— Вас что-то насмешило, Кэти? Ну так посмейтесь, не стесняйтесь.
Кэтрин подняла глаза:
— Да нет, ничего.
— Тогда поговорим о нашем самом проблемном детище, Курранги, курорте класса люкс в Квинсленде.
Макс указал на отчет, который до этого лежал на столе у Кэтрин, и улыбнулся. От этой улыбки сердце заколотилось как бешеное. Она поспешно опустила глаза и принялась записывать.
«Наше детище», «наш курорт». Вместе они так много сил отдали этому проекту, что казалось, будто он действительно «их» — его и ее. Две недели назад, когда они засиделись в офисе допоздна, готовя главный отчет, Макс ослабил галстук точно таким же жестом. Кэтрин по-особенному запомнился этот вечер. В офисе их было только двое, они обменивались идеями, записывали и вычеркивали… Заказали ужин в тайском ресторане и поели, не отрываясь от работы. Оба остались недовольны результатом, поэтому решили разойтись по домам и завтра все переделать — а если придется, всю ночь в офисе просидеть.
Но назавтра Макс не пришел. И послезавтра, и на следующий день, и… Короче говоря, объявился только сегодня. А пока они общались исключительно по электронной почте или через помощника Макса Дэмиена. Кэтрин это из себя выводило. А потом она решила, что в данной ситуации у нее есть два пути. Первый: скрежетать зубами, злясь на собственную глупость, — угораздило же влюбиться в начальника! Мало ей других мужчин! Вдобавок вышеупомянутому начальнику нравятся высокие худые блондинки с покладистым характером, а не маленькие брюнетки с формами, которых хлебом не корми — дай поспорить. Но есть и второй путь, гораздо более продуктивный: к возвращению Макса взять разбушевавшиеся гормоны под жесткий контроль.
В результате Кэтрин выбрала компромиссный вариант. Так родился «Цветок страсти». Изнывая от собственного бессилия, Кэтрин в красках расписывала свои тайные фантазии о Максе. Оставалось надеяться, что таким способом ей удастся выплеснуть накопившееся напряжение, пока она не наделала глупостей. Например, не кинулась Максу на шею, умоляя взять ее прямо на рабочем столе.
О-о! Рабочий стол! А это мысль! Почему бы не приписать?.. Только тут Кэтрин заметила, что Макс замолчал и теперь просто сидит, наблюдая за ней. С громким хлопком она поспешно закрыла блокнот.
— Итак, Кэти… — произнес Макс.
Голос его прозвучал хрипло, и Кэтрин сразу вспомнила про обязанности ассистентки.
— У вас, наверное, в горле пересохло, — выпалила она и вскочила. — Сейчас воды принесу.
— Хм?..
— Воды. Вы охрипли.
— Нет, не надо, — с досадой отмахнулся Макс. — Во-первых, вы не служанка, а во-вторых, я сам в состоянии налить себе воды. — Макс прокашлялся. — Итак… На чем мы остановились? Ах да, курорт в Квинсленде. Мне интересно, что вы обо всем этом думаете.
— Обо всем этом?.. — переспросила Кэтрин, снова опускаясь на стул.
— Да. Вы ведь слушали? Хотя такое чувство, будто нет. Обычно вы не сидите застывшая, будто кусок базальта.
— Кусок базальта?.. — опешила Кэтрин. Она не знала, то ли смеяться, то ли возмущаться.
— Ну да. Их еще из вулкана выбрасывает во время извержения. Но если это извержение, где лава? Разве вы не собираетесь вцепиться в меня зубами и когтями из-за… — Макс запнулся, подыскивая нужное слово, но потом просто пожал плечами. — Ну, не знаю… Из-за экологической ситуации, зверушек… Чего-нибудь в этом роде?
— За кого вы меня принимаете? — возразила Кэтрин. — Когда я на вас набрасывалась?
Макс рассмеялся:
— Да постоянно.
Тут Макс встал и обогнул стол. В каждом шаге сквозила скрытая сила. Макс замер рядом с ее стулом, потом опустился на край стола.
— Ну, так что насчет зверушек?
Макс взял из ее рук блокнот и стал перелистывать. Кэтрин чуть-чуть отодвинулась на стуле, пытаясь подавить вспышку раздражения.
— Извините, вы, наверное, устали после перелета. Вы же знаете мое мнение. Я полностью согласна с вами. Мы ведь обсуждали этот вопрос.
— Да, действительно. Обсуждали, причем всесторонне. — Макс помолчал. — Вечером, перед тем как я улетел в Канаду. Правильно?
Вечером, мысленно повторила Кэтрин. Тем самым вечером, когда она и надеялась, и боялась, что Макс все же удостоит вниманием одну строптивую миниатюрную брюнетку с формами. Однако закончилось дело сексуальной неудовлетворенностью, в попытке избавиться от которой и появился «Цветок страсти».
