Заморгав от удивления, Джефф поднялся с места.
-Кэсси, что ты говоришь? Ты не можешь уйти. Элизабет любит тебя. Ты как…
-О Боже, если ты скажешь, что я ей словно мать, то я разукрашу тебя. Я на самом деле это сделаю.
«Скажи что-нибудь о нас» - хотела она прокричать ему. «Скажи, что ты ревнуешь меня к Бренту, потому что любишь меня»
Но Джефф все еще стоял, глядя на нее, казалось, он не знает что сказать.
-Мы все в тебе нуждаемся. – Произнес он, наконец. – Ты не можешь уйти.
Порыв ветра унес от нее маленькую надежду. В одну минуту она была так сердита, что могла подняться на боксерский ринг и побить кого-нибудь, в другую ж минуту ей захотелось просто лечь спать от жуткой усталости.
-Да, я могу. – Произнесла она устало. – Я напишу завтра заявление. Спокойной ночи.
Она прошла обратно к задним лестницам. Десять минут спустя она лежала на кровати, и, несмотря на все эмоции, пережитые за последние несколько минут, она сразу заснула.
* * * * *
Джефф удивился, услышав голос отца. Джефф сидел за столом, опустив голову на руки.
-На этот раз ты действительно проиграл, – произнес Томас, передавая сыну бокал с порцией солодового виски и держа один для себя.
-Абсолютно. Полностью. Что я скажу Элизабет?
-Думаю, что она может уйти вместе с Кэсси.
Джефф взглянул на отца вопросительно.
-Алтея предложила Кэсси работу по каталогизации того беспорядка, что творится у нее на чердаке и работу ассистента.
-Что? Приносить ей туфли, и подавать чай?
-Эта обязанность намного легче ее теперешней работы.
Джефф залпом выпил виски.
-Что ты разузнал на этой неделе?
-Не много. Хоть она и говорит без остановок, но рассказывает очень мало.
-Тебе она не нравится, – сказал Джефф. Это было утверждение, а не вопрос.
-Напротив. Я никогда не встречал более очаровательной женщины. Если бы я не знал всего того, что знаю о ней, я бы почти влюбился в нее.
-Ты и миллион других мужчин.
-Может и так, но я понимаю, что большинство мужчин счастливы просто от того, что знают ее. Что ты собираешься делать с Кэсси?
-А что я могу сделать?
-Скажи, что любишь ее. Предложи ей выйти за тебя замуж.
-Прекрасно. Тебе надо выступать на сцене. Я уже делал это, помнишь? Я был безумно влюблен, женился, родился ребенок, затем мою жену убили из-за меня.
-Я согласен, смерть Лиллиан – трагедия, но так случается не всегда. Я был женат на твоей матери тридцать восемь лет, и ничего не случилось.
Джефф посмотрел на отца, распахнув от удивления глаза.
-А как насчет Мюнхена? Барселоны?
Томас махнул рукой, заканчивая разговор на эту тему.
-Эти были случаи, близкие к опасности, вот и все. Разница была в том, что твоя мать знала, что происходит. Ты же держал Лиллиан в неведении. Она абсолютно ничего не знала. По крайней мере, правду. Зная правду, она бы так просто не доверилась тем мужчинам. Она бы не села с ними в машину. Она бы не…
-Умерла, – докончил вместо него Джефф. – Если бы она знала правду, ничего бы не изменилось. Так или иначе, они нашли бы ее. Несмотря ни на что, я не смог это предотвратить. Я не смог защитить ее.
-Поэтому, ты сейчас преподаешь? – спросил Томас. – Ты не состоишь в действующем отряде.
-Не состою в действующем отряде? – удивился Джефф. – А как ты называешь соседство с Алтеей Фэйрмонт и ту бомбу замедленного действия вокруг нее. Роджер Крэйг поселился по другую сторону от нее. Пока я владел ситуацией, все были в безопасности, но теперь я думаю, что Кэсси заметила Роджера у Алтеи. И Кэсси ходит на свидание с Гудвином.
-Он кажется достаточно приятным молодым человеком.
-Его учили убивать людей, – ответил Джефф, уставившись на отца.
-Так же как и меня, так же как и тебя.
-Да, хорошо. Я не хочу, чтобы Кэсси впутывали в это дело. Она неиспорченный ребенок. Я знаю ее с…
-Да, да, я знаю. Ты знаешь ее с пеленок. Что-то в этом роде. Но она выросла. И заслуживает собственную жизнь, собственный дом и собственных детей.
