А теперь для нее он самый нежный и самый страстный мужчина на свете. И она его любит. Любит безумно. Если с ним сейчас что-то случится, она этого просто не переживет.

Странный звук, донесшийся откуда-то слева, заставил Сабрину насторожиться. Около грузовика явно что-то происходило. Пригнувшись, она приблизилась к машине и сквозь гул мотора услышала незнакомый голос:

— Будь ты неладен, журналюга проклятый! Ну и что ты завтра нацарапаешь для своей вонючей газетенки? Все равно ничего не докажешь!

Сабрина раздвинула заросли шиповника. От увиденного ею зрелища кровь застыла в жилах. В трех шагах от Виктора, нацелив на него совсем не игрушечный пистолет, стоял рослый детина.

— У меня есть доказательства, — сказал Виктор, и его голос показался Сабрине на удивление спокойным. — Так и доложи своему шефу, что его песня спета. Он не успеет расплатиться с тобой за то, что ты слил в землю эту дрянь, потому что очень скоро у него будет одно-единственное желание — никогда не слышать слово «нефть».

Сабрина смотрела то на Виктора, то на вооруженного водителя. Виктор сказал, что у него есть доказательства. Перед выходом из дома он засунул в карман джинсов маленький фотоаппарат. Неужели ему удалось что-то заснять? Коли так, то надо ненадолго отвлечь внимание злоумышленника, чтобы Виктор мог скрыться.

Детина снова разразился проклятиями:

— На кой тебе нужна эта шумиха? Подумаешь, слили немножко отходов.

— Это отрава.

На лице бандита появилась гнусная улыбочка. Сабрине так и захотелось ударить его промеж ног.

— В мире полно всякого дерьма. И от нашего никто еще не загнулся.

— Оно губит скот Гилбертов, — сказал Виктор, — отравляет воду и землю.

Детина фыркнул.

— Этим божьим одуванчикам место в доме престарелых. Если мы не сможем сливать отходы, то куча народу останется без работы, а семьи будут голодать.

— Побереги сопли для другого случая, — отбрил его Виктор. — Твой шеф заварил эту кашу, чтобы не платить за легальный сброс отходов. У тебя только один выход, если хочешь избежать встречи с полицией, — убрать отсюда свой грузовик.

Водитель зловеще засмеялся.

— Ну уж нет. Пора ткнуть тебя мордой в это дерьмо. «Журналист в луже». Как тебе, Дэмиен, такой заголовочек?

И он загоготал.

У Сабрины сердце чуть не выскочило из груди. Она не позволит, чтобы Виктора убили! Она любит его! Всем своим существом. Она должна вмешаться, и как можно быстрее.

— Я вижу, ты плохо учился в школе, — сказал Виктор.

Детина пришел в ярость и ткнул дулом пистолета Виктору в грудь.

— Шагай к пруду, — приказал водитель. — И ты у меня наконец-то заткнешься, навсегда.

— Нет! — в ужасе вскрикнула Сабрина.

Выскочив из кустов, она набросилась на водителя и принялась пинать его ногами, норовя попасть ему в пах.

От неожиданности детина попятился и, ударившись о грузовик, упал на землю. Пистолет выпал у него из рук, и не успел он опомниться, как Виктор схватил оружие.

— Беги! — крикнул Виктор Сабрине. — Скорее в машину!

Не дожидаясь, когда он последует за ней, девушка стремительно понеслась через заросли кустарника назад к пикапу. Темень стояла такая, что хоть глаза выколи. Господи, куда же ей бежать?

Ветки и шипы царапали ей лицо и руки. Вся грудь горела от боли, а тело сотрясалось от рыданий.

— Сюда! Быстрее! — кричал Виктор.

Наконец-то он был рядом и, схватив девушку за руку, подтолкнул ее вперед. Сабрина изо всех сил старалась не упасть, хотя ноги подгибались. Вскоре Виктор запихнул ее в кабину пикапа.

— Ложись на пол и не двигайся! — приказал Виктор, завел мотор и дал газу.

Сабрина беспрекословно подчинилась и легла под сиденье, а пикап, подпрыгивая, выкатился на дорогу.

Поскольку грузовик с цистерной находился недалеко, девушка испугалась, что бандит мог вернуться к своей машине и, выехав на дорогу, преградить им путь.

— Где он? Ты его видишь? — крикнула она Виктору.

— Нет. Но все равно пока не вставай.

