– Что ни говори, а она – женщина в возрасте, – твердила Дейна, когда они направлялись к дому.
– Попробуй сказать ей это в лицо, – язвительно посоветовала Касси.
– Ну уж нет, Я еще пожить хочу.
Они пришли сюда по приглашению Алтеи. Та позвонила Касси в воскресенье и спросила, не хотят ли они с Дейной взглянуть на кое-какие памятные сувениры, скопившиеся у нее за много лет работы в шоу-бизнесе.
– Нужно бы составить каталог, – сказала она в тот первый понедельник, когда они вместе с Элсбет поднимались по лестнице на чердак. Когда дверь открылась, женщины ахнули. Перед ними предстала пещера Али-бабы, полная сокровищ: сотни коробок и сундуков и огромное количество самых невероятных вещей. Костюмы, реквизит, афиши и программки каждого фильма и каждого спектакля, в которых участвовала Алтея, громоздились на полу и полках.
– Здесь можно открыть музей, – благоговейно прошептала Касси, заглядывая в коробку с надписью «Мгновения на солнце». За этот фильм Алтея получила своего второго «Оскара». – Это… – пробормотала она, поднимая со дна серебряный кубок. В конце фильма героиня Алтеи пила яд и умирала в бесплодной попытке взять на себя вину за убийство, которое совершил ее любимый мужчина.
– Тот самый, – подтвердила Алтея.
Касси осторожно, с почтением положила кубок на место и встала. Здесь были мебель, постеры, стопки сценариев; из больших пакетов для одежды выглядывали костюмы. Все было невероятно красивым и роскошным, и ей хотелось посмотреть и перетрогать каждый предмет.
– Теперь вы увидели мою мечту, – объявила Алтея. – Я хотела бы открыть библиотеку по изучению фильмографий. Хорошо бы, чтобы такая библиотека стала не только хранилищем реквизита, но и местом, где студенты могли бы смотреть фильмы и учиться.
– Вы хотите открыть ее в Лос-Анджелесе? – спросила Дейна, поднимая платье, расшитое серебряными бусинами.
Элсбет сунула маленькие ножки в красные туфельки иремен сороковых. Касси их узнала. Фильм «Тень женщины». Интересно, а где же платье?
– Я собираюсь завещать все, включая деньги, на строительство библиотеки, – продолжала Алтея, проигнорировав вопрос Дейны. – Но хотелось бы оставить это в большем порядке, чем сейчас.
– И поэтому вы хотите нанять Касси! – воскликнула Дейна таким голосом, словно открыла великую тайну.
– Собственно говоря, я считаю, что с таким объемом работы не справятся даже двое, – улыбнулась Алтея. – Если наш муж разрешит вам… – она обвела рукой чердак, – вернее, освободит от обычных обязанностей жены и хозяйки, вы могли бы мне помочь.
Касси, увидев, как напряглась Дейна, поспешно встала между женщинами.
– Не знаю, будет ли у меня время, – пробормотала она. – Мне нужно присматривать за Элсбет до тех пор…
Она поколебалась.
– До тех пор, пока Скайлар не станет хозяйкой дома и не выгонит вас? – докончила Алтея. – А ты, малышка? Можешь на время забыть о своих играх и проводить время со мной?
Немногие дети захотели бы общаться с незнакомой пожилой женщиной, но Элсбет не походила на других детей.
– О да! – прошептала она.
– Думаю, Элсбет здесь будет интересно, – объявила Алтея, одобрительно глядя на ребенка.
– Только не знаю, позволит ли Джефф… – начала Касси.
– А он частенько не соглашается с вами? – осведомилась Алтея.
– В общем, нечасто… то есть всегда соглашается. Однако Томас… я готовлю для него ленч.
– Думаете, я забыла этого красавца? Отца Джефферсона. Розали уже готовит ему великолепный ленч!
Дейна и Касси потрясение воззрились друг на друга. Похоже, все улажено, причем улажено так, как этого хотела Алтея. Впрочем, скоро они усвоили, что иначе и быть не может. Уже через два часа после появления в доме Алтеи Дейна и Касси трудились, как рабыни на плантациях. Ко вторнику распорядок дня был окончательно установлен: пока они трудились наверху не покладая рук, Алтея, Томас и Элсбет проводили день внизу. Троица уходила на ленч и возвращалась только к вечеру. Касси и Дейна довольствовались сандвичем и продолжали работать.
По вечерам, купая Элсбет, Касси спрашивала:
– Куда ты ходила сегодня? Что делала?
