из нас в этом не нуждается. Мы только хотим иметь возможность обсуждать свои заботы, выслушивать мнения других… мы хотим быть принятыми в клан, Грэхем. У Хелен ясный ум. Она может решить собственные проблемы и без вас. Теперь вы понимаете?
— И еще Дороти, — напомнила Хелен. — Расскажите о ней…
— Да, Дороти, — согласилась Джудит. Хелен буквально накануне рассказала ей об этой женщине. — Дороти должна родить через месяц. Ее муж погиб на охоте всего через несколько недель после свадьбы. Теперь Совет должен заменить ей семью. Она не должна оставаться в одиночестве. Я верю, что старейшины захотят кое-что изменить… во благо женщин и детей.
Грэхем ничего не мог возразить против этих веских доводов. Старейшины и впрямь не обращали внимания на женщин.
— Да, мы были недостаточно внимательны по отношению к вам, — признался он наконец.
Больше ему не хотелось ничего говорить. И сказанного уже было достаточно. Джудит повернулась к мужу. Теперь его очередь пойти на некоторые уступки.
— Моя мать — англичанка, отец — лаэрд Маклинов, и я не могу этого изменить. Лаэрд Йан, мне кажется, что и ты тоже не можешь изменить этого.
Йан нахмурился.
— Джудит, я настаивал на этом союзе не только потому, что Маклин — твой отец. Это правда — мои воины могли бы запросто схватиться с легионом Маклинов и выйти победителями. Они лучше обучены, чем любой другой полк в Шотландии. Однако, — прибавил он, бросив многозначительный взгляд в сторону Грэхема, — Дунбары, объединившись с Маклинами, просто-напросто одолеют нас численным превосходством. Мой долг лаэрда — защищать каждого из членов своего клана. Я не могу исполнять его в качестве советника, ибо этот пост без реальной власти — пустое место. И с этим, жена, я больше не могу мириться.
— Не можешь, пока все остается так, как есть, — поправила его Джудит.
— И как было всегда, — возразил он. — Пока ты не изменишь это.
Лан подошел к Грэхему.
— Я не останусь советником, ибо я хочу иметь абсолютную власть, чтобы действовать.
Прошла целая минута, пока Грэхем обдумывал требование Йана. Он обернулся, взглянул на старейшин, потом снова повернулся к Йану.
Видно было, что он пребывает в нерешительности.
— Абсолютная власть…
Джудит хотела было перебить его, но сдержалась. «При общении с мужчинами требуется гораздо большая деликатность, нежели при общении с женщинами», — подумала она. Их гордость зачастую мешает им принимать разумные решения.
— Ты все же должен отчитываться перед кем-то в своих поступках, сынок, — сказал Грэхем. У него был измученный вид. Джудит подумала, что он уже принял решение, причем явно не в пользу перемен, и вот теперь пытается примириться с неизбежным.
Но вдруг ее осенило.
— Какая чудесная идея, Грэхем! — воскликнула она. Улыбнувшись старейшине, она подбежала к мужу и толкнула его в бок.
— Разве не прекрасная идея, муж мой? Йан не понимал, о чем это она.
— Джудит, если каждое мое решение будет подвергаться сомнению…
— Всего лишь раз в год, — перебила его Джудит. — Или вы намерены голосовать за доверие лаэрду гораздо чаще? — спросила она у Грэхема.
Определенно Грэхем был удивлен. Он наконец-то понял, что она имеет в виду. Улыбнувшись, старейшина кивнул.
— Одного раза в год будет вполне достаточно. Таким образом, твои действия останутся под нашим контролем, Йан, и, в случае чего, мы сможем тебя переизбрать.
Эта пустая угроза повисла в воздухе. Все знали, что этого никогда не произойдет. Власть только что была целиком отдана лаэрду. И это тоже все понимали.
— Таким образом, власть придет к устойчивому равновесию, — убежденно заявил Грэхем. — Совет же будет собираться раз в месяц, чтобы выслушать прошения от членов клана. Мы также будем давать тебе советы, Йан, когда пожелаем того.
— Будет ли Совет выслушивать прошения всех членов клана, включая женщин? — настаивала Джудит. Грэхем кивнул.
— Да, милая, женщин — особенно. Мы слишком долго заставляли их молчать. Пора услышать их голос.
— Ничего еще не решено, пока нет согласия остальных членов Совета, — напомнил Грэхему Йан.