Сабрина послушалась, потому что и впрямь спорить было некогда, к тому же ее всю трясло и она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

После того как участок Гилбертов остался позади, Сабрина, собрав последние силы, поднялась на сиденье. Окна в машине были открыты, и девушка подставила лицо ветру в надежде поскорее избавиться от страшного воспоминания. Виктора чуть не убили у нее на глазах!

— Я хочу знать, черт возьми, что ты там делала, — заявил Виктор, когда они отъехали на безопасное расстояние.

Сабрина обернулась к нему.

— Когда?

— Проклятье! Тебя же могли убить! — заорал он. — Нашла время для шуток!

Вся дрожа, она закричала в ответ:

— Какие шутки? Это тебя могли убить! Что ты там делал?

— Работал, — процедил Виктор сквозь зубы. — Я просил тебя оставаться в машине! Разве нельзя было сделать так, как я сказал?!

От пережитого потрясения и бессильной ярости Сабрина заплакала.

— Радуйся, что я тебя не послушала, иначе ты бы уже лежал на дне пруда!

Виктор не чувствовал страха, пока не увидел, как девушка набросилась на водителя. Если бы тот ранил или убил ее, то Виктору было бы сейчас все равно, жив он или мертв. Жизнь без Сабрины потеряла бы всякий смысл. Но если ей сказать об этом, она вряд ли поверит.

— Я бы справился с этим типом, — прорычал Виктор.

— Хвастун! — Девушка всхлипнула и вытерла слезы. — Ненавижу, когда меня так пугают.

— А мне не нравится, когда тебя тянет на подвиги. Где ты, черт возьми, научилась так драться?

— Я всегда увлекалась спортом, — ответила она и, взглянув на Виктора, рассмеялась.

— Иди ко мне, — сказал он.

Сабрина не шелохнулась, и он, обняв, привлек ее к себе. Она зарыдала, потом засмеялась сквозь слезы.

— Все хорошо, — утешал ее Виктор, положив голову девушки к себе на плечо. — Похоже, нас никто не преследует, и через пару минут мы будем у меня.

Как только Сабрина почувствовала прикосновение его руки, она сразу же успокоилась. Дрожь в ногах прошла, а истерический смех сменился икотой.

— Слава Богу, что ты успел забрать пистолет. А номер машины записал?

Виктор еще крепче прижал к себе девушку, словно беспокоясь за ее безопасность.

— Да. Но название фирмы на дверце было замазано.

— А что с фотоаппаратом?

— Если он цел, то у нас будет несколько снимков, которые что-то прояснят.

Девушка приподняла голову и убрала с лица спутанные пряди.

— Слушай, этот тип просто ненормальный! Я знала, что мы имеем дело с жуликами, но он собирался застрелить тебя!

— Я делал все возможное, чтобы ему это не удалось.

Сабрина закрыла глаза, чтобы справиться с новым приступом рыданий. Страшная картина снова предстала перед ней. Виктора едва не убили, и ему не понять, что творилось с ней в ту минуту. Она не только испытала чувство ужаса, но и осознала, как сильно любит Виктора. Ну и что же теперь ей делать? И разве с этим можно справиться?

Как только они добрались домой, Виктор тут же пошел к телефону и позвонил в полицию. Сабрина поплелась в ванную. Взглянув на себя в зеркало, девушка ужаснулась. Коса растрепалась, и длинные пряди беспорядочно рассыпались по плечам. На майке она обнаружила большую дырку, а лицо и все руки были в царапинах. Она выглядела просто чудовищно.

— Сабрина, ты в порядке?

Она выронила мочалку и открыла Виктору дверь в ванную.

— Все нормально, — устало сказала она. — Дозвонился до шерифа?

После возвращения домой Виктор еще не видел девушку при ярком свете и лишь теперь смог рассмотреть ее.

Чертыхнувшись, он обнял Сабрину за плечи и подвел к зеркалу.

— Ты выглядишь страшнее атомной войны. Погляди на себя.

— Всю жизнь мечтала услышать эти слова.

Она ожидала ответной колкости, но Виктор наклонил голову и уткнулся лицом в ее растрепанные волосы. Сабрина закрыла глаза.

— Знаешь, что я чувствую, когда вижу тебя такой?

Ей показалось, что он взволнован. Девушка уговаривала себя не принимать его беспокойство близко к сердцу: Виктор точно так же переживал бы за любую другую из своих сотрудниц.

Она судорожно сглотнула и ответила.

— Ничего страшного. Просто небольшие порезы и царапины.

Виктор тяжело вздохнул и взял мочалку.

— Иди сюда. Дай я взгляну, что можно сделать с твоими плечами.