-И я не могу дать ей ничего из этого, – произнес Джефф мрачно.
-Ты дал ей все это за прошедший год, за исключением великолепного секса, который, возможно, мог бы у тебя быть.
-Великолепный секс? Перенял у Алтеи, не так ли?
-Конечно же, она заставила меня вспомнить некоторые вещи. Но сейчас проблема в тебе. Что ты собираешься делать с Кэсси? Как ты будешь вести себя с Элизабет, когда она узнает, что из-за тебя Кэсси уволилась? Ты собираешься рассказать ей, что Скайлар будет ее новой матерью?
-Я тебя прошу! Эта женщина сведет меня с ума. Через месяц мы закончим работу, и я смогу избавиться от нее.
-Что ты будешь потом делать? В планах Кэсси – увольнение через две недели. К тому времени, она возможна будет обручена.
-Обручена? – В голосе Джеффа звучал ужас.
-Все что ей требуется сделать – это приготовить те свои французские пончики с начинкой из миндалевого крема, и любой мужчина в здравом уме сделает ей предложение.
Джефф фыркнул.
-Меня сводят с ума отнюдь не ее кулинарные способности.
-В твоем возрасте я тоже не задумывался о миндалевом креме. Все что я хочу сказать это то, что тебе нужно хорошо подумать о том, как будешь действовать.
-Я думал об этом. Целый день я не могу думать больше ни о чем. – Он взглянул на отца с беспомощным выражением лица. - Я выставил себя глупцом сегодня утром, когда Гудвин заехал за ней. Первоклассный придурок. Мое единственное оправдание – это то, что Кэсси усыпила мою бдительность. В один день она предана нам, а на следующий день выходит погулять с одним из моих студентов, не с самым лучшим студентом. Это был удар по системе, которую я установил, и я справился с этим очень плохо.
-Как ты собираешься урегулировать эту ситуацию? Она сказала, что собирается уволиться.
-Думаю, что поговорю с ней и скажу ей все, что смогу за исключением того, что Скайлар последняя женщина на земле, на которой я бы женился.
-Если бы ты уже был женат, тебе не пришлось бы иметь дело с ней сейчас, – произнес отец сурово.
-Непредусмотрительность - это прекрасно. Но я не могу себе сейчас это позволить. Люди должны поверить, что мы со Скайлар вместе, иначе ее отца не раскусить.
-А правительству Соединенных Штатов нужен человек. – Голос Томаса источал сарказм.
-Когда я соглашался, задача казалась очень простой. Я только не думал, что Скайлар… - Он затих и сделал еще один глоток виски.
-Ты сказал, что она - легкомысленная женщина, которой понравиться мужчина, только если у него гоночная машина. Но ей хочется остепениться.
-Нет, – произнес Джефф медленно. – Я для нее трофей. А ей нравится покорять. Меня не очаровали ни деньги ее отца, ни ее красота.
-Хорошо. Как ты собираешься поступить с Кэсси?
-Благородно.
Томас простонал так громко, что Джефф обернулся и посмотрел на дверь, чтобы убедиться, что он никого не разбудил.
-Я надеюсь, это не означает то, что я думаю.
-Я собираюсь отступить и позволить Кэсси жить своей жизнью. Она молода. Она заслуживает счастья. Я предпочитаю, чтобы она не ходила на свидания с Гудвином – я тебе говорил, что он сделал на последнем тесте оружия – но если это ее выбор, я не встану у нее на пути.
Казалось, Томасу больше нечего было сказать, поэтому он встал.
-Делай то, что считаешь лучшим, сынок. Я доверяю тебе и думаю, что в тебе достаточно ума и мудрости, чтобы разобраться в этом самому.
-Спасибо, отец. Я ценю это. – Джефф глядел на свой стакан виски и не двигался. Он знал, что отец ждет от него слов о том, что он тоже пойдет спать. Уже был час ночи, а ему нужно было вставать в шесть часов, но Джефф понимал, что не способен сейчас заснуть.
-Вызови лифт, – пробормотал он, когда отец направился к лестнице.
-Полагаю, что стоит вызвать, – сказал Томас, затем направился вниз по холлу в сторону гостиной.
Но он не стал подниматься по лифту. Вместо этого он зашел в библиотеку, поднял трубку и позвонил Алтее. Она ответила после первого гудка.
-Я тебя не разбудил?
-Ты знаешь, что я никогда не сплю. Я живу по распорядку Бродвея.
Томас рассмеялся.