— Ну ладно, — продолжил Макс, так и не дождавшись от Кэтрин ответа. — В таком случае что вы думаете о мерах, которые я предпринял, чтобы решить проблему? Как по-вашему, не испортят ли предложенные мной изменения внешний вид курорта? Вот вы бы на такой курорт поехали?
— Да. Конечно, если бы могла себе позволить. А я не могу. Так что поездка, боюсь, не состоится, но будь у меня побольше денег, тогда обязательно.
Кэтрин чуть оплеуху себе не отвесила. Первый раз в жизни она несла такую чушь.
— И почему? Почему вы выбрали бы этот курорт? — поторопил Макс. — Кэти, я не требую, чтобы вы прямо сейчас решили проблему глобального потепления. Просто хочу услышать ваше мнение насчет изменений.
Глаза Кэтрин вспыхнули.
— Мне изменения нравятся, потому что, судя по диаграммам, которые любезно показал мне Карл, пока вы были в отъезде, с ними курорт более органично впишется в природный ландшафт. В результате отель приобретает неповторимый облик и становится эксклюзивным.
Макс протянул ей блокнот:
— Идеально. Будете составлять текст, напишете что-то в этом роде, договорились?
Кэтрин потянулась за блокнотом, и ее колено случайно задело ногу Макса. Это легкое прикосновение привело Кэтрин в трепет. Оказывается, сексуальная неудовлетворенность так никуда и не делась. Тут Макс небрежно бросил блокнот на стол и взял ее за руку. Целых четыре месяца избегать физического контакта — и вдруг три таких прикосновения за одно утро! Не день, а полный отстой.
— Вы дрожите, — произнес Макс. В голосе звучала искренняя тревога. — И за час почти ни слова не сказали. Что-то случилось? Вы не заболели?
— Нет, я здорова, — резко ответила Кэтрин. — Все в порядке. Просто немного устала, — нехотя прибавила она.
— Устали? Отчего?
Это что за допрос?
— Э-э… вчера поздно легла.
— А-а. Понятно. Я тут подумал… — Он покачал головой. — Неважно. Наверное, уже обеденный перерыв скоро?.. У вас, должно быть…. — Макс еще раз кашлянул, — планы?
Кэтрин проворно вскочила:
— Да, именно. Планы.
Макс устремил на нее пристальный, прямо-таки рентгеновский взгляд. Рука Кэтрин снова потянулась к отсутствующей пуговице. Макс наконец махнул рукой, давая понять, что она может идти.
— К половине второго вернетесь?
— Да, разумеется, — ответила Кэтрин и обошла стол с другой стороны, чтобы взять блокнот, не рискуя снова дотронуться до Макса. Она поспешила прочь из кабинета, а начальник между тем стал перелистывать отчет, который взял с ее стола, причем накинулся на документ с таким остервенением, будто перед ним был дикий зверь, которого необходимо укротить. Макс в своем репертуаре: другие просто берутся за дело, он же погружается с головой.
Поравнявшись со своим рабочим столом, Кэтрин машинально начала прибираться. Ее беспокоили подозрения, что сегодня утром их с Максом взаимоотношения свернули с рабочих рельсов, причем совсем не в ту сторону. Кэтрин казалось, будто ее разоблачили.
И тут из кабинета донеслось ругательство. Макс всегда ругался и запускал пальцы в волосы, когда на пути к цели вставали не зависящие от него обстоятельства. Должно быть, прочел какую-то неприятную новость в отчете. Кэтрин невольно улыбнулась, но тут же поджала губы. Если в отчете что-то не так, Макс сам виноват — взял и сбежал в Канаду вместо того, чтобы держать руку на пульсе.
Впрочем, не ее дело, куда он ездил и зачем. Даже если завтра снова туда полетит, Кэтрин и бровью не поведет. Нужно учиться проводить границу между работой и личной жизнью. И кстати, надо переписать ту сцену в «Цветке страсти», где Алекс и Дженнифер вместе трудятся над проектом и заказывают ужин в тайском ресторане. Чтобы не было сходства с реальными событиями, пусть будет… китайский ресторан. Хотя нет, пожалуй, она вообще уберет эту сцену. Ведь на самом деле вечер закончился сухим «спасибо за помощь», и главный герой преспокойно отбыл восвояси. Ну, и где тут романтика? А Кэтрин зачем-то навоображала невесть чего. У нее в романе Алекс признался Дженни, как давно испытывал к ней влечение, и герои медленно слились в нежном поцелуе. Какая же Кэтрин все-таки идиотка! И книга ее полный отстой. Кэтрин покосилась на стол, где было спрятано письменное свидетельство ее позора. Ой… вот только… вместо того, чтобы скрываться под другими бумагами, свидетельство позора красовалось на самом видном месте.