Но малышка отделывалась туманными фразами:
– В ресторан…
– Рассматривала старые здания…
И поскольку все здания в Уильямсберге были очень старыми, а ресторанов здесь было не сосчитать, Касси оставалось только молча злиться.
У Томаса тоже было невозможно что-нибудь выяснить.
– Бродили по городу, – отвечал он.
За ужином, приготовленным Розали и принесенным Касси домой, дед и внучка ни словом не упоминали Джеффу о том, как проводили свои дни. Поэтому Касси приходилось следовать их примеру. Не то чтобы у них появились тайны от Джеффа; они просто не упоминали имени Алтеи за столом.
Тем временем Касси и Дейна все больше сближались. Все началось во вторник, когда обе, потные и грязные, в очередной раз услышали веселый смех.
– Интересно, сколько нам платят в час? – спросила Дейна, вставая и растирая ноющую спину.
– Думаю, не менее четырех миллионов, – с серьезным видом ответила Касси.
– Нужно просить прибавку, – вздохнула Дейна, поднимая зеленое бархатное платье. – Помнишь вот это?
– «Смотрю на тебя», – немедленно ответила Касси. – В нем она провожает его на пирсе.
– По-моему, это фильм сороковых? Черно-белый?
– Да, – подтвердила Касси, вопросительно глядя на Дейну.
– Откуда же ты узнала зеленое платье и как запомнила, из какого оно фильма?
– Виной всему – одинокое детство, проведенное в компании видеоплейера. Хорошо еще, мать позволила открыть счет в местном видеосалоне.
– Бедная богатая девочка! – хмыкнула Дейна, поднимая черные с белым туфли. – Пожалуйста, скажи, что не помнишь, откуда они.
– «Последняя ночь». Одна остается на каменном полу, когда герой выталкивает героиню из окна башни.
Внизу раздался очередной взрыв смеха.
– Могу понять, почему он это сделал, – заметила Дейна, укладывая туфли обратно в сундук. – Думаю, ей стоит нанять профессионалов. Лично я не понимаю, как дала себя втянуть во все это.
Касси сидела на стуле, выглядевшем так, словно его использовали в пьесе про Клеопатру. На коленях у нее лежал блокнот.
– Конечно, хорошо, когда нет необходимости искать работу, но мне приходится это делать. Я вот-вот останусь без места и крыши над головой, не забыла? А возиться здесь – куда интереснее, чем сидеть в офисе и отвечать на телефонные звонки.
– Прости, – вздохнула Дейна, склоняя голову. – Я слишком много жалуюсь. Может, просто завидую. Воображала, как прекрасно буду проводить время с великой Алтеей, но вместо этого два дня проторчала на чердаке.
– Она предпочитает общество Томаса, – сказала Касси, глядя в блокнот. – Я ее не осуждаю. Он очень красив.
Дейна поколебалась.
– Как и его сын. Джефф в его возрасте будет выглядеть точно так же.
Касси нагнула голову еще ниже. Дейна уселась на фиолетовый стул.
– В субботу, когда мы впервые встретились с Алтеей… она… она намекнула, что Джефф тебе нравится.
– Он очень хороший человек, – поспешно ответила Касси. – В этой коробке есть еще что-то?
Она записывала каждую вещь и ставила номер на ящике или сундуке. Когда работа будет закончена, с вещами Алтеи больше не будет проблем – любой предмет легко отыщется по описи.
– Послушай, – начала Дейна, – мне кажется, мы с тобой друг друга не поняли. У нас с самого начала не сложились отношения.
– И я понимаю почему, – вздохнула Касси. – Ты полюбила Элсбет, а я отняла ее у тебя. Будь я на твоем месте, тоже прониклась бы неприязнью к сопернице.
– Черт! – воскликнула Дейна. – Ну почему ты оказалась такой порядочной?!
– Я выросла с матерью, которой это слово было незнакомо. Думаю, поэтому и решила стать полной ее противоположностью. Чтобы сохранить равновесие в мире.
Дейна порылась в шляпной картонке и вытащила шелковый шарф.
– Это важно?!
– Еще как! – ахнула Касси. – «Ребенок по средам»! Тогда ей было около шестнадцати – плюс-минус двадцать лет – и она удушила этим шарфом маленькую девочку.
Дейна, поморщившись, уронила шарф в картонку.
– Не знаешь, почему Джефф хочет жениться на Скайлар?
Касси подняла глаза: