Улыбнувшись и протянув руку для приветствия, она сказала:
– Совершенно верно, я Алтея.
– А я Чарлз Фолкнер, – представился мужчина. – Пожалуйста, зовите меня Чарлз.
Касси чувственно засмеялась, изо всех сил стараясь походить на Алтею.
– Как вы скромны! Говорите так, будто весь мир не видел вас в «Последнем мужчине».
– Что вы, – отмахнулся Чарлз, опустив на несколько секунд глаза, – не слишком много людей вашего возраста захотели бы сейчас посмотреть такой старый бездарный фильм.
– Не многие захотели бы пересмотреть «Гражданина Кейна», но это не мешает ему быть великим фильмом, не так ли? – выпалила Касси и тут же мысленно выругала себя за бестактность. Но Чарлз не запротестовал против сравнения глупой ковбойской картины с одним из лучших мировых шедевров. До чего же раздутое эго! В точности, как описывала Алтея. Она утверждала, что можно назвать Чарлза лучшим на свете актером и он согласится с этим определением.
– Вы совсем не похожи на Алтею, – заметил Чарлз, беря ее за руку. – У нее такой острый язычок! Всегда готова любому сказать какую-нибудь гадость. Когда она жила со мной, слуги постоянно жаловались на нее или увольнялись. Кстати, вы знаете, что мы были любовниками?
– Разумеется, – кивнула Касси, улыбаясь так, словно понимала, почему эти двое оказались в постели. На самом же деле в душе она поражалась тому, что Алтея вообще могла выносить этого ужасного человека.
Пока они поднимались по широкой мраморной лестнице, Касси старательно сохраняла приклеенную к лицу улыбку. За ними двое молодых людей в ливрее несли четыре чемодана Касси.
– Вы должны рассказать мне все, – кокетливо потребовала она, прижимаясь к Чарлзу.
– О, мне есть что рассказать! Алтея любит сочинять, будто я просил ее выйти за меня замуж и жить в этом доме.
Он сделал широкий жест, показывая великолепие особняка.
Касси огляделась. Она словно перенеслась в машине времени в другую эпоху. Здесь можно было без всяких декораций снимать фильмы, действие которых происходило в конце тридцатых – начале сороковых годов. Несколько огромных пальм в больших китайских вазах, безделушки в стиле ар-деко на позолоченных столиках. Очень хотелось спросить, покупал ли Чарлз что-либо за последние пятьдесят лет.
– Вполне понятно, почему всякая женщина хочет стать хозяйкой этого дома. Одно из последних средоточий истинного вкуса и утонченности.
– О Господи, да вы просто милашка! – Чарлз подался к ней и понизил голос:
– Может, мы выпьем чего-нибудь… попозже? Только вы и я. Одни.
Касси поежилась. Пухлая белая ладонь поползла по ее руке, подбираясь к груди. Пришлось собраться с духом, чтобы не сбросить ее с себя.
– А, Хинтон! Вот и вы! – неожиданно воскликнул Чарлз. – Вряд ли вы знакомы с нашей Алтеей.
– Напротив, – раздался голос, от которого сердце Касси едва не остановилось. Она повернула голову и увидела Джеффа. Как же он роскошно выглядел! На нем были костюм сороковых с широкими лацканами и широкие брюки. Все это очень шло ему.
– Вы забываете, что мы с Алтеей снимались в трех фильмах, – спокойно напомнил Джефф.
– Ах да, разумеется. Алтея так много работает и со столькими партнерами, что трудно запомнить всех. Кстати, вам с женой понравилась спальня?
– Да, спасибо. Рут просто счастлива, однако спрашивает: нельзя ли принести еще полотенец?
– Конечно! – заверил Чарлз.
Касси молча уставилась на Джеффа, но тот упорно отказывался встречаться с ней глазами. Интересно, чья эта идея? Алтеи или Джеффа? Кто из них все это устроил?!
– Вот и ты, дорогой!
О, этот голос Касси тоже узнала! Скайлар в ярко-голубом платье, подчеркивавшем тонкую талию и расширявшемся от бедер, подошла к Джеффу и с видом собственницы взяла его под руку.
– А это кто? – спросила она, прижимаясь к «мужу».
– Забавное вы создание! – хмыкнул Чарлз. – Будто не знаете, что это Алтея Фэрмонт!
– Ах да! Она снималась в одном из твоих фильмов, верно, дорогой? – обратилась Скайлар к Джеффу.
Тот наконец взглянул Касси в глаза.
– Да. Она была в моих фильмах. И в моей жизни, – тихо ответил он.
