Аврил Тремейн - Тайная жизнь скромницы

— Нет у меня Дарси! Нет, и не было! — ответил он. — У меня два с половиной месяца никого не было, и все благодаря вам.

— Благодаря? — Кэтрин улыбнулась зазывной, кошачьей улыбкой. — Значит, я вас все-таки привлекаю, Макс.

Она тоже его хочет… Ну как тут устоять? Макс честно пытался, но он же не святой.

— Хорошо, — сдался он. — Один поцелуй. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Если постараетесь как следует — только хорошее, — повелительным тоном произнесла Кэтрин.

— К вашему сведению, Кэтрин Норт, целоваться плохо я попросту не умею, — объявил Макс и так порывисто притянул Кэтрин к себе, что она едва не споткнулась. Однако Макс тут же подхватил ее и прижал к себе.

Это был не просто поцелуй. Макс буквально застал Кэтрин врасплох — не успела она приоткрыть губы, как тут же ощутила внутри его язык. Макс схватил Кэтрин за ягодицы и поднял повыше — так, что она оказалась на уровне его пояса… нет, чуть ниже. Кэтрин была так ошарашена, что не могла пошевельнуться. Это было великолепно. Она сразу же почувствовала возбуждение. Впрочем, это слово было слишком слабым, чтобы описать ее ощущения. Вожделение, одержимость, страсть…

Во время поцелуя Кэтрин чувствовала биение сердца Макса, его дыхание. Он прижимал ее к себе так крепко, будто надеялся проникнуть в нее прямо сквозь толстую шерстяную юбку. Дурацкая юбка! Из-за нее Кэтрин не могла поднять ноги, а ведь ей так хотелось обвить ими Макса! Оставалось надеяться, что он скоро уложит Кэтрин на диван… или на пол… куда угодно… и начнет раздевать.

Вместо этого Макс продолжал сжимать Кэтрин в объятиях, приподняв ее так, что ноги не касались пола. Поцелуй был требовательным, жадным. Кэтрин начала беспокоиться, что после такого у нее распухнут губы. И вдруг Макс резко отпустил ее. Кэтрин нервно сглотнула. Макс не сводил с нее глаз, когда она инстинктивно потянулась к верхней пуговице и, почувствовав, что она расстегнута, торопливо запахнула ворот блузки. Во взгляде Макса страсть сменилась усталостью. Кэтрин оставалось только мысленно ругать себя.

— Да, приятно видеть, как женщина, которую ты только что поцеловал, спешит застегнуться, — прокомментировал Макс. — Вот почему не завожу отношений с девственницами.

Кэтрин заставила себя опустить руки.

— Я не девственница.

— В физиологическом смысле, может, и нет, но во всех остальных… — Макс со вздохом провел рукой по волосам. — Кэти, я даю вам шанс. Одумайтесь, пока не поздно. Примите правильное решение. Не будите спящую собаку, если потом не знаете, что с ней делать.

— Ничего, разберусь. Меня не так-то легко смутить.

— Однако поцелуй вас смутил, а ведь по моим меркам он был достаточно сдержанным.

Кэтрин с трясущейся губой уставилась на Макса и часто заморгала.

— Значит, я вам совсем не нравлюсь?

— Сам факт, что вы задаете такие вопросы, уже о многом говорит… Не надо женских уловок, Кэти. Вы же сами понимаете, что нравитесь мне. Но я не какое-нибудь чудовище и не собираюсь требовать того, что вам не по зубам. Вы удивитесь, но это мне претит. А ваше хватание за пуговицы мне непременно надоест, и очень скоро. Так что, умоляю, не надо пускать слезу. Лучше подумайте как следует.

— Я готова! — настаивала Кэтрин, но голос дрожал — так же, как руки и ноги.

— Уверены? Подумайте еще раз. Я вам не безобидная комнатная собачка. И джентльменского поведения не ждите, особенно в постели. Мечтаете о благородном рыцаре — ищите более подходящую кандидатуру.

Кэтрин гордо расправила плечи.

— Не нужен мне никакой рыцарь.

— Вот и прекрасно. Он сейчас совершает подвиги где-то в другом месте.

Макс посмотрел Кэтрин прямо в глаза, будто видел ее насквозь, потом кивнул:

— Хорошо, мой маленький цветочек страсти, я давал вам шанс, но вы им не воспользовались. Я помогу вам распуститься. Но условия диктую я. Только я могу решать, что и когда будет происходить. Если скажу, что еще рано, значит, еще рано. Так что наберитесь терпения и ждите.

— А как я пойму, что пора?..

Макс низко рассмеялся:

— Не волнуйтесь, это ощущение ни с чем не спутаешь. Примерно можно описать так: вам покажется, будто по венам течет раскаленная лава.

Некоторое время Макс смотрел на нее, а потом совершенно неожиданно для Кэтрин притянул ее к себе, обнял и провел рукой по волосам. Потом отстранился и посмотрел Кэтрин в глаза. Улыбнулся медленной, чуть кривоватой улыбкой, и у нее чуть колени не подкосились.

— А теперь займемся работой.

И Кэтрин, которая теперь меньше всего чувствовала себя роковой женщиной, молча кивнула.

На следующее утро Кэтрин продумывала свой наряд особенно тщательно. Нужно внести изменения, но не слишком радикальные. Главное, чтобы дело хоть чуть-чуть сдвинулось с места. Кэтрин снова надела очки и затянула волосы в узел, на ней была строгая коричневая юбка, и туфли тоже были коричневые, на плоской подошве. Но колготки Кэтрин надевать не стала и блузку выбрала летящего кроя, ярко-желтую.

В конференц-зал отеля Кэтрин пришла первой и сразу стала проверять, все ли в порядке. Полный энтузиазма, Макс пришел через пятнадцать минут после Кэтрин. Увидев, как она одета, замер и едва слышно произнес:

— Хм…

Взгляд Макса сделался пристальным и напряженным. Кэтрин почувствовала, как внутри все затрепетало. Если ей удалось добиться такого эффекта всего лишь при помощи желтой блузки и обнаженных лодыжек, что же будет потом, когда она выложит главные козыри?

Вечером на первый деловой ужин Кэтрин отправилась в очках и с пучком, но переоделась в хлопковый брючный костюм с короткой блузкой, а потом с удовлетворением любовалась результатом — у Макса чуть челюсть не отвисла.

На следующее утро Кэтрин решила, что на достигнутом останавливаться не намерена. Очки остались на месте, зато юбка стала хоть и сдержанной, но гораздо менее строгой. Блузку Кэтрин надела малиновую, с коротким рукавом, а узел завязала не тугой, а свободный и небрежный. Изменения произвели на Макса большое впечатление — зубы его были стиснуты так плотно, что Кэтрин уже начала беспокоиться. Однако к вечеру еще больше ослабила узел и нарядилась в пастельно-зеленое облегающее платье с достаточно глубоким декольте. При виде Кэтрин Макс глубоко втянул в себя воздух.

— Все в порядке? — услужливо поинтересовалась Кэтрин.

— Нет.

— Что же вас беспокоит?

— Видите ли… — Макс запнулся, вздохнул, чуть заметно качнул головой, набрал полную грудь воздуха и сменил тему: — Меня смущает, что вы за вечер ни разу не присели — и вчера, и сегодня.

Конечно, смущало Макса совсем другое, но Кэтрин решила не настаивать на правдивом ответе. Еще рано.

— Предпочитаю держать руку на пульсе и следить, не надо ли чего гостям. Я заранее попаслась у шведского стола.

— Попаслись? Вы что, лошадь? — проворчал Макс.

— Вам виднее, вы же у нас знаток.

— Благодаря нашей договоренности, Кэти, единственный человек с лошадиным лицом, общение с которым мне светит в этой поездке — наш пиарщик Даг. Кстати, не желаете с нами поужинать завтра вечером?

— Я бы с радостью, но у меня… встреча.

Макс уставился на нее, потом окинул взглядом ресторан:

— С кем?

— Из собравшихся здесь — ни с кем.

— Когда вы успели обзавестись новыми знакомствами?

— Знакомство далеко не новое. С детства знаю этого человека. Он здесь живет.

Макс натянуто улыбнулся:

— Вот и повидайтесь с ним. Но примите к сведению: позволите себе что-то лишнее с другим мужчиной — считайте нашу договоренность разорванной.

— Значит, она все еще в силе?

Еще один пристальный взгляд.

— Да. Кстати, о силе — снова воспользуюсь правом начальника и велю вам сесть за стол. Сидите и спокойно ужинайте…

— Но…

— Кто из нас начальник, Кэтрин? Сказал — садитесь, значит, садитесь.

Кэтрин терпеть не могла этот грязный приемчик — Макс прибегал к нему всякий раз, когда хотел напомнить, что отношения между ними, как ни крути, рабочие. Таким образом Макс как будто воздвигал стену, отгораживался от Кэтрин, а это в ее планы никак не входило. Со вздохом Кэтрин чуть подвинула карточки с фамилиями гостей и расположилась между одним из младших инженеров и новым менеджером по маркетингу. Если не считать Макса, это были самые интересные мужчины среди собравшихся, и, судя по поджатым губам последнего, выбор Кэтрин он явно не одобрил. Ну и хорошо, пусть позлится. В следующий раз хорошо подумает, перед тем как разыгрывать начальника.