Аврил Тремейн - Тайная жизнь скромницы

Как раз когда Кэтрин хотела, чтобы к ней пристали! И как тут прикажете не беспокоиться?.. Яростно моргая, Кэтрин тоже потянулась за журналом. Ни одна выходка Хэрроу не довела ее до слез, так почему она готова разреветься сейчас? «Шесть ночей, у тебя есть шесть ночей», — мысленно напомнила себе Кэтрин. За шесть ночей она вырвется из кокона, который по глупости сама для себя сплела, и будет порхать, как прекрасная бабочка.

Когда приземлились и получали багаж, Кэтрин хотела привлечь внимание Макса провокационной фразой, но, как назло, в голову ничего подходящего не приходило. Впрочем, оно и к лучшему — Макс все равно не дал Кэтрин возможности высказаться. Кэтрин невольно восхитилась его ловкости: разговаривать с человеком, одновременно полностью игнорируя его — это надо уметь. Макс болтал о погоде, рассказывал, сколько времени займет дорога из аэропорта, перечислял места, которые они увидят по пути. А потом к ним подошел водитель, уложил багаж на тележку, и втроем они направились к выходу из терминала.

Не успели они оказаться на улице и вдохнуть удушающе влажный горячий воздух Кернса, как произошло сразу два события: откуда ни возьмись выскочила высокая, длинноногая, симпатичная блондинка в сиреневом мини-платье, подбежала к Максу и радостно чмокнула его в щеку, а у Кэтрин от влажности затуманились очки.

— Дарси! Молодец, что приехала! — воскликнул Макс, искоса взглянув на Кэтрин, которая на чем свет стоит ругала местный климат, мешавший как следует разглядеть соперницу. — По дороге обсудим все деловые вопросы. Знакомься, моя ассистентка Кэтрин Норт. Кэтрин, это Дарси Эпплби, наш ведущий юрист.

— Ой, Кэтрин, у тебя очки запотели! — воскликнула Дарси и тоненько, звонко рассмеялась.

Кэтрин сразу врезать ей захотелось.

— Макс, одолжи ей свой крем для бритья, пусть стекла натрет. Не знаю, как с очками, но с зеркала ми помогает.

Кэтрин не удостоила Дарси ответом. Перед глазами невольно встала картина — Макс стоит у зеркала и бреется, а вокруг пританцовывает обнаженная Дарси.

— Надеюсь, ты взяла с собой вещи полегче, — продолжила Дарси. — Жара просто невыносимая, в такой одежде свариться можно.

Кэтрин окинула взглядом собственный наряд, будто забыла, что, в отличие от Дарси, одета не в сиреневое мини-платье и хорошенькие карамельно-розовые босоножки на каблуке. Кэтрин все еще щеголяла в длинной синей юбке из толстой шерсти, уродливых черных туфлях, строгой белой блузке и сером кардигане, который уже начала тихо ненавидеть.

— Не волнуйтесь, к поездке я подготовилась хорошо, — заверила Кэтрин.

Дорога заняла чуть больше часа, и за это время Кэтрин овладело еще более кровожадное настроение. Она ехала на переднем сиденье рядом с водителем, а Дарси и Макс расположились сзади и начали долгий оживленный разговор, завершившийся словами: «Будь спокоен, Эм Ти, к пятнице все будет в ажуре!». И снова этот идиотский смех. «Эм Ти»? Кэтрин не удержалась и закатила глаза. Ну и кличка! Макс что, рэпер?

— Отлично, — ответил Макс, хотя на его месте любой разумный человек попросил бы больше к нему так не обращаться.

— Хочешь, организую прием, как в прошлый раз? — предложила Дарси.

Как в прошлый раз?! Кэтрин так стиснула зубы, что челюсть заболела.

— Не надо, — проговорил Макс. — Приемом занимается Кэтрин.

— Кэтрин? — удивилась Дарси. — А-а, поняла. Ты хочешь сказать, что она обратилась в специальное агентство и наняла профессионалов.

«Она»? А ничего, что «она» сидит в этой же машине? У Кэтрин от возмущения ноздри раздулись.

— Так которое агентство организует прием? — спросила Дарси.

— Нет, приемом занимается сама Кэтрин, — пояснил Макс.

Эй! Она что, невидимка? Или английского языка не понимает?

На некоторое время Дарси удивленно умолкла, а потом непринужденно сменила тему. Ради собственного душевного равновесия Кэтрин постаралась не слушать, о чем они говорят, и сосредоточилась на проносившихся мимо пейзажах — горы с одной стороны, побережье с другой. Однако все попытки оказались тщетны. Когда Макс наклонился вперед, чтобы сообщить Кэтрин, что скоро они будут в Порт-Дугласе, она ощутила такой прилив возбуждения, что пришлось ноги скрестить. Потом Макс начал рассказывать про Большой Барьерный риф, а Кэтрин, ощущавшая и желание, и злость одновременно, постаралась не обращать на него внимания. Поняв, что словесного ответа не будет, он снова обратился к своей фифе. Дарси, конечно, не просто фифа, а ведущий юрист… но сути это не меняет!

