-Черт! - Произнесла Дана. - Почему ты должна быть такой чертовски милой?
-Я выросла с матерью, которая не знала значения мира. Я поняла, что должна стать ее противоположностью ради баланса в этом мире.
Дана откопала со дна коробку от шляпы и вытащила из нее шелковый шарф.
-Он имеет большое значение.
Глаза Кэсси расширились.
-«Дитя среды» - Сказала она. - Алтее было шестнадцать, или может двадцать, она убила маленькую девочку этим шарфом.
Дана бросила его обратно в коробку с брезгливой гримасой.
-У тебя есть какие-нибудь мысли о том, почему Джефф хочет жениться на Скайлар. - Кэсси взглянула на Дану. - Не говори, что не знаешь.
-Может, ей известны невероятные фокусы в постели. - Ответила Дана, опуская крышку от старого деревянного ящика. - Она любит рассказывать отвратительные истории о том, что у нее был бой-френд в колледже, с которым они прошли всю Кама-сутру. Иногда меня мучают кошмары, что на самом деле она рассказывает о Роджере. Я... - Внезапный звук оборвал ее.
-Извини. - Произнесла Кэсси. - Ручка сломалась.
Дана увидела чернильные пятна на блокноте. Сломался не просто кончик шариковой ручки, а стрежень.
-Я, хм, лучше пойду помою руки. - Сказала Кэсси и вышла.
То, что случилось в среду примерно в 10 часов, изменило все. Алтея послала Элизабет на чердак за Даной.
-Чем я удостоилась такой чести? - Сказала Дана саркастически. Ее энтузиазм от знакомства с Алтеей иссяк к полудню вторника, когда старая крышка от сундука захлопнулась на ее руке. Она должна была отменить три встречи в загородном клубе Гамильтрн Хандред, чтобы проводить так много времени в доме Алтеи, но сейчас ей больше всего хотелось покинуть этот пыльный чердак.
Но Кэсси была более чем довольна. Для нее каждый предмет был кусочком чудо, которое она помнила со времен одинокого детства.
Она выросла на ее фильмах, считая их своими близкими друзьями.
Как-то Алтея узнала, что именно происходило в чердаке, и кто все это сделал. Она щедро похвалила.
-Ты слишком хороша для Джефферсона. Я не думаю, что он тебя ценит.
Кэсси лишь улыбнулась ее благодарности, но Дана вмешалась и сказала,что также считает работу Кэсси великолепной.
-Может нам следует поговорить о ее жаловании и о том, когда она сможет начать работать официально.
Алтея не собиралась торговаться с кем-то, кто втрое младше нее.
-Прекрасная идея. Как только Кэсси оставит свою прежнюю работу, мы поговорим об этом. А пока, не хотите чаю? Или может джин с тоником?
После четырех попыток Дана не разговаривала больше с Алтеей о графике работы и заработной плате. Она появилась в особняке в среду, но не хотела больше оставаться там. Как обычно, Алтея отправила ее наверх, но к десяти часам позвала вниз.
Кэсси не узнала, что там случилось, но Дана больше не вернулась. Но Кэсси была вполне счастлива работать в одиночестве. Они с Даной очистили путь к гардеробной, который стоял у задней стены. Она не могла сказать с уверенностью, но полагала, что этот шкаф снимали в ее фильмах. Это был не тот, в котором она пряталась от убийц, Кэсси была уверена в этом, но он был ей слишком знаком.
-«22 декабря» - Услышав голос, Кэсси подняла глаза и увидела Брента у порога. Кэсси сразу поняла о чем он говорит.
-Конечно. Она хранила свой дневник сзади под полкой.
-И когда ее убили, дневник указал детективу на убийцу.
Кэсси улыбнулась.
-Но она не умерла. Она пряталась.
Брент обошел три кресла и чемодан, чтобы подойти к ней.
-Она ждала.
-Детектива, который найдет ее.
Брент остановился около гардеробной и, открыв дверцу, заглянул внутрь. Их головы почти соприкасались.
-Она сказала, что...
-Если он такой умный, чтобы раскрыть тайну, то она заинтересована им, ну а если нет...
Закрыв глаза, Брент и Кэсси повторили знаменитое безбрежное пожатие плечами Алтеи.
Они одновременно рассмеялись.
-Так, а ты веселый. - Сказала Кэсси, присев на колени, чтобы заглянуть под шкаф в поисках выдвижной панели. Через минуту она сказала
-Он пустой. - Кэсси поднялась. - Нет дневника.