– Так оно и есть! – жизнерадостно подтвердила Касси. – Я была в твоей жизни очень долго! О, как, должно быть, это тебя развлекало! Неприятно думать о том, сколько раз ты веселился на мой счет! – Мило улыбнувшись, она сжала руку Чарлза. – Проводите меня в мою комнату, дорогой. Мне не терпится поскорее освежиться… для вас.
Чарлз погладил Касси по руке и повел к ее комнате. Открыв дверь, он пропустил свою гостью в чудесную комнату, обставленную в стиле тридцатых: стены обтянуты атласом цвета шампанского, светлые шкафы с золочеными накладками – все, как описала Алтея.
– Чарлз, дорогой! – воскликнула Касси. – С моего последнего приезда здесь ничего не изменилось! Какой ты милый, что сохранил эту комнату для меня!
Чарлз нахмурился, но тут же ответил фальшивой улыбочкой.
– Признаю свою ошибку. Вы очень на нее похожи, – негромко сказал он. – В вашем присутствии сразу все вспоминается.
Касси отступила:
– О Господи, звучит зловеще!
– Прошу меня простить. – На этот раз его улыбка казалась искренней. – Просто для меня эти уик-энды – нечто вроде катарсиса, но при этом я очень нервничаю. Словно переношусь назад, в прошлое. Могу поклясться, что когда-то видел Алтею в этом самом костюме. Вы, случайно, не знакомы с ней?
– Я? – Рука Касси взлетела к горлу. – Я всего лишь начинающая актриса. – Она постаралась принять невинный вид. – Как, впрочем, и все остальные, кто сюда приехал. Решила войти в роль и поэтому неделями изучала фильмы мисс Фэрмонт. Одежда куплена в винтажном магазине. Может, я переигрываю?
– Вовсе нет, – заверил Чарлз, но тут же лицо его просветлело. – Лично я уверен, что нахожусь в компании будущей великой актрисы. Может, получая «Оскара», вспомните, кто дал вам первую серьезную роль?
– Разумеется, – кивнула Касси. – Значит, вы не возражаете против моего сходства с Алтеей?
– Ни в коей мере. Собственно говоря, в этом заключается вся идея.
Касси снова огляделась:
– Значит, именно здесь жила Алтея? Я почти вижу ее в окружении этой роскоши.
– Да. Она всегда останавливалась в этой комнате. Хотела быть рядом с любовником.
Странно, но в голосе Чарлза до сих пор слышались гневные нотки.
– Я думала, что вы и она…
– Алтея мне изменила. Да-да, в моем доме, почти у меня на глазах!
Касси слабо улыбнулась. Очевидно, Чарлз так и не простил Алтею.
Касси откашлялась. Чарлз погладил ее по руке:
– О, не волнуйтесь! В то время никто за пределами круга моих ближайших друзей не знал, что Алтея и Хинтон были любовниками, однако здесь, в этом доме, мы восстанавливаем все события того уик-энда. До мельчайших деталей.
– Что это означает? – тихо спросила Касси.
– Вы, разумеется, должны грезить о Хинтоне. Флиртовать с ним. Совершать из-за него глупости, как Алтея. А когда его арестуют, немедленно отречься от него. Как это сделала она, – слегка улыбнулся Чарлз. – А теперь я должен позаботиться об остальных гостях. Скоро приедет Флоренс.
– Флоренс? Флоренс Майерс? Та самая?
– Да, она. Мне нужно идти. – Чарлз кивнул и повернулся к двери. – В четыре часа мы пьем чай в оранжерее. Ужин в восемь. Надеюсь, вы придете, если, конечно, не будете слишком заняты с Хинтоном.
С этими словами он покинул комнату. Касси уселась в изножье кровати и несколько раз глубоко вздохнула, чувствуя себя так, словно получила удар в солнечное сплетение. Какого черта задумала Алтея? От этого скользкого, противного слизняка у нее озноб по спине! Но все это ничто по сравнению с появлением Джеффа. Вместе со Скайлар.
Первой мыслью было взять вещи и убраться из дома. И Джефф, и Алтея, и, возможно, Томас держали ее за дурочку. Они ведь знали, что Джефф и Касси встретятся, и воображали…
Касси призадумалась. Нет, она не уедет! Она не хотела, чтобы ее считали трусихой! Она останется и будет участвовать в этой жуткой драме, возьмет письма из часов, а потом вернется к своей жизни.
Касси презрительно фыркнула.
Джефф здесь со Скайлар. Она ничего не слышала о нем все это время. Может, они успели пожениться?
– Вот тебе и великая любовь, – буркнула Касси, принимаясь распаковывать вещи. На каждой был ярлык с пометкой, когда эту вещь надевать. Видимо, Алтея хотела, чтобы и в мелочах не было расхождений. Все ради аутентичности? Или эта маленькая игра была придумана для того, чтобы окончательно довести бедного Чарлза?