Наконец машина подъехала к водопадам Мосс, где располагался отель. Не успели они высадиться из автомобиля, как вокруг тут же засуетился персонал. У них забрали багаж и выдали ключи от номера. Макс посмотрел на Кэтрин и снова улыбнулся отстраненной улыбкой, которая уже начинала ее бесить.

— Кэти, до завтрашнего дня даю вам выходной. В конце концов, сегодня воскресенье. Отдохните, осмотритесь. Хотите — искупайтесь или сходите в спа-салон. А если вдруг скучно станет, — Макс протянул Кэтрин папку, — здесь вся информация о приеме. Остальное у вас при себе. Что-нибудь понадобится — звоните. А если нет, увидимся утром.

Через несколько минут Кэтрин ехала к отведенному ей бунгало на электрокаре. Прежде чем свернуть в узкую аллею, она успела услышать, как Дарси обещает зайти в бунгало к Максу, когда он устроится, и продолжить разговор. Очевидно, Кэтрин эта парочка воспринимает как третью лишнюю. Правильно, зачем обсуждать дела в ее присутствии? Да и организацией приема Кэтрин советуют заняться, только если ей станет скучно. А как насчет того, что это ее работа? И ужинать Макс тоже собрался без Кэтрин.

Электрокар резко остановился на полянке, окруженной тропическими деревьями. Кэтрин поначалу растерялась, но потом заметила среди листвы деревянные сваи и подняла голову. Домик на дереве?.. Ее бунгало — домик на дереве! Кэтрин взбежала вверх по ступенькам и очутилась в самом потрясающем из всех номеров, где ей доводилось бывать. Красновато-золотистый отполированный паркет, белые стены, высокие потолки, огромная кровать, которую прикрывали висящие между четырех столбиков белые полупрозрачные занавески. Балки и ставни деревянные. А на террасе стоит стол и два стула. Кэтрин вышла, чтобы полюбоваться видом, и обнаружила, что бунгало находится прямо над рекой. Место было уединенное, спокойное и просто идеальное. Неужели в Курранги будет еще лучше?.. Кэтрин пожалела, что не имеет возможности поделиться впечатлениями с Максом. Но нет, начальство велело осматриваться, отдыхать, купаться и нежиться в спа-салоне. Ну конечно, а он пока займется важным делом — будет искать, где у Дарси на платье молния!

Кэтрин давно заметила, что вид текущей воды успокаивает, и принялась любоваться рекой в поисках внутренней гармонии. Ну, и что делать? Появление блондинистой конкурентки в планы Кэтрин никак не вписывалось. Так, дышим свежим воздухом, расслабляемся…

И вдруг в дверь постучали. Неужели Макс? Не успев расслабиться, Кэтрин тут же напряглась. Со всех ног кинулась открывать, но на пороге стоял всего лишь работник отеля с тюбиком крема для бритья в руках.

— Мисс Эпплби просила передать, — пояснил он.

Кэтрин взяла тюбик, закрыла дверь и уставилась на этикетку. А потом кинулась в ванную и выдавила содержимое в унитаз.

— Вот тебе, Эм Ти, — произнесла она вслух, спуская воду. — Получи!

Прежде чем Дарси покинула бунгало Макса, она успела три раза прозрачно намекнуть ему о своих желаниях и предложила поужинать вместе в «отличном новом ресторанчике» в Порт-Дугласе. Макс так же прозрачно намекал, что не заинтересован, — снова, и снова, и снова. Хотя сам не мог понять, с чего вдруг его либидо взбунтовалось и отказывается от такой эффектной девушки? С каких пор Макса возбуждают шерстяные юбки, плотные колготки и кардиганы? Кэтрин Норт… такая горячая… и холодная… и горячая. С тех пор как Макс увидел ее в самолете, окончательно потерял покой. Пришлось дать Кэтрин выходной до конца дня, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о ней. Но вместо этого Макс сдуру прочел новую сцену из романа.

«Дженнифер изнемогала от желания дотронуться до Алекса. Его лицо, его волосы были так близко! Дженнифер хотелось схватить его за крепкие ягодицы и притянуть к себе, туда, где горело ненасытное пламя. Однако нахлынувшие чувства оказались настолько сильны, что Дженнифер не в силах была сдвинуться с места. Что ж, она подождет и будет просто наслаждаться волшебными ощущениями, но скоро наступит ее очередь ласкать и целовать Алекса. Он даже не представляет, что она для него приготовила…»