-Конечно, нет.- Ответил Брент. - Детектив Рид забрал его.
-О, да, конечно. Как глупо с моей стороны.
Брент оперся спиной о стенку гардеробной и осмотрел убранство в огромной комнате. - Есть успехи?
-Немного. Продвигается медленно. Я стараюсь не засматриваться на все, а работать. Как там все? - Она кивнула в сторону двери.
-Прекрасно, Алтея не была так счастлива с ... Ну, я ни разу не видел ее такой счастливой. Она очаровывает Томаса, и ему это нравится.
-Два одиноких человека. - Произнесла Кэсси, чувствуя себя виноватой за то, что ни разу задумывалась, насколько одиноким мог быть Томас. Он пытался составить им с Элизабет приятную компанию, но они не были Алтеей. - Он не переутомлен? У него слабое сердце.
-У него? - Произнес Брен улыбаясь. - О, верно. Его сердце. Единственная опасность, что Алтея сможет разбить его. Это в ее духе.
-Полагаю, ей сердце тоже разбивали много раз. - Ответила Кэсси жестче, чем ей хотелось.
-Не сомневаюсь в этом. - Произнес Брент. - Полагаю, ее сердце сделано из железа.
Кэсси нахмурилась
-Кажется, что она тебе не нравится, ведь так?
Когда Брент улыбнулся ей, его красивое лицо осветилось. Кэсси не смогла дальше хмуриться.
-Она нравится мне настолько, что я чертовски завидую Томасу. Я рискую жизнью, что обеспечить ей безопасность. Со мной она ни разу не флиртовала так, как с ним.
Кэсси рассмеялась. То, что он сказал, был таким нелепым, поскольку он годился Алтее в правнуки.
-Могу я тебе помочь с этим? - Спросил он, направляясь к упакованным ящикам.
-Дана...
-Уволена. Алтея сказала ей что-то по поводу всемирного комитета женщин, который нуждается в ней.
-Вау! Звучит ужасно.
-Алтея может быть такой. - Брент вытащил из кармана нож, легким щелчком раскрыл лезвие и порезал большую картонную коробку, чтобы заглянуть внутрь. - Когда она хочет этого. А когда ей хочется быть хорошей, она может заставить людей растаять. Для себя я решил, что она не столько актриса, сколько волшебник, который может манипулировать людьми.
Она прошла через стойку с пепельницей тридцатых годов, чтобы через его плечо заглянуть на содержимое коробки.
-Боже мой!
-Да. - Сказала, мягко, почти благоговейно. - «Королева утра».
Внутри лежали три великолепных костюма с исторической драмы, в которой Алтея играла обреченную на смерть королеву вымышленной страны.
Критики осмеяли эту картину, поскольку в героине были объединены образы Мэри, Королевы Шотландии, Анны Болейн и леди Джейн Грей. Но публика полюбила фильм.
- Каждый раз, когда я смотрю фильм, я плачу на том месте, где ей отрубают голову. - Сказала Кэсси.
-Я тоже. - Ответил Брент, затем улыбнулся ей. - Ну, почти.
Подойдя к коробке, она вытащила одно из тяжелых платьев. Лиф был сшит из вельвета цвета красного бургундского вина. Юбка из шелка того же цвета с золотистой подкладкой.
-Оно прекрасно. - Выдохнула она.
-Думаю, оно тебе подойдет. - Произнес Брент.
- А где твой смокинг?
-Нет, серьезно. Ты помнишь, в течение всего фильма Алтея была беременна.
-Беременна? Ты говоришь, что Алтее нужно быть с животом, чтобы быть такой же полной, как я?
-Я считаю тебя похожей на женщин викторианской эпохи с их фигурами, похожими на песочные часы. - Ответил Брент. - Но это другое дело. На случай, если ты не заметила, у Алтеи не очень большая грудь. Ты никогда не сможешь застегнуть ее платья на себе, но это могло бы подойти.
Кэсси уставилась на него. Неужели все мужчины смотрят на фигуры всех женщин? И как он может говорить о ее фигуре? Она каждый день носит свободную мешковатую одежду.
-Попробуй. - Продолжал он.
-Я не осмелюсь. - Ответила Кэсси, не сумев сдержать нотки желания в голосе. Надеть костюм, в который была одета Алтея Фэйрмонт.
-Ну же, она, Томас и ребенок уехали час назад. Думаю, что они собираются посетить плантации, так что обратно они вернутся только вечером. Спускайся в ее спальню и надень его. У меня есть фотоаппарат, мы можем пойти куда-нибудь и сфотографироваться.