— Я сейчас пойду и поговорю с ними, — сказал старейшина. — Ты узнаешь о результатах переговоров через час.
Однако не истекло и половины обещанного срока, как старейшины снова вышли во двор и объявили о своем единодушном одобрении плана Грэхема.
Многократное эхо разнесло по окрестным холмам радостные крики. Соратники окружили Йана. Ему пришлось вынести множество дружеских похлопываний по плечам и спине. Кто-то принес кувшин с вином, и по кругу пошли кубки, зазвучали тосты.
Старейшины не остались в стороне. Они прохаживались в толпе и с удовольствием принимали участие в празднике.
Отделавшись от доброжелателей, Йан попытался разыскать жену. Ему хотелось отвести ее в укромное местечко и устроить праздник наедине.
Он увидел ее, идущую вниз по тропинке, и попытался догнать. Но его перехватили Винсент и Оуэн. Старейшины хотели обсудить с ним мудрый план Грэхема. Говорили они многословно, и Йан не мог осуществить свое желание еще добрых двадцать минут. Едва лишь беседа их закончилась, он вновь ринулся вниз по тропинке, но тут его окликнули Рэмси и Бродик.
— Вы не видели Джудит? — спросил он у них.
— Она сейчас с Фрэнсис Кэтрин и Патриком, — ответил Рэмси. — Йан, ты больше не сердишься на то, что я отказался стать лаэрдом вместо тебя?
— Нет, — ответил Йан.
— Нам надо кое-что обсудить с тобой, — вмешался Бродик. — Это займет не больше минуты.
Минута Бродика растянулась на целый час. Йан долго смеялся над его странной просьбой, однако в конце концов согласился. И даже пожелал удачи.
К тому времени, когда ему удалось-таки добраться до дома брата, Джудит уже ушла оттуда. Фрэнсис Кэтрин и обе девочки крепко спали. Патрик выглядел сильно уставшим и, по-видимому, также отчаянно нуждался в сне. Зевая, он указал Йану, в каком направлении ушла Джудит.
Через несколько минут воин нашел ее. Девушка спряталась среди деревьев, на берегу мелкой речушки.
Вид у нее был спокойный и расслабленный. Она сбросила башмаки и села на землю, прислонившись спиной к дереву. Глаза ее были закрыты, руки мирно сложены на коленях.
Йан присел рядом с ней.
— Ты покинула праздник, потому что я выпил вина? — спросил он.
Джудит улыбнулась, не открывая глаз.
— Нет. Мне просто захотелось провести несколько минут с Фрэнсис Кэтрин, а потом найти какое-нибудь тихое местечко, чтобы отдохнуть… и помечтать. Здесь необычайно трудно уединиться, правда?
— Правда, — со смехом согласился Йан. — Но ты же настояла на том, чтобы мы здесь остались.
— Да, — подтвердила Джудит. — И тем не менее отсутствие уединения зачастую приводит к раздражению.
— Ты можешь пойти в церковь, когда захочешь побыть в одиночестве.
Тут Джудит все-таки открыла глаза.
— Йан, у нас нет церкви, — напомнила она ему.
— Будет, — твердо заявил он. — Самое позднее — к следующему лету. Ее должны построить ко дню первой годовщины нашей свадьбы.
— Почему?
— Чтобы мы смогли должным образом отслужить мессу и отпраздновать наш союз, — пояснил Йан. Ему было приятно, что слова его привели Джудит в легкое замешательство. Он отстранил девушку от дерева и, заняв ее место, усадил ее к себе на колени, а потом наклонился и поцеловал в лоб.
— С цветами, Джудит, — пообещал он уверенным шепотом. — Вся церковь будет в цветах. Даю слово! Она одарила его ослепительной улыбкой.
— Я вышла замуж за очень заботливого человека. Мне не нужны цветы, Йан. У меня есть все, чего я только могла пожелать.
— Будут цветы, — подтвердил он, довольный горячей похвалой жены.
— А почему ты покинул праздник? — спросила Джудит.
— Почему?
Йан обхватил ладонями ее лицо. Его рот прижался к ее губам. Поцелуй был сладким, нежным, полным любви.
Затем Йан медленно отстранился. Джудит вздохнула и, ослабев, прильнула к его груди. Наверное, она никогда прежде не испытывала такого блаженства.
Не одна минута протекла в молчании, прежде чем Джудит позвала:
— Йан?
— Да, любимая?